轉眼冬至已至，全城城門打開，迎來送往，只是儘管城中各處及城門那裡守衛與往常想必，幾乎沒有變化，然遊走在周圍四處的便衣護衛卻越來越多。
冬至日，嘉煜帝領群臣朝賀於含元殿，這是嘉煜帝登位之後第一年冬至朝賀，是以除卻京中任職的群臣，大批文武百官自各地趕來，一時間舉朝歡騰。
群臣叩拜，氣勢恢宏。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
然而，這卻不是最重要的，今次冬至日還有一件重大要事——嘉煜帝的後宮終於不再是清塵郡主這位皇后一枝獨秀，而是多了個人平分秋色，這個人不是別人，正是前些日子在宮裡傳得沸沸揚揚的睦蓮公主，亦是今日的蓮妃。
不僅如此，嘉煜帝還特地將以前為貴妃居所的興華宮重新修整了一番，賜予蓮妃，其意再明顯不過，蓮妃初為妃位，便是一宮之主，這樣的榮寵實屬罕見。
直到朝賀完畢，始終未見皇后娘娘露面，只是隱約聽聞皇后娘娘這幾日情況大為不妙，日不能食，夜不能寐，今日更是身體欠安，連床都未曾下得。
眾人心裡都明白，要麼皇后娘娘當真因為不久前中毒一事，惹得身體不適，要麼就是心中積有怨氣，故意稱病推脫。只是不管是哪一種可能，都說明了皇后娘娘獨承聖寵的日子結束了，就算嘉煜帝再怎麼百般寵她，但這後宮終究不可能只留她一人。
相較而言，這興華宮可算是熱鬧非凡，各宮各所、各家各府的人幾乎就要把門檻兒踩爛了，卻是沒幾個人見到了蓮妃娘娘的面兒，莫說見面，就連送來的賀禮也全都一併退回。
蒙蓮新晉為妃，其實早在許多人的意料之中，只是卻不曾想她的脾氣如此刁鑽古怪，且囂張不已，莫說尋常探望之人，便是幾位王公貴胄府上之人也被擋在門外。
抬眼，淡淡掃了一眼從興華宮走出的眾人，華太后，眸中緩緩升起一絲不悅之色，沉了臉色抬腳走進興華宮，直奔著正殿而去。
宮人見之，嚇得紛紛退讓，還未及通傳，華太后已然一腳踏進屋內，瞥見蒙蓮正半躺著不慌不忙地等著宮人替她將蜜桔剝好，放到她手中。
華太后隨行宮人忍不住低頭「咳咳」兩聲，打破殿內的沉靜，聞之，蒙蓮豁然驚醒，爬起身給華太后行禮。
「免了吧。」華太后微微抬手，面色卻依舊陰沉著。
「不知母后突然駕到，臣妾……」
「哀家今日來，只是想看一看這裡的情況如何，見著蓮妃飲食起居都無礙，哀家也就放心了。」她說著四下裡看了幾眼，目光每每觸及一樣珍貴之物，鳳眉便皺緊一些。
想來嘉煜帝當真是喜歡她喜歡得打緊，這裡的擺設，裡裡外外，一草一物竟全都是罕見的稀有之物，便是衣凰的清寧宮也未曾見得有這麼精緻幽雅。
「母后……」饒是蒙蓮早已做好會有人前來找事兒，卻是沒想到會是華太后，而她更沒想到的是，華太后對她的態度竟是這般冷清漠然。
呵！心底無奈，蒙蓮卻並不想表露出來，只是強撐著笑臉以應。「臣妾承蒙皇上垂愛，恩寵如此之多貴重之物。只是母后莫要責怪了皇上才是，皇上心繫天下百姓，此番晉臣妾為妃，也是無奈之舉，六詔之戰在即，一旦真的開戰，那受苦的便是無辜百姓，皇上心地慈善，不想看到這樣一場災難發生，所以……」
華太后輕歎一聲，面露倦色，微微搖頭道：「你要說的那些哀家都明白。皇上的為人如何，只怕你瞭解得遠不如哀家不會干預皇上自己的決定，既然他已經做了選擇，那哀家救助會支持他……」
而後她回過身，目光凜凜地看著蒙蓮，意有所指道：「哀家希望，以後如果有什麼事兒，你也可以多多支持他，而不是拗著自己的脾氣難為他，給他添亂。這後宮的女人可以有很多，但是不管有多少，一個也好，千百個也罷，這六宮之主卻只有一人，也只可能有那麼一個，中宮之位容不得任何人動搖，你明白嗎？」
蒙蓮只覺心下無奈不已，只是又不知當如何解釋，只得用力點點頭，應道：「臣妾明白，母后儘管放心，什麼該做什麼不該做，臣妾心裡自有思量。」
「那是最好。」華太后這才點點頭，又在各處轉了一圈，這才道有些乏了，領著宮人一道回宮。
直到她的身影徹底消失在興華宮，蒙蓮方才重重舒了一口氣，連連搖頭，兀自嘀咕著些什麼。
正要轉身進殿，卻一眼瞥見正站在宮門處的那道熟悉身影，儘管他已經極力隱忍著自己的情緒，可是蒙蓮還是很容易便看出他心中的掙扎與翻騰。
「既然來了，那就進來坐坐吧。」
「在下不敢。」不想卻被他斷然拒絕，冷聲道：「您是高貴的蓮妃，是天朝皇上的蓮妃，而在下卻只是個區區侍衛。」
「你……」蒙蓮心頭沒由來的一陣惱火，到了嘴邊的話幾度就要問出口來，只是一轉念又嚥了回去。「那你這進也不是，不進也不是，來找我做什麼？」
隱呈垂首道：「在下就是想來看看……看看你過得好不好……」
「呵！」蒙蓮輕呵一聲，冷笑道：「勞你掛心，我一切都好。只是要勞煩你照顧好我父王，待六詔之事處理妥當，派人通知我一聲……」
隱呈沒有點頭也沒有搖頭，而是定定看了蒙蓮幾眼，而後轉過身大步消失在這冽冽寒風中。
到了晚間狂風驟起，飛沙走石，大有山雨欲來風滿樓之勢，家家戶戶吃了圓子，都躲在家裡足不出戶，聽著窗外寒風呼嘯，心知這一年的冬雪又不遠了。
四下裡一片寧靜，除卻呼呼風聲，以及吹動枝葉發出的聲響，幾乎聽不到其他聲音。然而剛一入夜不久，豆大的雨滴便一滴滴落了下來，砸在屋簷上、牆壁上、地面上，發出「辟里啪啦」清脆的聲響。
看守監牢的獄卒從外面衝進來，跺了跺腳，罵了幾句這鬼天氣，而後坐到火爐旁邊一邊烤火一邊抱怨道：「今天這是什麼日子？怎的突然這麼冷？」
一旁有人附和道：「這倒是，今天實在冷得厲害，瞧我這手都快凍僵了……」
幾人正說著，突然不約而同地齊齊將目光移向那間收拾得乾淨整齊、非死牢房卻又實實在在是牢房的房間，看見那個人正不急不躁地翻著手中的書冊，偶爾有些疲乏，就停了停，捏了捏太陽穴和眼睛。
突然眾人只覺一道耀眼劍光閃過，不由得大吃一驚，喝道：「有刺客……」
話剛出口，脖子上便是一涼，接著倒地不起，其與眾人紛紛躍起，高聲喝道：「刺客……有刺客……」