何仙客回到何書記家，彌留之際的伯母想吃一頓豆腐腦，哎【師道官途046章節】！早說啊，學校的豆腐腦早壓成豆腐塊了。自小伯母就很疼他，何仙客的爸媽死了，伯母一直把他當親兒子待。外面不知曉的，都認為何仙客和何瑋是親兄弟呢。為了盡孝心，何仙客從學校偷了些黃豆和鹽鹵，準備做豆腐腦。
何仙客趕著騾子磨漿，何玉蓮穿著一身軍用大衣哭喪著臉回來了。
「姐！你怎麼一個人回來了？」何仙客一邊趕著騾子一邊打招呼。
「你姐夫出事了。」何玉蓮說著要哭。
「出什麼事了？」何仙客填好了磨眼裡的黃豆走下磨道問。
「真不知道，假不知道？都是你惹得好事！」何玉蓮看看兄弟本想發一頓火，但想到他也不容易，沒了城裡的前途不說，連黃曉槐也離他遠去了。讓尨海鳴東山再起只有尨海燕親自出面了，但她們姑嫂關係非常緊張。何仙客既是參與者，也是尨海燕的朋友，讓他們進一趟城或許尨海鳴有救。這是她匆匆回家的目的。
「好兄弟，你跑回來完事了。可坑壞了你海鳴哥。」何玉蓮著急地說。
「大不了又兜回來了。」何仙客趕著騾子說道，「退後一點，別讓騾子碰著。」
「鋼管、玻璃和籃球都你們做的，只要你勸勸尨海燕找找龍永圖，你們準沒有事的，反而救了你海鳴哥。」
「誰救我啊？黃曉槐都不理我了！要不你先去說和說和。只要她對我好，我坐牢都中！」
「好兄弟你就別逼我了。我喝鹽鹵的心思都有！只要幫海鳴走過這個坎，將來姐給你說一個城裡的。」何玉蓮一滴清淚就掛在臉上了。
「我做夢都想進城呢。但龍大河不出場，誰也請不動尨海燕。」何仙客一句話引導了何玉蓮。何玉蓮頓時笑容綻放轉身就走。
「別走啊！幫著做豆腐。」何仙客喊也無用，因為何玉蓮早跨出門檻走了。
何玉蓮回城把家底子翻了個底朝天，準備好一個厚厚的一個袋子，然後打扮了一番，過午來到了槐樹園。
何玉蓮和龍大河談了一會，就扯到尨海燕身上了，「我覺得你和尨海燕不合適，你不過是她的過客。他二哥把她介紹給龍書記了。大河，這三萬元夠你建房、說親、提干用的了。」何玉蓮見龍大河一句話不說，繼續勸道，「大河，你從一匹騾子發展到今天，多虧龍永圖的支持。他為什麼要支持你，因為他也愛尨海燕。你有了這一筆錢的支撐，等於有了尨海聲、尨海鳴還有龍永圖的權勢前景，以後轉為國家教師，當一個科長、局長水到渠成。如果你拒絕這筆錢，等於和龍永圖樹敵。那麼，你的前途，你的管路必然艱辛。」
龍大河聽到這裡火了，把錢推到一邊，問道：「你的海燕妹妹就值這三萬元？你為什麼給我錢？再說了，她要和龍書記成親和我龍大河什麼關係？」
「因為她迷上了你，現在只有你去勸勸她。」
「你讓我勸她嫁給大二十多歲的男人？別說，她也算槐樹園的校工，就是陌路人我也不會幹這傷天害理的事情？」
「別生氣！尨海燕也算得上大家閨秀，龍永圖是一縣之長，而你只是一個民請教師，靠你單槍匹馬打不出天下，何況你的敵人是龍永圖。大河，放棄吧。」
「民請教師怎麼啦？民請教師也有做人的尊嚴。古往今來，成就一番事業者無不靠個人奮鬥。幾千年前就有人振臂高呼『王侯將相寧有種乎？』劉邦出身草莽，朱元璋發跡江湖。我雖然失去一次進城的機會，但我相信靠我草根式的奮鬥照樣可以成功；而不像有些人投機鑽營，把不是自己的攬到自己的身上，到頭來照樣沒有好結果。」
