一個饅頭一文錢，燒餅則是三文銅板兩個。
買了兩個饅頭，就奉送一碗稀粥。
海老拳師在心中暗自計算著，事實上他已算過好幾遍。
早晨在那客棧之中，海老拳師一家三口共吃掉三個饅頭，兩隻燒餅，又買了兩個饅頭帶在路上吃，店家送了三碗粥，早餐便花去了八文銅板。
加上昨夜住店的花費，共用掉了三十五文錢。現在，海老拳師身上只剩下三十三枚銅錢，若再吃上一餐，便不夠一天住店的花銷了。
不過幸好，舞陽城已經快到了。
此時正是早春二月，天氣依舊寒冷，湘西古道之上沒有多少行人。
青石之上仍有殘雪。在並不寬闊的黃土路間，零星伸出的早已枯萎的野草，亦有了一絲重燃生機的跡象。
長路蜿蜒，看不到頭，也望不見尾。
這裡是馬道。
鮮衣怒馬，縱劍江湖；
十步一人，血濺千里！
只可惜，這世間的豪俠劍仙並不多，甚至只存在於傳說故事之中，沒有人真正見過。
絕大多數的江湖人，都沒有那麼熱血灑脫，他們仍要為了一日三餐奔波不休。生活對於每一個人，都不容易！
海長青就是這樣的一個江湖人。
海老拳師今年五十有六，年輕時護過院，保過鏢，趕過大車，也運過私鹽。「海家拳」雖不是什麼武林絕技，但在海長青的手中，也曾在方圓百里之內闖出過一點點名頭。
三十八歲回鄉，娶妻生子，在「青萍鎮」上開了一家「海家拳館」，教授些拳棒，才算過了幾年安穩日子。妻子故去後，海老拳師拉扯著一雙兒女長大成人，本以為便能在老家終此餘生。誰能料到，數年間湘西連連大旱，鄉下人連溫飽尚不能保證，哪裡還有閒錢去學拳練武？
冬天雖然寒冷，但鄉下人都知道，最難熬的，其實是春天。
窮人家谷米已盡，揭不開鍋。
就算是地主家，也沒有餘糧。
看著拳館裡的最後一個弟子絕然離去，海老拳師把心一橫，咬牙關閉了「海家拳館」，變賣細軟，湊出一點盤纏，便帶著兒女上路，到舞陽城裡去討生活。
這年頭若不是生活所迫，又有誰願背井離鄉？
幸虧海長青昔年闖過江湖，他還有兄弟！
義弟嚴震北，與海老拳師有磕過頭換過命的交情，在舞陽城中開了一家「五虎鏢局」。
鏢局名為「五虎」，並非說鏢局內有五條老虎，而是因為總鏢頭嚴震北的「五虎斷門刀法」火候精深，在舞陽城裡城外沒有對手。
老哥哥如今有了難處，嚴震北這做兄弟的沒有不幫一把的道理。
兒子海大山只學成了海長青壯年時七八分的本事，而女兒海紅珠更弱些，最多也只有他當年四五成本事，這樣的功夫出來走江湖雖是有些勉強，不過在鏢局裡做趟子手，趕趕大車倒也是綽綽有餘了。
其實海老拳師當年剛出來闖蕩之時，一身武功只怕還不如他這一雙兒女呢！
在官道上行走了二十餘日，眼看著離舞陽城關已經不遠，黃昏想必就能進得城去找到兄弟嚴震北，海老拳師心頭漸寬，一雙疲累不堪的腳也似乎不像之前那般酸痛難忍。
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「爹爹，那舞陽城還有多遠，我們已趕了三個時辰的路，莫非是錯過了宿頭？」聲音頗為清脆，卻是女兒海紅珠。
「珠兒總是這麼著急，」海老拳師道，「看看你大哥，就比你沉著得多了。」
