女俘虜躊躇不定，她獲得的食物已經全部吃到肚子裡了，而她不過是個普通族人，能交換的消息十分有限，唯一值得慶幸的是，俘虜裡面只有她是南陶本部落的人，而常慧慧似乎只對南陶部落感興趣原始社會女酋長。
「我要……食物。」女俘虜舔舔嘴唇，艱難地抉擇。
常慧慧無所謂地笑：「好，我就跟你交換食物。」嘴角笑意未改，問道：「半瞎帶回了一個疑似炎族的人之後又發生什麼事了？」
女俘虜努力回憶，又努力組織語言，絲毫沒察覺常慧慧神色有任何不對，聽她說「疑似炎族的人」，她也沒有反駁，全副心思都用在交換食物上了。
「半瞎帶了那個炎族女人回來後找到孤酋長，說她找到了制服炎族搶奪炎族食物的辦法，」她不自覺跟了常慧慧的話走，竟忘了常慧慧也是炎族的人，她應該說「你們族人」的，此時她的眉頭皺成個川字，絞盡腦汁地陷入回憶裡，「這個炎族女人會寫字，會說北岸話，而且保證絕不會背叛半瞎，半瞎是天女，她是天女的使者，是來協助天女的。我們都叫她使者，她會划竹筏，會改良各種武器，還把種植中應該注意的問題說得頭頭是道，更說了炎族的城池和馴馬，她很厲害，我們孤酋長就跪在地上說真正的天女回來了。
「再後來我們到大河汲水捕撈魚蝦受阻，孤酋長漸漸對半瞎不滿，對使者也是愛理不理的。半瞎又出主意說南果族有食物，讓我們攻打南果族，南果族逃走了大半還帶走了食物，孤酋長對半瞎就更不滿了。再後來半瞎又說還有個遙遠的部落也有食物，讓孤酋長早點去搶奪，上次她說南果族有食物的預言成為現實。孤酋長就信了她，所以我們就來到了南虎族……」
女俘虜還想說什麼，可說到眼前突然發現沒什麼可說的了，頓時訥訥無言，嘴唇蠕動了幾次也說不出話來。
常慧慧默默地消化她提供的大量信息，確信自己理清了其中脈絡，這個女俘虜的表達能力還不差，她暗自點頭，突兀地打破寂靜：「你原來在南陶部落擔任什麼職務？就是你在南陶部落是幹什麼事的？」
女俘虜有些愣，不知道常慧慧怎麼問到她身上來了。呆呆地回答：「我帶陶罐到各部落和交換集會上交換。」
原來如此，常慧慧輕聲笑，示意雲把她應得的食物給她。她歡天喜地的時候。常慧慧又問：「孤酋長一路上遊說各氏族挑動與我炎族和南虎族的戰爭，她說動了哪些部落？」
女俘虜彷彿又找到自己的人生價值，眼眸驟亮，反正孤酋長已經死了，族裡人七零八落。她說出秘密也不算背叛孤酋長：「有四個部落有意向與我們一道攻打炎族，不過他們擔心有大河阻擋，都不太敢過去，還有幾個部落正處在混戰之中，孤酋長極力邀請，他們竟要搶我們的食物，我們就嚇跑了！」
她說這些的時候絲毫不見尷尬，臉上只有多得一些食物的歡喜，沒有半點氏族榮恥感。
常慧慧仔細過問孤酋長遊說的情況。炎族獵手打探到的消息很有限。畢竟他們不能到近處去聽，只能聽個隻言片語還記不全。
然而這個女俘虜的記性也不是十分好，可這些信息足夠幫助常慧慧分析預估敵我雙方的力量了。
願意攻打炎族的其實都是些離大河近的部落。靠近南虎族的部落更願意到南虎族來發動戰爭。各氏族都沒有足夠的食物，大多數人都知道跑遠路打敗仗會餓死自己的道理。
「孤酋長說，如果我們五天之內沒有回返，表示在南虎族遇到了麻煩，請求個別部落來幫助攻打南虎族，她說，凡是給熊狼路走的部落都能得到一份勝利的果實原始社會女酋長。不過，具體是哪些部落我記不太清了。有很多部落沒有酋長，他們的意見不統一，有些人對我們置之不理，還有部落甚至不願意借森林給我們走。」女俘虜一邊吃紅米一邊說著，她必須在回到山洞前把這些食物吃完，不然會被裡面飢餓的其他俘虜哄搶。
「有多少個部落要過來攻打南虎族？」常慧慧面上毫無波瀾，心裡卻有滔天巨浪掀起，按照時間來算，孤酋長進入南虎族的森林裡已經有五天了，現在那些人就壓境了也說不定。孤酋長的「五天」到底是怎麼算的五天呢？各氏族遠近不一，有些迫不及待的氏族可能早早就出發了。
她在這炎熱得如蒸籠一般的空氣裡冒出一身冷汗。
