「主要是從哪三個方向圍過來的？」常慧慧又問道，這三個氏族都是在南虎族以北的，這麼巧合從三個方向圍過來則很可能三個氏族是聯手的，要採用離間計什麼的就有些晚了原始社會女酋長。
獵手毫不猶豫地答道：「從北面、東北和西北三個方向。」
常慧慧親自給族長們比劃方向，族長們眼中的絕望更甚：「靠南的森林裡我們很少過去採集打獵，那裡的猛獸不知道盤踞了多少，很久沒人住了……」說來說去，還是不想挪窩。
常慧慧頭疼，盡量緩和煩躁的情緒說道：「南面那裡靠近好幾個部落，你們之前應該探查過，那裡已經被幾個混戰來避難的零散小部落佔領，早些時候你們不在意那片森林，更不願拿自己守不住的森林與他們發生衝突。現在呢？他們肯定當作自己的森林了，你們過去就成了侵犯他們森林的人，他們能依嗎？」
這些常慧慧從南虎族人那裡打聽得清清楚楚，戰爭一過她就派人去打探過，情況確實屬實，南虎族已經沒有更好的退路了。她要逼南虎族離開生活了世世代代的森林，自然要做完全的打算和評估。
南虎族前兩年的策略無形中幫了她，給她的計劃添加了一個不小的籌碼。可這麼大的消息南虎族竟然不在意，不然她也不會直到如今的緊急關頭才知道。
南虎族長們沮喪地低下頭，是她們自己堵死了自己的路。
「那我們只能在這裡等著他們過來打仗了？不管怎麼樣，我們不能就這麼等死，就算死也要奮起爭一爭！」有一個族長小心翼翼地說道。
沒有部落是天生愛好打仗的，南虎族長們平日裡大聲嚷嚷要打誰誰，真臨到頭，她們還是想「以和為貴」，不戰是最好的選擇。像熊狼這樣欺負到家門口搶奪他們口糧的。那肯定是要一戰的。
族長們的意見到了這裡不能統一，各人各持說法，另外讓他們不平的是，虎陶部落在戰爭之後也沒有說要把所有的食物分給他們一部分，仍然是兩天一發。
嬰酋長這個樣子連說話都吃力，她們也不好多說什麼。
皮球踢來踢去又踢到常慧慧這裡，嬰酋長對常慧慧的信賴是前所未有的，族長們都看出來了，因此瞧瞧沒什麼精神的嬰酋長就直接問常慧慧了。
常慧慧微微笑了下，又恢復到嚴肅的神色：「我建議大家到我們炎族的城池裡去避難。城池怎麼也比這裡沒防禦的山洞安全。」
族長們呆了下，紛紛望向嬰酋長。嬰酋長痛苦的笑容十分難看，還是困難地點個頭。表示聽從常慧慧的建議。
族長們這才知道兩人是商量好了的，炎族的確是個不錯的選擇，可是：「北面被封住了，我們怎麼能繞過三氏族的圍攻到北岸去？」至於怎麼過河就不在她們考慮之內了，炎族能過來肯定還能過河回去。
常慧慧悄悄長舒口氣。為了達到眾族長們不反彈的效果，她前面的鋪墊做的夠長，不過，這些都是值得的。
「你們不用擔心，我昨晚就想過這個問題。其實你們森林東南方向過去穿過炙族的森林，那裡有一片邊角與南膠族接壤，我們可以穿過南膠族的草原再轉回向北的方向，那裡的森林我們炎族比較熟悉，經常往來。我們走人少的森林就可以了。」常慧慧輕笑著說。笑容裡有奪目的自信。
族長們看呆了下，這種笑容他們從未在嬰酋長的臉上看到。
南虎族戰鬥力有三千餘人，非戰鬥人員並不多。大概接近一千人，這就是南虎族的優勢，可男女性別比例的巨大差距和漏洞是這個氏族後繼無力的致命弱點原始社會女酋長。常慧慧想著這些，笑容更深。
芽族長問道：「南膠族肯給我們借路嗎？」芽族長對走草原路還是有些惶恐的。
「我們炎族與南膠族的交情十分好，這是個講究信用的部落。你們還記不記得我們和你們交換炙族戰敗的俘虜小孩？回去的時候我們發現孩子太多照顧不過來就把孩子寄養在南膠族，等我們回了部落又派人來接，他們把孩子們照顧得很好。從這件事中可以看出，南膠族的確是值得交往的部落和信賴的部落。」常慧慧舉例子給他們分析道。
芽族長和族長們點點頭，對南膠族不再心存疑慮。
常慧慧看向嬰酋長，嬰酋長眼中是全然的信賴，微合眼代替點頭。
常慧慧轉頭笑道：「你們快些收拾東西，我們中午就出發去南膠族，再晚就會被他們追上來的。」她又及時提醒道：「只要吃的和一些毛皮草藥之類，其他不重要的東西就不要帶了，到時候我們炎族會給大家提供的，不需要交換！」