海紅珠哼了一聲，道：「大哥就是個悶葫蘆，八棍子也打不出一句話來，我怎麼能和他比！」
海老拳師微笑道，「你大哥話是少了些，但為人殷實穩重，你雖然聰明伶俐，要說到為人處事，卻真是比不上你大哥了。」
聽得海老拳師誇獎大哥，那海紅珠又哼了一聲，明顯是不以為然，海大山聽得爹爹誇獎，卻仍是一聲不吭，看來被稱為悶葫蘆確是恰當不過。
海老拳師收斂笑容，正色道：「你們從未出過家門，不知這江湖上的險惡，別說你們武功未成，即使是那些成名多年的武師，大多數也是小心謹慎，處事低調。這世間的強者數不勝數，有一些高手更是脾氣怪異，一語不合就會出手傷人，取人性命也不在話下，卻是我們萬萬招惹不得的。」
「我們的功夫還未練成，自然要小心些，」海紅珠道，「不過象爹爹您這樣的身手，想必在江湖上也沒有多少人能比吧，還有那五虎鏢局的嚴叔叔，更是威震江湖的高手，若是真遇到了強人，把嚴叔叔的字號說出來，難道還有誰敢對我們動手不成？」
海老拳師搖頭，道：「珠兒也太高看爹爹了，你爹爹的功夫，在這江湖上最多也只就算是中游，咱們海家拳確是真材實料，可是你爹爹我年紀大了，哪裡還能跟那些年青人相比。」
他頓了一頓，又道：「不過說起你嚴叔叔，在舞陽城倒確是威震一方的高手，那五虎鏢局在這湘西地面走了數十年鏢，無論黑道白道都要賣他幾分面子。我上次見到他已經是十多年前的事了，也不知如今他……」
海長青歎了口氣，不再說話，大概是想起了多年前闖蕩江湖的往事。
見爹爹不說話，海紅珠也不再問。
海紅珠年方十七，雖是在鄉下小地方長大，容貌卻頗為秀麗，個性更是活潑開朗得很，一路之上興高采烈，挎在手臂上的花布包袱搖來蕩去，哪有一點離鄉背井，遠走他方的憂愁模樣？
這次舉家遷涉，在她的眼中倒更像是一次長途的春遊旅行。
而她的哥哥海大山，只比海紅珠大了兩歲，卻已是成熟得多。他身材不高，皮膚黝黑，體型壯實，背上斜背著一柄長刀，跟在父親和小妹的身後，步伐極穩，顯然腳下的功夫不弱，舉手投足之間顯出幾分武人的彪悍之氣。
湘西官道本是這一帶最大的車馬行道。若在往年，這一路上的車馬行人不會如此稀少，只是近年來天降大旱，鄉下的村鎮自不用說，就算是舞陽城裡的商舖也是倒閉不少，因此這官道上才會如此荒涼。
「大山，珠兒，我們再走上幾里地，看看有沒有什麼茶鋪飯館。」海老拳師說道，「若是有，我們便進去休息，實在沒有，就在路邊找個陰涼處吃些乾糧再繼續趕路吧。」
「這荒郊野地，哪裡會有什麼飯館？」海紅珠道，「依我看就在前面那小山坡後找個地方歇歇便是了。」
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海紅珠其實並沒有說對。
他們剛轉過了小山坡前的一個彎，就看見在官道前方不遠處露出了一桿酒旗，依稀能分辨出在那面杏黃色的旗上寫著「三十里酒鋪」幾個大字。
「咦，前面有個酒館呢！」海紅珠看到了酒旗，大喜道，「那兒一定有東西吃，我們不用去啃乾糧了！」
在這荒涼的官道之上看到一間酒館確實有些難得，而更難得的是在酒館的前面竟然還聚集了不少人。海家三口從官道上這一路走來，整個上午遇到的行人也不到三五個，但是在這小酒館的門前竟然圍著三四十人，甚至還停著四輛大車。
