在炎族，第一珍貴的是人，第二珍貴的是馬原始社會女酋長。
殺掉戰馬的出頭人常慧慧不會做，阿竹負責炊事，苦口婆心地勸導戰馬死掉的那兩獵手把死馬交給她處理，還千方百計地勸說把另外兩匹受了重傷、眼看不治的戰馬殺掉。
為此，阿竹差點引起公憤，她一生氣便說：「現在不殺，等過兩天馬屍爛了，你們就抱著骨頭哭去吧！」
獵手們心裡有火，卻知道她說的是事實，再三請求之下先給四匹馬做了簡單的祭祀，這才含了眼淚殺馬。其他獵手見到他們悲傷的樣子對自己的戰馬就更好了。
常慧慧默默無語，看他們把死馬捆好抬到石頭上，再圍著馬兒跳祭祀舞蹈，本來她十分惋惜損失戰馬，此時只有哭笑不得。
她仔細琢磨了下，把隊伍重新整編，第二日一大早看到用牛拖運食物來的隊伍，就徵用了牛隊。
九斤兒第一回來戰場十分開心，像脫韁的野馬一樣在營地裡轉了一圈，又跑回來看常慧慧分派任務。
「你昨天幹什麼了？」常慧慧在百忙之中關心兒子，幾個孩子包括英酋長總跟在她身後，對幾個孩子她無暇去關注，卻要求能看到他們的身影，千叮嚀萬囑咐，不允許他們跑到無人的草原上去。
九斤兒跟在她身後，時而搭兩把手，他們正在檢查食物，把受熱腐爛的食物及時清理出來，以免細菌蔓延到更多的食物中去。
聽了常慧慧的問題，九斤兒小大人似的說：「我把據點裡的食物重新清點了下，那管理食物的長老沒有我數數快。」他還不知道常慧慧為什麼把他叫來這裡，以為是聽說他的懂事乖巧才讓他來，因此來的一路上都十分高興。
這次派來管理食物的長老是瓜瓜長老，她眼神兒不好使了。常慧慧點點頭，不再問了。清理完食物後，點了點，食物足夠他們吃的，南虎族的食物和他們的放在一起。因為處於特殊時期，她讓瓜瓜長老悄悄在南虎族的食物裡加了自己部落的食物，並向南虎族承諾這幾天免費給他們提供食鹽。
精明的南虎族長們看在眼裡，沒好意思大肆宣揚，只是暗地裡去感謝常慧慧。常慧慧不以為意，南虎族靠那點食物撐不到冬天的，他們過來的時候沒有把所有的食物帶上。她正想等這場仗打完，讓他們順便回南岸把剩下的食物搬運多來，也好絕了他們想要再回南岸定居的心。
孩子們好奇地在營地裡走動四處參觀。常慧慧也在暗地裡觀察他們，發現他們沒有想像中的恐懼才放心。
這一天整個隊伍充分休息，第二天天未亮，牛馬餵飽，無論是人還是牲畜都是精神抖擻的樣子。意氣風發地來到第二個戰場。
隊伍中的大部分人繞了個大圈子，迂迴包抄正在睡覺的三氏族最後的勢力。號角聲起的時候，死亡的黑影籠罩這群睡眼惺忪的人。
雖然今天的敵人比前幾天多，但這次有牛隊助陣戰鬥結束得更快。牛比馬凶悍且有攻擊力得多，在速度上比不上馬，但殺傷力比馬大得多，獨角衝過去能直接頂死人，一旦有人摔倒，很難逃脫被踩死的命運。
牛隊來回衝擊幾次後收隊。南虎族有些害怕這些兇猛的畜牲。牛在他們的印象裡被歸為猛獸一類，且自然界裡的牛是成群的，他們根本不敢招惹。
等牛隊完全退出戰場。南虎族才遲鈍了下衝上去把驚呆的三氏族人剿滅。
自此，三氏族過河的勢力完全消滅，炎族和南虎族取得完勝。
常慧慧騎在馬背上輕輕笑了，三氏族的滅亡給了他們足夠的喘息時間，雖然可能以後還有無盡的麻煩，但那時候南虎族和南果族的戰隊也訓練得差不多了，炎族聯盟的實力也在增長原始社會女酋長。
「英酋長，你們的仇算是報了，希望我們兩族以後能更好地合作，互相幫助，互相信賴。」常慧慧舒心地笑對英酋長，正經把她當作大人來看。
小石頭在她背後捅她胳膊，馬下的南虎族長也拉了拉她垂在馬腹處的腿。
英酋長回過神來，醞釀了下語言，像模像樣地說：「慧慧酋長，我們南虎族永遠是炎族最忠誠的朋友。」
常慧慧點點頭，看看幾個孩子只是面上有點蒼白，剛才面對戰場上的廝殺時既沒有驚叫，也沒有嚇得暈過去，她十分欣慰。遠目而眺，天高地遠，白雲追逐烈日，迎面撲來的風也沒有那麼熱了。她卻在想，自己的心被磨練得越來越硬了。
她離以前那個抱著父母姐姐撒嬌的小女孩越來越遠了。
