不知不覺間，第一場冬雪悄悄降臨，第一次沒有在秋天參加部落交換集會的炎族還有些不習慣，冬雪才剛開始降落，常慧慧就被狩獵隊催促到達牛山據點原始社會女酋長。等冬雪一過，他們重新踏到大河厚實的冰面上。
這次出行人數眾多，每行一段路，常慧慧就讓人到前面去打探，以免他們這麼多人會被別的部落認為是挑釁。好在冬季裡出門的人少，大家都躲在山洞裡過冬。
經過曾經的炎族大山時，常慧慧在大家期盼的目光下對刑說道：「刑，你悄悄帶幾十個人去大山那邊看看吧，看看是哪個部落住在那裡。小心點，不要被人發現了，以免引起爭端。」
「好的，酋長。」刑摸摸腦門上的兔皮帽子，高聲答道。
「嗯，」常慧慧點頭，族人們都很精神，「我們就在這裡等著你們回來，等過完這個夜，明天我們就全力出發。」
他們正在炎族大山原本炎族駐地的側面，從那裡看不到這邊的煙火，她放心地讓族人築冰牆生火做飯。
霍農這次以醫的名義跟了來，他本就是大祭司，可以協調並決定跟隨出行隊伍的巫醫。
「慧慧，進來裡面等吧，外面的風太大。」霍農說道。
常慧慧又往炎族大山看了幾眼才進來，自從發生獵手在狩獵中犧牲的事她對外出的人總是擔著一份心。和這些人生活久了，感情日益加深，她把每個族人當作親人看。
霍農拉她手，兩人十指相扣，無聲地安慰她，沒想到這麼久了。她還沒有釋懷，他只恨自己醫術不精，沒能救下那個男獵手。
霍農認真地說道：「慧慧，他們會完好無損地回來。」
常慧慧對刑有信心，可是她的眉頭還是沒有展開，只是沖霍農點點頭道：「我知道的。」
「慧慧，你已經做的很好了，有些事只憑人力無法改變，我們努力了，盡力了。其他的只能聽天由命。」
霍農語氣有些哀傷，常慧慧的情緒從那時開始一直不太好。她自己沒察覺，還是如常安排大家進行各項活動，也帶小孩兒們做遊戲，可是她臉上的笑容總是含著憂愁。別人沒看出來，他是她的枕邊人。為人又細心，白日裡不能事事陪著她。夜裡在她感情最脆弱的時候卻是看得清清楚楚。
常慧慧沒想到自己隱秘的情緒會影響到霍農，來自丈夫的關心讓她展顏：「霍農，我只是在想怎麼擴大我們的畜牧隊，部落裡的牲畜太少了，如果我們的牲畜多到吃不完就不用擔心冬天會缺少毛皮了。」
也許說出心事能讓多一個人分擔也是好的，以前她不說是不想讓人操心，可她忘了。三個臭皮匠頂個諸葛亮，就算霍農沒有好的解決方法，兩人分擔總比她自己一個人煩惱好。
果然，說出來後，她放鬆多了。
這個問題。部落裡的人都在思考，牲畜繁殖那麼慢。每年頂多才兩胎，人力不能勉強。唯一的方法就是多多狩獵，狩獵越多，獲得的牲畜也就越多。當然，狩獵次數越多，獵手們遇到危險的次數也越多。
阿飛安排完事情來叫常慧慧吃飯，聽到兩人的對話，也沒什麼避諱，直接走進他們所在的冰牆裡，笑道：「酋長，我想，我們能不能在冬天狩獵？冬天各部落都躲在山洞裡，剛好方便我們偷偷出來打獵，地上有積雪，也方便我們順著腳印找到獵物的蹤跡和巢穴。」
炎族不是沒有過冬日狩獵，只是規模比較小，常慧慧反駁道：「動物的蹤跡好找，可人也留下了蹤跡原始社會女酋長。我覺得不太妥當。」
「慧慧，你忘了嗎？我們可以把自己的腳印消除掉啊？」霍農做個掃雪的動作，這是他和常慧慧當年從小山部落逃跑時用的方法，這麼多年過去常慧慧可能都忘記了。
常慧慧想了想，頗覺得可行，北岸的動物多是從南岸在冬天通過大河過去的，他們打完獵之後可以直接回到牛山據點，那裡其實離炎族大山並不遠，來回接應十分方便。
「酋長，我覺得就算是冒險，也值得冒險。」阿飛看懂霍農的意思也笑了。
「嗯，我再制定更詳細的計劃，等回去後再說吧。」常慧慧開始琢磨起冬日狩獵的事來。
霍農見她眉頭緊鎖，神色卻比往日精神得多，也不打擾她，悄悄和阿飛離開，出了冰牆後就向阿飛道謝：「阿飛，謝謝你了，慧慧這些日子以來一直不太高興。」