三人還未走近，就聽見前面的那群人一陣喧嚷，有一個粗聲粗氣的聲音吼道：
「是哪裡跑出來的毛賊，竟敢擋住我們五虎鏢局的鏢車，莫不是嫌命太長不成！」
然後只聽見「呯」地一聲巨響，一條大漢竟然從人群中飛了出來！
人不是鳥，自然不能飛翔。
那大漢在空中翻了兩個跟頭，便嘴臉朝下，重重掉落了下來，直滾出了一丈餘遠，這才直挺挺地倒在了地上不再動彈！
一個聲音慢悠悠地說道：「什麼狗屁鏢局，對大爺們嘴裡不乾不淨，這個小子就是榜樣！」
海老拳師一驚，連忙拉著兒女閃入到路旁的人群之中，這等江湖拚鬥可不是他們能碰的。
只見在酒鋪的門前橫著一根巨木，正好將整條官道擋住。
巨木之上站著五個身穿黑色勁裝的漢子，臉上均戴著蒙面紗巾，看不清他們的面容。這幾人的腰間都掛著明晃晃的鋼刀，顯然並非良善之輩。
而巨木之外的四輛大車之上都插有繡著「五虎」字樣的三角鏢旗，正是五虎鏢局的鏢車，而在鏢車周圍站著的十多名漢子，身著黃衣腰胯兵器，全是押鏢的鏢師。
除了這鏢隊外，在路邊還站著不少衣著各異的武人，卻是不少過路的江湖客也被堵在了此處。
剛才跌出人群的大漢看衣著正是這五虎鏢行中人，也不知為何竟一招之間就被人擊飛。從鏢隊中奔出了兩人跑到那漢子近前，去察看同伴的傷勢。
只見站在巨木中間的一名黑衣人摸著手腕，似乎剛才一拳擊飛那漢子並未用多大的力氣，他瞥了一眼面前的人群，又用那慢悠悠的聲音道：
「鄂境黑道聯盟總瓢把子有令，近日舞陽城四面官道禁止江湖人等通行，違令者，殺！」
黑道勢力在某個區域中要做殺人越貨的大案時，往往會派人將相關的道路嚴加把守，以免其他江湖人闖入其中而壞了買賣，這便是所謂的「封路」。
「鄂境黑道聯盟」是一省境內眾多黑道團伙的聯盟組織，他們要做的買賣肯定不小！
海老拳師聽得卻不禁一陣氣苦。
前面被人封住了道路，海老拳師一家三口今日只怕是趕不到舞陽城內了。從鄉下一路走來，海長青身邊所帶的盤纏本就不多，如今就只剩下三十三枚銅錢，再見不著義弟，只怕全家都得餓肚子。
只希望這黑道聯盟的買賣不要做得太久才好！
卻聽得身邊的一個武生打扮的中年人低哼了一聲，小聲道：「這鄂境黑道也太過霸道了，這舞陽城可是在湘西境內，就算道上有什麼買賣，也輪不到鄂境的黑道來封路吧！更何況再過幾天可就是那舞陽城裡的『五虎英雄大會』召開的日子，他們把這道路封住，那英雄大會豈不是無人能去？」
「嘿嘿，兄台莫要著急，這道路豈是他們說封就能封的？」卻有另一名背著長劍的麻臉漢子道，「這舞陽城可是『湘西四大惡』的地盤，他們敢攔五虎鏢局的鏢車，可未必敢得罪舞陽城裡的四大幫會。等著瞧吧，不到一時半刻這裡必有好戲可看。」
「這話倒是不錯，」那中年武生道，「這舞陽城裡的四大惡都不是易相與之輩，怎會容得鄂境的黑道欺上門來，到時必有一場爭鬥。不過我等過路之人還是站得遠些為好，莫要受了牽連。」
聽了兩人的一番對話，海家三口也大致瞭解了此地的情勢。海紅珠說道：
