龍永圖為了再次調撥糧食到農村去，通過班子研究決定精簡職工和減少城鎮人口，將城市裡的一般不能升學或就業的青年，直接安置到鄉下插隊【師道官途123章節】。「大跨越」以來成立的工場、農場也宣佈撤銷。因當時在小尨河的土地上，權限自然歸屬了附近的幾個大隊，留一部分給了公社中學。
之後，一些大中專院校紛紛下馬，師範學校見保不住，就辭了一些老師，給了十個饅頭算是補償，龍大河因為黃鼬借糧的事也被黃靜槐請到了辦公室。
「大河，在『黃鼬借糧』這件事上，你和尨老太犯了同樣的錯誤。雖然，你沒有將一粒糧食拿回家裡，而是司機密謀讓槐樹園的饑民搶走了車上的糧食，救活了槐樹園人。這糧食本來是送到小尨河公社的，你們為了小集團的利益侵佔了國家的利益。你作為辦公室文件機要員，應該懂得國家政策和大局，暫時離開師範學校……」
「靜槐，我非常理解你，感謝你。我知道我是一個將被打成右派的人，混到今天也算不易。尤其，把我從保衛科調到辦公室當機要員，你力排眾議和海燕的不理解。今天，我對不起您，對不起海燕，更對不起龍書記。」龍大河說的一點不錯：從一個騾背先生到創辦槐樹園小學，從反對亂砍亂伐被打成右派到鋼鐵廠教職工學習，從離開煉鐵廠到給師範學校看門，再到辦公室文件機要員，是一路泥濘，一路荊棘，是她和尨海燕背後支持他，龍永圖保護他，才讓他終於挺了過來。沒想到，在他奔往似錦前程的時候，一個「黃鼬借糧」讓他釀成如此大錯！
「本來那車上有押送的人，因為糧是給小尨河的，正巧我回家。那押送的人就半路上下了車。誰知道出了這種事情！我是有罪的！別說一個機要員的位子，就是坐監獄也行。我辜負了大家和領導的期望！我請求組織上處分！」
「對於這件事，大家都急於送到饑民手裡，準備的自然倉促。你只是負責帶路的臨時任務。大河，我和尨海聲聯繫了，你回去照樣做你的老師。」黃靜槐很為難地說。
在這漫長的歲月裡，令龍大河最難以割捨的是槐樹園的老師們、孩子們；最讓他愧疚的是他沒有親自送龍槐德爺爺和尨老太一程。
一陣狂風從西北的黑龍嶺方向兇猛地刮來，把未燃盡的燒紙捲向天空。白茫茫的天空，下起鹽粒大小的圓圓的冰粒，不一會兒掛滿了枝頭。「卡啦－－！」老槐樹從枝丫處裂開，「撲冬－－冬！」棺材剛好掉進裂縫處，龍老公就這樣被送進了大槐樹的樹洞裡。於是，深不可測的樹洞便成了龍老公的墓穴。沒有墳頭，沒有墓碑，沒有佔有一寸土地，龍老公的死給後人留下一個社辦教師對不公平的控訴。
龍大河一想，爺爺過世整整五年了。突然接到了尨海燕的電話，她在那邊很崩潰地說：「大河，你想開點。我當時從教育局回家當幼兒教師的時候，心情和你一樣。你快回來了吧，給老人上墳，問黃靜槐等領導申請點糧食。」?
「什麼意思？不怪她【師道官途第123章罷官歸來章節】！她要是真的想攆我走就不會把我掉進師範的。」龍大河知道尨海燕也非常地生氣，嘴上雖然說不在乎，但她非常在乎黃靜槐的舉措。
「不管你怎麼辦，總不能空著手回來吧。」尨海燕這麼一說，把電話掛了。
這饅頭足可以做祭品吧。龍大河提著饅頭，背著行李出了城門，正碰上趕著騾車的何仙客，把辭退的事情告訴他。
「我們又能在一起了！你知道我們多麼想你！」何仙客與龍大河攬在一起，像久別的同胞兄弟淚流如雨、傾述思念之苦。
「大河哥，走吧。」何仙客抹去淚水幫著龍大河去收拾行李。
他們先去了槐樹園，龍大河在大槐樹下啪啪啪連磕了三個響頭，突然覺得爺爺已回到大槐樹下的另一片世界裡。他彷彿看見擺在樹下的地洞裡有一具被紅絨面蓋著的棺材，看上去分外玲瓏，幾乎不像是裝屍體的地方。而可悲的爺爺早已永遠住在那裡了。龍大河很昏沉，卻有點不知身在何處的恍惚，但清楚地知道：該回家準備上墳的事，家裡一定有好多人在等他。
龍大河告辭了何仙客，走進青龍嶺自家小巷，本以為來給爺爺上墳的人多，卻見門口異常得冷清，他急忙去開門，見門鎖著。本來今天不是爺爺上墳的日子啊！他想，也許自己聽錯了吧。正在納悶，鄰居告訴他尨海燕大概回了娘家，說是給尨老太上墳。
尨家大院門口聚了好多人，圍著兩盆子木炭火，一邊烤火，一邊等人。他們見龍大河來打了，招呼過來取暖。