深歎口氣，她下令打掃乾淨戰場，不等第二日就開拔回據點。
第二日中午到達據點，她開了臨時會議，再三討論之後，決定牛山據點還是要重建，不僅要建牛山據點，還要在牛山到部落城池之間另建三個據點，這樣有緊急情況不至於失去牛山這個耳目之後城池就成了聾子、瞎子。
這也是因為牛山據點不如以往安全了，三氏族用石頭墊河的方式過河，想必他們在回程上無論故意還是無意，總能把風聲透露給不安好心、狗急跳牆的部落。
阿鞭和雲知道收集情況的重要性，二話沒說就答應了，而南虎族長們懵懵懂懂的，反正常慧慧怎麼說，他們就怎麼做。
常慧慧選了兩處地方做中間的據點，頓了下對南虎族長們說：「這次取得勝利我很高興，也為南虎族高興。既然南虎族都走到這裡來了，我提議，你們可以回原來的部落把食物都搬運過來，不然你們現在的食物撐不到過完這個冬季。」
南虎族長們發蒙，猶豫不決，當初不帶所有的食物是因為帶不走，打敗三氏族後他們對自己的部落更有信心，有個別人就動了再回南虎族的心思，但大多數族長還是願意窩在炎族的羽翼下，背靠大樹好乘涼。
常慧慧對那幾個提出想回原部落的族長們十分不屑，他們根本沒搞懂這次南虎族為什麼那麼容易取得勝利。
她哼一聲，盡量放緩語氣：「當然，你們想回南虎族我是不反對的，但是我希望你們能夠好好考慮，當初孤酋長聯合的部落可不止三氏族，你能保證你們回去後那些部落不起別的心思嗎？」
南虎族長們身體僵硬，再不敢提這個話頭了，答應回去把所有的食物搬運回來。
常慧慧不準備再跟隨他們同去，讓穩重的雲留在這裡建造新據點，阿鞭帶領騎兵隊和牛隊幫助南虎族拖運食物。
南虎族族長們感激不盡，再回城池來回得半個月，她們來不及回部落商量，把回程的食物帶上，再向炎族借了一部分，停了一個晚上便過河了。
常慧慧到河邊送他們，對阿鞭說：「你去的時候順便到南膠族看看，我們還有幾十個獵手在那裡，如果南膠族不願意過來我們這裡，就不要再勉強了，讓獵手們回來吧。」
南膠族窩在那個小地方故步自封不知道多少代，既然他們願意呆那裡，不肯走出一步，常慧慧覺得自己仁至義盡了，這麼伸出橄欖枝，別人不接，她還覺得手酸。
阿鞭脆聲應了，在牛山據點憋了大半年，現在終於可以把它脫手給雲了。
他正要上竹筏，常慧慧又叫住他說：「阿鞭，還有一件事你注意下。」
「什麼事？」
「三氏族的動靜那麼大，一下子損失那麼多人，估計周圍的部落都知道了，此時正是他們勢弱的時候。你派人去看看，是不是有部落趁火打劫，趁機搶了三氏族。」
阿鞭呆了下，這招借刀殺人酋長是第二次用了，即使炎族不過河不插手，三氏族也逃不脫滅族的命運。他歎一聲，要怪只能怪三氏族狼子野心，他們侵略，就不能怪被侵略的部落反侵略和復仇。
常慧慧送走阿鞭的隊伍，一再提醒族長們聽從阿鞭的領導，又在據點安排了幾天，便帶著幾十名獵手和四個孩子回到部落。
她回來的時候人少不打眼，族人看到她還以為認錯人了，可常慧慧耳朵上從不摘下的耳環是騙不了人的，忙碌的族人都跑過來問酋長戰況。
常慧慧笑著推辭，把獵手和幾個孩子扔給他們討教，自己去了長老大廳，先是被長老們熱烈歡迎，接著簡單說了下戰士們的去向，便問起部落裡的事。
阿飛帶了人出去訓練，只有長老們七嘴八舌地匯報，事情有大有小，常慧慧事無鉅細地聽著，把族裡的情況瞭解個大概，直到天黑長老們才回去吃飯，阿飛也回來了，常慧慧擺擺手讓他先回去休息，自己也回到了久違的家。
她每次外出歸來，回家後的第一件事就是裡裡外外看看，希望看到霍農在家裡等她，可惜每次都是失望。頓時，她鼓足的力氣一下子就洩氣了。
獨自在竹地板上坐了會兒，九斤兒和小石頭把晶晶和亮亮從陶家裡接回來她才感覺到竹樓裡不是那麼空蕩了。精神一下子興奮起來，忙裡忙外給孩子們做飯。
其實，她也很想活得簡單點，過那種老公孩子熱炕頭的生活，每次面對戰場她也很無奈，即使勝利了，也有說不出的疲憊感。
常慧慧覺得自己，老了。(未完待續)