「爹爹，這鄂境黑道聯盟真是霸道，那五虎鏢局不就是嚴叔叔的鏢局嗎，不如我們前去打個招呼，一起合計一下將這伙強人打散如何？」
「不可胡鬧！」海老拳師一把拉住女兒，道，「這黑道上的事豈是我們能管的，你難道想要惹上殺身之禍不成！」
卻見從那鏢隊中走出一人，來到了巨木之前。此人四十來歲，身材壯碩，腳步頗為沉穩，一身五虎鏢師的衣著，身後斜背著的一柄長約四尺的厚背大砍刀，卻是十分惹眼。
他向那巨木上的五個蒙面人抱拳道：「在下五虎鏢局副總鏢頭苗有武，拜見各位道上的朋友！」
「苗有武？你們可聽說過此人？」為首的黑衣蒙面人並未回禮，卻漫不經心地向兩旁問道。
「沒有。」身旁的一個黑衣人回道，「這五虎鏢局也就是那嚴老兒有幾分本事，其他的都是些三腳貓的把式，不值一提！」
為首的黑衣人冷哼了一聲，便不再說話。
卻見那副鏢頭苗有武臉色一變，顯然是極為氣惱。但他畢竟是老江湖，立時強忍住並未發作，而是作揖道：
「我五虎鏢局在湘鄂一帶走鏢已久，對於鄂境的朋友從來不曾少了禮數，逢年過節也有過銀兩的供給，多蒙朋友們給幾分薄面，十幾年來在湘鄂間走鏢還未失過風。只不知這幾位朋友是鄂境哪個山頭的兄弟，改日苗某人必上山拜會，奉上厚禮以表心意！」
苗有武走鏢多年，深明處世之道。
這黑道上人物雖然看上去強橫，但一般來說只要好言相商，並不會過於為難過往的鏢行車隊。鏢局走鏢講的是和氣生財，若是每過一個山頭都要與強盜死拼一場，就是有再多的鏢師只怕也不夠死傷。因此他雖不知為何鄂境的黑道會到這湘西來封路，而且一出手便傷了手下的一名趟子手，但仍是以隱忍為上，不想撕破了臉皮。
黑衣蒙面人首領望了一眼苗有武，道：「總瓢把子下令舞陽城外禁止江湖人等行走，你小小的五虎鏢局豈能例外，壞了規矩有誰能擔當得起！」
他斜眼瞥了瞥那隊鏢車，又道：「看在你們鏢局對道上朋友有銀錢孝敬的份上，我也不貪圖你們那幾車鏢貨，你們這些人只須將各自兵器和鏢旗都留在此地，就算你們不是江湖中人，大爺們就放你們的車隊過去如何？」
此話一出，即使那苗有武還未曾發作，身後那一群鏢師卻都已按捺不住了。
雖然說鏢局不願與黑道上的強人結下仇怨，但那也須給雙方各留下幾分面子。若是將兵器和鏢旗都留下，且不說這群黑衣人若翻臉突襲眾人都沒了武器難以招架，就算真的讓他們這樣繳了械光溜溜地過去，不但五虎鏢局顏面掃地，這些鏢師們恐怕也沒有臉面再在江湖上混了。
副鏢頭苗有武臉色一沉，含怒道：「這麼說這位朋友是一定要與我五虎鏢局為難了？」
那黑衣人首領嘿嘿一笑，道：「我讓你們放下兵刃過去，就是給你們留下一條活路，難道你們真想要找死不成！」
苗有武哼了一聲，翻手拔出了背後的大砍刀，道：「既是如此，我等就只得領教各位的高招了！」
只見得刷刷數聲，眾鏢師各自拔出兵器，擺出了進攻的架式，眼看著一場混戰就要開打。
苗有武雖然自負武功不弱，但剛才那黑衣人一拳便將鏢隊開路的趟子手擊飛，顯然力量驚人，單挑之下苗有武未必能夠取勝。因此他出頭與黑衣人交涉之前早已吩咐了手下的鏢師，若要動手之時大伙便一擁齊上，他們的鏢隊共有十三名鏢師，而那巨木之上只有五個黑衣人，群鬥起來以二敵一還能綽綽有餘。