龍大河一貫不喜歡烤火，近了覺得他們的快言快語嘮叨得凶，稍遠點就冷得厲害。但從他們的談話中知道，今天的確是尨老太的祭日。作為女婿給岳母上墳，自然要帶祭祀的禮品，最起碼要帶一刀紙吧。可到哪裡去買呢？國家控制這些祭品的買賣，只能推關係或者到私人那裡買。尨海燕一定準備了吧，他想。
龍大河進了尨家大院直奔後院。屋子裡倒還暖和，尨家的男男女女濟濟一堂，密密匝匝的聲音從屋子裡傳出來，龍大河的耳朵裡嗡嗡直響，尨海燕的幾個姐姐在議論他。
龍大河進去，別彆扭扭地站在尨老太遺像前，看了一眼尨老太：她面容緊致，神態安詳，睡著了一般，一張不恐怖的遺容。看著，看著，自然想到了尨老太的好。她為建學校送大洋，怎樣讓他避難讓尨海鳴揍他。他錯怪了她。
遺像的前面是香爐和供品，並排插了兩根香燭，還有一根點在桌子底下。好端端的人，怎麼說走就走了，他是她的女婿，尨家人怎麼也不說一聲。龍大河從袋子裡取出一個饅頭放在供桌上，似乎想說些什麼，但最後還是作罷。
到了十點鐘，尨老太的大女婿、二女婿先後到了，在尨老太遺像前磕頭、點香。龍大河向來不懂這些東西，很手忙腳亂地，一會兒把香拿倒了，一會兒又不知道怎樣磕了三個頭，作了兩個揖，弄得兩個女婿嘲笑。
「大河，媽為了翔子死得啊！」尨海燕哭著過來要打龍大河，被大家七手八腳地拽開，勸說。尨海燕差點暈過去。翔子的大姨說：「媽為了留出糧食給翔子，偷食了老鼠啃過的東西，本來得了鼠疫。也不知從何處搞到了糧食全分給了饑民，恰巧公社出了黃鼬借糧的事，他們就懷疑到媽的身上。媽在一粒糧食沒有的情況下活活餓死。我們永遠見不到媽了。」
這個時候，龍大河又想起一些往事，想起一些不知道是很想忘記還是永遠不能忘記的事，心裡突然想進了一隻死老鼠，非常非常得堵，好不容易想哭了，卻是在這個場合。他盡力地把眼淚含住，他不能這裡哭，再也不能，他不要哭。
儀式在他的胡思亂想中開始了。來祭祀的人忙著，或挎著紙和「元寶」，或提著水壺，或扛著供桌，或拿著、扛著紙紮的東西，出了尨家大院。男人在前開路，女人在後面啼哭，數尨海燕哭得最厲害，差點暈厥。翔子大姨一直在驅使龍大河將遺像這樣拿那樣拿，落在最後面了。龍大河抱著照片不知該聽從誰的指揮，只是不停地看看哭得淚人兒一般的妻子，要不是人多，他真想把她抱在懷裡，兩個人哭成一團。
槐樹林裡，在佈滿墳塋和黑灰的荒地上，放著一大片紙糊的東西。祭祀的手續相當講究，將祭桌擺好，上面準備了雞蛋、肉和魚，稱為三牲，還有水果、米、酒、香燭、紙錢等一大堆物事。然後尨老太的兒女們一一過來，拿著高粱稈子做好的筷子，在每一樣東西上取一點東西放在燒紙上。尨老太三個女兒將媽的衣服鞋帽統統拿出來放在「房子」前，尨海潮幫她們鋪上報紙，吩咐孫子輩的跪在墳前左右兩側，均一字排開。接著龍大從一個袋子裡變出一隻活雞，割破了喉嚨鮮紅的雞血濺到「房子」上，滴在紙錢裡。被殺掉的雞滴完血就隨隨便便地扔在一旁，時不時地跳動一下，有些恐怖的樣子。接著尨海潮輩份上的，挨著將一把土灑在墳前，又在土上灑酒。
龍大河將袋子裡的饅頭倒在供桌上。「一個表示意思就可以了，留下給翔子吃。」尨海潮抓住龍大河的手。但被龍大河拒絕了。
香爐裡的蠟因為天氣寒冷，已經硬邦邦的了，燭很難插不進去。不是說到春天了吧，怎麼還這麼冷？龍大河心想著過去拈香，每一個環節他想了很多話，但到了自己總無法順利說出，還是照他們的要求做了，儘管做得不標準。
燒紙，衣物，「房子」等一些東西順序燒起來，接著點燃了鞭炮。火光，硝煙和紙灰一時間鋪天蓋地，龍大河和尨老太的子孫們一樣跪著，心裡卻空空蕩蕩的，他覺得對不起她，更錯怪了她。現在才覺得她就是自己的母親，他要向她保證好好待她的海燕。但難以確定這樣的溝通到底是不是有效？他如此這般的疑慮，腦子很亂，很亂，只能使勁地把照片擦擦乾淨，而他每次都忘記拿多一點的燒紙，眼淚撲簌簌地掉下來，滴在上面加上飛來的紙灰，尨老太的相片被擦得黑乎乎的了。他完全明白他的話、他的心根本傳達不到尨老太那裡。上墳，祭祀，哪裡也去不了，只是給活著的人一點安慰罷了。
龍大河不解，他想留著紀念。他覺得上面這一切麻煩，浪費，連溫飽都解決不了，還這麼複雜。他覺得，把遺像留下來，把她留在心裡比任何祭祀的禮節更為重要。