「講得好！從理論上講，成就的巔峰上並不完全拒絕草根英雄，但問題的關鍵是草根能否修身治國，避開個人奮鬥抓住機遇改變人生、笑傲人生？我知道你或者你的學校都需要這一筆錢。」
「是的，你說的也不錯。我多麼想有一筆錢給爺爺換一個好房子，讓爺爺吃好。我也想穿得英俊瀟灑，有一輛自行車上下班。我多麼希望我的學校寬敞，槐樹園的孩子們不至於因交不起幾元錢的學費而放棄上學的機會。但是我絕對不會像有些人出賣自己的靈魂或攀緣權貴——把自己的幸福建立在他人之上。這錢尨老太和尨海燕都送過，我沒有接。今天你再送來，拿回去吧。」
何玉蓮被氣得胸膛起伏加劇，小白臉變得蠟黃，她怎麼也沒有想到龍大河如此不識抬舉，對那袋子錢不屑一顧。她說，「現在你和海燕都年輕，將來她明白過來還愛你嗎？……」
「你放心，我們本來就沒有什麼事!我答應你除了工作我不再和尨海燕來往。」
「你勸勸她。」何玉蓮抱起那個錢袋子，再三乞求，「尨海鳴能不能官復原職全指望你了。」
「那是她的事！我希望你馬上離開這兒，趁我還理智清醒，你馬上——」龍大河極力克制自己的情緒。
何玉蓮被龍大河的骨氣征服了，她甚至後悔自己當初嫁給了尨海鳴。與其和尨海鳴陰陰暗暗地活一生，倒不如跟龍大河光明正大地愛一天。她感到尨海燕能嫁給龍大河這樣的男人是一種幸福，她對尨海燕所做的一切突感到一種負罪感【師道官途046章節】。她對不起龍大河，也對不起尨海燕。然而，當想到丈夫的政治前途，想到自己的命運，她不得不這樣做。她出屋的時候，與剛進屋的尨海燕碰在了一起，但是她沒有勇氣去勸她為了二哥去找龍永圖。
何玉蓮也不知何怎樣回到婆家，見了尨老太淚流滿面、撲通跪下，抽泣地說：「媽！我知道你不願接受你的兒媳婦。但我是為了尨海鳴……」
「天塌下來了？還是地陷下去了？」尨老太這話問得很果斷、很沉著。當年日本鬼子進大院的時候，她臨危不懼保護革命同志的情景歷歷在目。
「尨海鳴完了。」何玉蓮說。
「什麼完了？起來說。」尨老太最看不慣她這個樣子，但為了兒子還是極有耐心。
何玉蓮起來，把尨海燕唆使何仙客以尨海鳴名義騙取鋼管、偷了培訓學校的玻璃和籃球的事一一說了。
「那是你娘家何仙客不檢點，聽你的口氣好像是海燕妹妹的不對？」
「媽！你不知道黃龍槐為了曉槐妹妹疏遠何仙客，開除了何仙客不說，又反映到龍書記那裡。正值政府班子調整，那個黃龍槐就超過了尨海鳴當了分管教育的副縣長。」
「哪你大哥呢？」尨老太突然想到了尨海聲的處境。
「說是另有重用。大哥也真是沒有，眼看著二弟不管不問，任由他們欺負。」
何玉蓮抬頭觀察婆婆的表情。
「怎麼又怪罪到你大哥身上？你們到今天，就是你們沒有容人之量。」
「媽！你不管了？」
「我怎麼不管？海鳴是我的兒子！你說我怎麼管啊？」
「我看只有小妹這親事了。如果和龍永圖定了，海鳴就無事。」
尨老太猶豫了一會說：「你把她喊回來，估計在槐樹園瘋呢。」