族長們聽了連忙跑回去召集族人，由於忙於戰後戰場打掃——掩埋戰場上的血跡以免血腥味引來大群猛獸，族人們只在就近的森林裡採集，要召集回來也容易。之前是為了及時集中人員抵禦野獸，現在則方便了快速回部落卷包袱逃亡。
芽族長在嬰酋長的指示下暫時領導虎陶部落的族務，四千多人密密麻麻地站在山腳下時，她讓族長們打開倉庫，把裡面的食物盡數搬出來，全部裝載在竹筏上拖運。族人們看到氏族還有這麼多食物可吃，興奮得雙眼發光。
常慧慧粗略估計了下，看了一眼嬰酋長，覺得自己好像有點吃虧了，虎陶部落的存糧大概只能吃半年，堅持到半個冬季的時候。那個時候自己要是不伸出援手救助怕是不太合適。
她微垂眼，沒有說話，心裡慢慢計量到底值不值，不過她沒糾結多久就釋然了，已經走出第一步，剩下的九十九步就算再難她也會堅定地走下去。
在行路之前，她讓大家在這裡吃最後一頓飯，許多人都是兩眼含淚。戰爭帶給他們的苦難遠遠不止於此。
看著千人痛哭的場面，常慧慧心中也有些感傷，她還聽到許多人說將來一定要回來。向南膠族去的路上，她一直在想自己做的是不是對的，到底應該怎麼做才算是最正確的。
可是她沒有答案，她一人之力太渺小，改造一個炎族幾乎花費了她大半生的時間，她沒多餘的精力讓那些或敵視或若即若離的部落學會她所知道的東西。信仰的碰撞擦出的火花是璀璨的焰火還是燎原之火，她沒有把握。
她在心裡再次輕歎，打起精神聽探路獵手的匯報：「酋長，在炙族的森林裡我們看到有一條河流，那裡聚了好幾撥人！」
「有沒有打仗的跡象？」她輕捻眉，問道。
「沒有，可互相之間也不說話，應該是不同的氏族。」
「那就不要打擾他們，你們再找有水無人的河段，我們晚上要補充水源。」
獵手離開後，纏繞在常慧慧心頭關於人類延續的思考也被打斷了，在亂世裡，她能保住自己的命、家人的命和族人的命就很不錯了。
直到將近傍晚獵手才找到無人的河段，水淺得只能淹沒膝蓋，岸邊堆積了大片的動物屍體，有水生動物的，也有陸地動物的，曾經這裡發生自然界怎樣的水源和食物爭奪戰無人得知。
大家默默下到低於地面三十多米的河床，河岸陡峭，常慧慧先讓獵手們在特別陡的地方鑿出階梯再下去取水，其他人都在岸上等著，河裡或岸邊會不會突然出現猛獸是誰都說不准的事。
等喝飽水，再存了些水，常慧慧讓大家在離岸邊遠一些的地方露營。就是在走路過程中，族人們看到可吃的食物也要忍不住採摘來吃一些。情況不同以往，常慧慧是很鼓勵大家在無聊的旅途中找可吃的食物的。
她還看到有人吃那種在北岸曾經看到過的像仙人掌的蘆薈，起初她要阻止人們吃這種不明植物體，可南虎族人說他們在森林採集時主要就是采這種植物，她就沒話說了——之前，她只讓馬兒吃這種植物的。
騎手們很好用，隊伍已經成功避開人群四次，這時已經是五日後了，後方偵查順便消除痕跡的獵手們過來報告說沒有看到三氏族的人追上來。
常慧慧很滿意，望著眼前的草原露出笑容：「這就是我給你們說的南膠族的草原。」
南虎族人只覺得不可思議：「沒有樹木，這裡怎麼能住人！」
「慧慧酋長，你們炎族草原上，炎族的草原也是這個樣子嗎？」
常慧慧笑著點頭：「是的，現在可能不好看，可春天和冬天的時候草原是最壯觀的，你們錯過了春天，可不能錯過冬天了！」
面前略有皸裂的地面確實不怎麼好看，簡直可以用寸草不生來形容。
南虎族人從未進過草原，還是這麼「慘絕人寰」的草原，目光裡的驚恐和脆弱看得常慧慧也心生不忍：「你們別怕，我們就是在這樣的草原上種出大量的紅米的，草原並不可怕。你們看，我們的獵手在草原上跑得更快！」
鬱悶的馬兒再次見到熟悉的草原，視野開闊，撒歡在地面上跑來跑去，也不顧熱乎乎的土地燙到馬蹄子。
南虎族人見識到炎族的人和炎族馬如此彪悍，他們對走進草原增加了信心，小心翼翼地踏進干躁的土地裡，活像「皇帝的新裝」裡沒穿衣服的皇帝，又彆扭又裝作自己很勇敢。(未完待續)