「霍農，慧慧不僅是你的妻子也是我們大家的酋長，你不需要向我道謝的。說起來，這件事還是怪我，那兩個隊員都是在我手下出的事，酋長沒怪我卻怪起她自己來，我很是慚愧不安。能為酋長出個主意，我不知道有多高興。」阿飛鄭重其事地說道。
原來常慧慧的擔心大家都是看到了的，只是無從安慰起罷了。
兩人說了幾句話就見刑等人跑了回來，立刻停止了話頭，霍農連忙問道：「怎麼樣，那裡住人了嗎？」
玉兔和弓等人也跑了過來，問了同樣的問題。這次出行有阿飛、弓、刑三隊狩獵隊，另外兩隊分別留守在牛山據點和部落裡。
「走，我們進去說。」刑邊走邊急聲說道，跑得直喘氣，口中呼出的白氣一團接著一團，鼻頭凍得紅通通的。
「快給他們煮些熱水來。」玉兔連忙對玉兔媽說道，玉兔媽「哎」了一聲，看一眼身上滿是寒氣的二三十人，飛快地跑去燒水。
正在疾步快走的幾人不約而同回頭看一眼小丫頭，笑道：「玉兔也長大了，真是懂事。」給玉兔鬧個大紅臉。
常慧慧聽到動靜，從毛毯上坐了起來，手中筆放下，問道：「刑，怎麼樣，你們看到是誰住在炎族大山上？」刑等人比預計時間回來得晚。
「酋長，炎族大山上根本沒有人居住！」
「沒人？！」除了回答問題的刑，大家都露出驚疑的目光。
刑不慌不忙地說道：「酋長，確實是沒人住。剛開始我們還以為他們沒有住在我們原來的駐地那裡，後來我們找過幾處山洞，周圍的兩個大山洞都有人居住過的痕跡。可是山上十分安靜，沒有什麼動物也沒有人。後山和南面山上的樹木燒掉很多，我們跑了好幾個地方，的確是沒有人居住，也看不到煙火。」
現在正是做晚飯的時候，即使部落再隱秘，可是冬日樹木凋零，視野開闊，應該看得到炊煙才是。刑跑了滿山，沒有看到炊煙，那就是炎族大山真的沒有人居住了。
阿飛懷疑地近乎自言自語：「難道南陶部落燒山被大家看到，他們被南岸的人抓起來了？」或者，殺了？
幾人看向他，這種可能性很小，儘管他們都這麼希望。南陶部落第一次放火沒有燒掉森林，沒有受到各族制裁，那麼這一次同樣的效果很可能就有同樣的結果。南陶部落是百足之蟲，死而不僵啊。
「這件事太奇怪了，我們還是先去南果族問問再說，他們今年很可能來過這裡。」常慧慧沉吟了下，說道。
南果族來這裡一是看看炎族是不是確實搬走了，二是與森林周邊的氏族進行交換。
阿飛開玩笑道：「希望南果族沒有忘了我們部落才好。」
霍農接口道：「就是忘了我們也是要來的，玉兔和玉兔媽不還得回娘家嘛？」他向來在人多的時候話不多，說這話不過是引大家一笑而已。
阿飛等人哈哈大笑，紛紛調侃地望向玉兔，玉兔看了一眼常慧慧也跟著不好意思地笑起來。
「霍農這話說得對，我們是送族人回去看望娘家的！」常慧慧見幾人神色，哪有不知道他們心裡的主意的？一時心下十分感動，連日來的鬱悶心情也變得開朗許多，對族人們更添了一分感情。
一踏入南岸，獵手們的警惕性提高幾倍，他們曾經在這裡被人挾持，在之後的日子裡再也不敢有部落用這種方法挑釁。可這一次他們是從「荒涼的北岸」來的，如果南果族走漏他們冬日來南岸的消息，難保老對頭南陶部落不會故伎重施，來個突襲。
小鹿和牛馬拖著竹筏載著人和貨物在雪地上飛快地前進，護衛在外側的獵手們悄悄地架起弓箭，他們坐竹筏車的次數不多，看著景物迅速倒退，有種別樣的刺激感覺。
只有下雪時才能有這樣的便利，可下雪時很冷，即使坐車也不例外。
隊伍行進地很順利，人數眾多，隊伍龐大，一路上沒有進行最後覓食的野獸敢於與之抗衡，紛紛奪路而逃。炎族人只要在有人類活動蹤跡的地方小心點就行了。
繞過出門最後尋找食物的幾個部落，炎族人花了不到一天時間在傍晚時分來到南果族的達達部落，比不下雪的時候還要快點。
對常慧慧來說，箏箏族長等各南果族長是合作夥伴，而達達族長則是純粹的朋友，可能是因為達達對弟弟的友善，也可能是因為她們相識的時間最長，她對達達族長總保存一份友誼之心。所以，她下令炎族去的第一站是達達部落，而不是箏箏部落。(未完待續)