何玉蓮騎車去槐樹園，路上聽幾個娘們在嘰嘰喳喳地搗鼓：
「真沒想到啊！龍大河堂堂七尺男子竟然管不了自己的女人？」
「那狼性豈能龍大河一人服侍得了？」
「眼裡看著何仙客，心裡想著龍永圖，而行動上迷在龍大河的身上。」何玉蓮嚇怕了，沒想到一個尨海燕這麼多男人追逐哦！
何玉蓮不想細聽，逕直到了老槐樹，到了槐樹園的龍槐公祠，卻聽到祠堂裡有推推拽拽的動作。何玉蓮認為是尨海燕和龍大河，附在門旁從門縫裡往裡一看，傻眼了：黃靜槐半敞著衣衫倚在龍槐公塑像上，尨海鳴竟然趁她不備去摸她胸前的傢伙。那黃靜槐推推擋擋，尨海鳴臉皮厚實，照舊去揣摩女人的胸膛……
何玉蓮看得清清楚楚，忍不住在地上嘔了一陣，等清醒過來爬起來便跑，跑到槐樹園的辦公室門前，用歪歪晃晃的身子頂住了房門。店裡的男主人披著衣服跑到窗口，氣喘吁吁地說：「你走吧。該花的花了。」
她怎麼也沒有想到自己的兄弟站在龍大河一邊，而龍大河呢，一文不收卻答應她的要求，那氣勢把她侮辱的分文不值。這一切，為誰啊？還不是為了尨海鳴！可是，你竟然跑到槐樹園來糾纏黃靜槐！何玉蓮像鬥敗的母雞耷拉著腦袋哭著從槐樹園跑出來，圍觀的老師和學生都擔心她會喝鹽鹵尋短見，都注以不尋常且十分關注的目光。
提起鹽鹵，人們一下子想起歌劇《白毛女》裡，在絕望之下喝鹽鹵自殺的楊白勞。自殺，在20世紀50年代初，農村還沒有農藥，到了五十年代中後期，才勉強有了「六六六粉」。那麼，鹽喝鹵便是那時候農村小媳婦受氣，一時想不開，尋短見的最好方法之一。
小尨河鎮是東夷國比較出名的北方小鎮。「喝鹽鹵」就是一句調侃罵人的話。有不滿意別人言行者，即笑罵曰：「你喝鹽鹵去吧！」那時候，錢是稀罕物，點豆腐的鹽鹵更是過日子常備的東西。所以，情急無奈之下，牆角一壇鹽鹵就是到達彼岸的應急物。
何玉蓮一口氣之下又回了銀龍嶺娘家，何書記不在，何仙客也不知哪裡去了。何玉蓮在自家的牆角旮旯裡找到了那盛鹽鹵的罈子。
罈子裡只剩下用過的鹽鹵，她想到丈夫對她的不忠，想到何仙客弟弟幹得蠢事，想到尨老太對她的不屑一顧，就絕望地抱起了那旮旯盛鹽鹵的罈子，咕咚，咕咚喝了兩口，就聽老母親在裡屋喊她：「蓮兒，找點兒鹵，做豆腐嘗嘗！」
何玉蓮頓時想到老媽媽對她的呵護，自從她以身相許給了尨海鳴，老母親就一氣之下臥床不起，口口聲聲叨咕閨女與尨海鳴是錯配鴛鴦。她的用心也許只用做母親的知道，但對於父親來說，非但得不到理解，反而遭到這個南征北戰革命英雄的責備。責備也罷，關心也罷，何玉蓮始終沒有回到她的身邊，她的病一日比一日加重。
何玉蓮感到全身的不適，想到老母親對她的好，硬是爬出了門檻到了老媽的床前。
這時候，何仙客端來一碗鮮嫩的豆腐腦準備給老母親用，差點兒被何玉萍絆倒。何仙客見姐姐口吐白沫嚇得哭喊，那哭喊聲把懨懨欲睡的老母親喊醒，「她大概喝鹽鹵了，用豆油灌她。」
何仙客從老媽的床下找到了一瓶豆油，抓過來對著何玉蓮的嘴就狠狠地灌下去。何玉蓮有了知覺，慢慢坐在地上號聲大哭。
老媽靠最後的力氣把整碗豆腐腦吃過，滿臉皺紋的臉上露出最後一縷最美的微笑，把一生的辛酸史留在了世上。