雲幾次欲言又止，最終還是沉默地做好護衛的工作。
常慧慧讓她仔細想，女俘虜拼了命地說出幾個氏族的名字，說得含糊不清的，可信度就沒有之前的話那麼高了。
女俘虜被送回去後，雲開口道：「酋長，我們怎麼辦？南虎族這裡有更大的麻煩了，我們只有兩百人，估計抵擋不住啊。」
這次的戰役讓雲看清一個事實，他們有馬有上等的武器，可人數的劣勢是無法彌補的，如果只炎族這兩百獵手與熊狼幾千人對戰，可能最後也會取得勝利，可勝利的時間就要無限拉長了。
在馬背上殺敵始終沒有在平地上殺敵速度快，而且馬兒奔跑的顛簸降低了武器的命中率，遠程打擊武器如弓箭等的威力也不如近身武器的殺傷力大。這些都造成了他們在與千人甚至萬人對戰時的劣勢。
可以說，南虎族在這場戰役中也起到了不可替代的作用，可因為炎族獵手的猛武和馬兒在戰場上的奪目，掩蓋了南虎族女戰士的彪悍。
雲對接下來可能的戰役十分擔心。幾族聯手，沒有馬匹的南虎族對上他們會吃大虧，炎族這場渾水趟得深了。
常慧慧抬手阻止雲再繼續說下去，沉思良久，說道：「這個南陶女人的話有一定可信度，不過，雲，你放心，事情遠沒有你想的那麼糟糕。」
她瞇瞇眼，眼底閃爍著危險的光：「既然南陶部落非要把我炎族拖下水，我怎麼能辜負她的好意？雖然她人死了，可她部落裡的人還沒死絕呢！」
孤酋長死了還給她製造一個又一個大麻煩，常慧慧又豈敢讓她在地下「安息」？
這種局面她早就模擬過，不過此時，她又有了新主意。
對俘虜們的審判繼續進行，關於天女半瞎、使者阿粒，她再沒任何心思，暫時把她們拋諸腦後，人死如燈滅，她對她們的恨意和狠意隨著她們的死亡而消減不少。現在南虎族的危機和轉機才是最關鍵的。
「酋長打算怎麼做？」雲隱約猜到一點，不是那麼確定。
常慧慧瞧瞧其他人，低聲對雲說了幾句話，雲的臉上滿是驚訝，旋即他點點頭出去執行常慧慧的命令。
對俘虜們的審判仍在進行中，她把焦點放在具體哪些部落會攻打南虎族和炎族上。雲把事情交待下去，他在常慧慧身後不落一字地聽著。
常慧慧剛吃完午飯，南虎族長們得到消息紛紛湧進山洞，你一言我一語地問道：「慧慧酋長，聽說俘虜們供出有好幾個氏族要攻打我們南虎族是不是？」
「到底有多少人，我們才與熊狼兩族打完仗，嬰酋長還未甦醒，我們怎麼辦啊？」
「到底是戰還是逃啊？」
「你們怎麼能說出逃亡的話來，森林是我們的森林，我們為什麼要逃？我們應該誓死捍衛我們的森林！」
「可是有好幾個不落同時攻打我們，我們能打贏熊狼兩族，不代表能打贏幾個氏族的聯盟。」
「可是我們逃哪裡去？族裡這麼多人，一出森林就會被其他部落發現，到時候還是避免不了一戰，還不如等在這裡，這是我們的森林，我們怎麼能離開？」
「……」
常慧慧靜靜地聽她們爭論，把最後一口湯喝完，族長們的爭論也即將到達尾聲，說來說去就是那麼幾個理由，圍繞著走還是留，戰還是逃的問題爭論不休。
不過，她覺得個別人說的還是挺有道理的。
族長們吵不出結果，最終得出的結論是「等嬰酋長醒來再作決定」，又發現常慧慧吃完飯正凝神聽她們的意見和建議，幾乎異口同聲地問：「慧慧酋長，你怎麼看？」
私心裡，她們希望常慧慧能再次伸出援手幫她們一次，她們對能在快速奔跑的馬背上作戰的炎族人寄予了莫大的希望。
常慧慧不看她們企盼的目光也知道她們心裡打的主意，她不喜南虎族依賴炎族的慣性思想，又竊喜她們能在關鍵時刻想到炎族。
「各位族長們，我已經派出了獵手出去察看周圍氏族的情況，孤酋長當初與各族作約定的時候與那些族長們酋長們並不熟悉，她們之間的信任很薄弱，會不會來向孤酋長伸出援手我不知道。可我知道的是，她們知道你們有食物，不管早或者晚，只要她們缺少食物就會動了到你們部落搶奪食物的念頭。」常慧慧不緊不慢地說著，卻像是在凌遲族長們的心。
一個女族長急慌慌地說道：「那慧慧酋長，炎族狩獵隊還會幫我們嗎？」(未完待續)