三月初，三國使臣朝貢，錦朝天子於勤政殿上設宴款待來使，錦朝的霸主地位一時無雙（胭脂惑第233章三國朝賀內容）。三國名義上是來朝賀錦朝遷都之喜，實際上卻是來討價還價來了。
閼於退守呼蘭草原，部族中壯年男子幾乎一戰殆盡，新任的閼於王年幼，軍政大權由太后和攝政王一手把持。若說從前的閼於是草原狼王，如今經了一場大亂，狼王已失了利爪，只能退避一旁休養生息。
今次來朝的是新任的閼於攝政王洛桑，此人身材高大，據聞之前曾是草原上的第一勇士，這次大亂中他能力挽狂瀾立了幼主為帝，必是有一定手段的。
他為了安心平定內亂，答應與錦朝割地求和，此番便是藉著朝賀順道來商定割地事宜。
瑤支那方的使臣倒是個老熟人了，說來也奇怪，那績昌歷經瑤支數度易主仍能屹立朝中不倒，若不是一身兩面三刀的功夫，必定其中更有隱情。想當初赫茂扳倒肅堯時，就是績昌出力最大，如今肅堯重登寶座，竟還如此重用他，委實奇怪的很。
他倒也大大方方表達了來意，新任的瑤支王肅堯感念錦朝對他登基施以的援手，特自請為錦朝屬國，歲歲朝貢（胭脂惑233章節）。當然，他還希望能從錦朝購入大批藥材，以應付國內爆發的瘟疫。
倒是自從送回善琳公主後不曾與錦朝來往的昌其國，此番來得是有些突兀了。
昌其國近年來一直默默無聲，三國大亂時也不曾出兵分一杯羹，如今卻跟著其餘兩國前來朝貢，不知那昌其國主是個什麼打算。
衛琬坐在蕭允尚身側，不由得暗自歎息，只要皇權依舊存在，爭鬥和算計便永遠無法停歇。眼下雖然錦朝看起來勢大些，但自從上次一役後，也是元氣大傷，如今端看誰能先平定內亂休養生息，誰才能有將來逐鹿霸主的希望。
她的眸光落到衛覃身上，他正舉杯與來使言笑晏晏，充分發揮了他身為左相的外交才能。然而他那副翩翩君子的風度恍如一根刺，狠狠扎進她眼底。
他已經被權力的渴望沖昏了頭腦，一心只想成就自己的野心，這樣的人再留下去，只會成為朝廷的毒瘤，稍有不慎就是萬劫不復。
但是，要用什麼理由呢？衛覃永遠不會對身邊人明言的心思裡，究竟隱藏著怎樣的計劃？他如此冒險要讓紅鶯李代桃僵，是在賭什麼？
三國使臣依次獻上賀禮後，便是例行的歌舞助興節目。酒至半酣時，那素未謀面的昌其使臣卻趁興提議道：「素聞貴國皇后琴藝卓絕，歌聲亦是人間罕聞，曾有一曲引來鸞鳳之說，不知今日可否讓我等開開眼界？」
衛琬心頭一驚，抬眸恰恰看到衛覃的眼風有意無意撩過這邊，一個想法忽然浮上心頭，難道衛覃與昌其國已經結盟？所以昌其國的使者才會提出這樣的請求，就是為了試探她是真還是假。
難道是假扮護衛回去的冥羽在相府出了什麼岔子？
她心神不定間，蕭允尚已在身側冷冷回應：「怕是朕要讓昌其來使失望了，皇后是朕後宮之主，母儀天下，怎可如歌姬舞伎般表演才藝？」
那使臣被如此拒絕，竟還不死心，笑道：「皇上此言差矣，聽聞當初瑤支郡主來朝，亦當眾獻舞，衛府小姐遠嫁瑤支亦三次比試才藝，如今到了陛下這裡，怎就成了歌姬舞伎了？」
蕭允尚面色一沉，手中的金盃重重放落几案，酒水濺出少許（胭脂惑第233章三國朝賀內容）。
昌其使臣也是個人物，見天子已然發怒，竟面不改色尚出言嘲諷道：「本使在國內時曾聽聞陛下素喜恃強凌弱，雖是流言未必可信，但總不至於空穴來風，果然……」他眸光一一掠過其餘兩國來使，飽含輕蔑。
衛覃哈哈一笑，起身道：「尊使誤信讒言，皇上並非有意推脫，不過是皇后大病初癒，不宜勞動罷了。」
那使臣一副「早知你們會如此推脫」的表情，頗為不屑地哼了一聲。
衛覃索性離席，舉杯奉酒至昌其國使節面前，笑道：「我朝陛下向來以寬宏待人，況且我朝與貴國也曾互為姻親，尊使何必為了外面的閒言碎語傷了自家人的和氣呢？」
對方竟伸手接了酒，回禮道：「左相大人所言甚是，是在下一時糊塗，若不是得蒙大人提醒，竟險些中了小人撩撥，」他將杯中酒一飲而盡，又道：「在下向來敬重大人，以大人的文韜武略，實在是無愧於國家棟樑四字，敝國王上也常常感慨，我國朝臣若是能及大人萬一，也是蒼生之福！」
他這番話刻意放大了音量，顯然是說給眾人聽的。蕭允尚臉色已然鐵青，此人在群臣及來使面前如此讚揚衛覃，顯然是並未把他這個皇帝放在眼裡。
一眾臣子聽得他們越說越不像話，也紛紛變色。宋易上前解圍道：「尊使遠道而來，何必總站在這裡說話呢，來，入席欣賞歌舞才是（胭脂惑233章節）。」
然而主位上的蕭允尚已然冷冷一哼，拂袖而去，將三國使臣晾在了那裡。衛琬無奈，只得解釋道：「陛下前日著了涼，身體不適，諸位不必拘束，務必盡興為是。」
蕭允尚既已離開，衛琬陪著坐了會兒，也便藉故更衣離席出來。為了不讓衛覃看出紕漏，她已經把紅鶯送到雜役司去了，衛覃如今在宮中的勢力大不如前，想來是一時半刻是不會發現的。但紅鶯去後，殿中幾個侍婢都不合她心意，所以揮揮手都打發了去，自己一人信步走到湖邊，呼吸著潮濕清涼的空氣，藉以平復紛亂的心緒。
身後傳來衣料摩擦的聲音，衛琬猛然回首，緊張的神情瞬間放鬆：「左相大人可是不勝酒力，也逃席出來了？」
衛覃撫鬚一笑：「你無須擔心，這周圍並無耳目。」
衛琬這才低眉道：「不知父親大人有何吩咐？」
衛覃目光灼灼地看著他，眸中神色幾度變化，最終換上了最慈祥的臉色，「為父知道這些年來不曾給你們母女名分，委實是委屈了你，不過你放心，大業得成後你母親便是宮中貴妃，你也是新朝名副其實的公主，屆時天下人誰還敢對你們母女的出身說半個字？」
衛琬依舊低垂著眸子，生怕露出了什麼破綻，「一切但憑父親安排。」
衛覃點頭微笑：「老夫一生養了四個女兒，如今看來還是你最有福氣，」他從寬大袍袖下遞過來一方小小紙包，「把這個摻在茶中，無色無味，事成後你立刻除下易容到宮苑西牆處等候，為父自會安排接應的人。」
衛琬終於抬眸：「何時？」
衛覃眼底有神秘微光一閃而逝，語氣卻是無比的篤定：「今夜。」