「六皇叔！巧得很——」暄揖手向那男子笑道。
「王爺！」趙瑭亦是閒閒一揖手，「果真是巧！」
二人向來不拘禮數，此時稍作寒暄，各自隨侍亦是習以為常，故而只是下馬侍立，並不上前見禮。
阿七抬眼望了望趙瑭，卻見那一雙笑眼，與暄倒有五分相似。
趙瑭眼風將阿七細細一掃，口中笑道：「近來京中傳得沸沸揚揚，想必這位小公子，正是『小雩襄』了？怪道連媚兒得了花魁這等大事，兄弟們都請不動你——」
姑且不去琢磨那媚兒是否正是媚九，阿七面上強撐著一副淡然神色，已著實抖了一抖——三分驚訝，倒有七分尷尬——趙暄果然浪名在外，樹大招風！如今這洗硯閣的名號，無端扣在自己頭上，正經算是洗不清了！
暄一笑置之，開口問道：「今日朝會便未見皇叔，皇叔從何處過來？」
「哦，」趙瑭言語隨意，「先時津州一位舊友，在京郊將將置了一處宅子，今日特為去瞧瞧。」
「皇叔的舊友，可還有暄不識得的？竟要特為辭了朝會去見？」暄十足一副浪蕩架勢，「休要騙我，必是皇叔新藏了妙人，怕人知道吧？」
趙瑭便笑道：「妙人倒是沒有，只有一事——前些日你請覃州戲班，內中有個名喚覃笙的，可還記得？」
暄似是略想了想，「莫不是那個扮青衣的？」
「如今孫又京和卞家四公子為了這覃笙，爭得不可開交，險些大打出手，若當真傷了和氣——這帳豈不要落在你的頭上？」趙瑭大笑揶揄道，笑意中帶了幾分玩世不恭，與暄倒是如出一轍。
「竟有此事？」暄微微一哂，「卞四也糊塗，怎的與那孫又京一般見識？」
說起這孫又京，乃隋遠副將，亦是江北望族之後，為人卻生得粗鄙不堪，且素日欺男霸女，於德有失。
「此事不提也罷。」趙瑭笑了笑，將話鋒一轉，「今日王爺與小公子，卻要到何處去？」
「上陵。」暄笑答，「今日去，還趕得上桐花未盡。」
「既如此，王爺與公子趕路要緊，」趙瑭似是無意久留，當下作別道，「你我改日過府再敘吧——」
暄便也不再與他多言，只命隨侍讓出山路，請趙瑭先行。
趙瑭稍作虛辭，帶了眾人策馬而去。
待一行人走遠，暄回頭瞧一眼阿七，卻見她兀自發怔，不禁笑道：「將將又聽到何事，入了心？」
阿七斂了心神，口中分辨道：「你們所提何人我都不知，沒的在此荒廢心思！」
「別人不識，倒也罷了，只這卞四，說來與蘇將軍倒有幾分淵源。」暄隨口說道，「如今你既認蘇將軍為義兄，日後少不得要與這卞家來往。此間頗有些原委，改日再與你細說吧。」
阿七聽他如此說，心中好奇，卻不好多問。暗自嗟歎一回——這世間的事，果然難料！當日一時興起，劫走阮暮錦；怎能想到日後竟有如此多的牽連？
一路無甚可說。待繞過城郭，向西不遠便是上陵東麓。遙遙可見山路之上設下的圓木籬障，俱是半人多高，另有禁衛把守。
阿七暗暗記下沿途種種，以備出逃之用。無奈見了那重重禁衛，難免有些頭疼——若要硬闖，這籬障於她倒是無妨，只是如何敵得過恁多禁衛？
眾人行至近處，季長便上前呈上宸王府的令牌。
不想禁衛仍是面帶難色，待問清原委，方知因今日宮中有女眷出遊，故而圍場週遭設下重兵把守。「諸位的兵械——」內中一名禁衛官在旁陪笑道：「下官亦是奉命行事，還望王爺勿怪。」
暄便笑道：「理應如此！」一面說著，示意幾名隨侍除下手中兵刃交與禁衛，又命季長等人候在此處，只餘四名侍衛跟隨。
一行六人順著籍水西行。沿途景色美則美矣，卻是一株桐樹也未見。暄回頭見那阿七東張西望，滿目狐疑，不禁笑道：「上陵乃是一處低谷，三面環山，南臨籍水。總要繞過山頭，到了山間谷地，方可得見北嶺南麓之上的桐花。」
阿七點頭歎道：「這便是了——油桐原本生在南方，此地水土並不合宜；冬日裡北嶺可擋嚴寒朔氣，在南麓栽植此樹，難為那些花匠如何想來？」
「我早生百十年，沈恪也不必如此大費周章，在京中遍尋栽植油桐之處，只消問問我便是。」暄笑眼望著身後的阿七，「若我做個花匠，你看如何？」
「淨說些沒要緊的。」阿七冷嗤一聲：「若當真想做花匠，何須等到今時今日？」
暄搖頭輕笑——今時今日，既已遇著她，這花匠必是做不成了。
走走停停，阿七不揀山路，偏偏盡往林中走，不多時倒將幾名侍衛落在後面。近了一處松林，阿七跳下馬背，將韁繩一丟，便要往林中去。暄亦不阻攔，只隨她去。直待那抹纖細身影漸漸隱入松枝之間，暄這才命人牽馬，獨自進了松林。
林間清寂幽暗，地下積了厚厚一層松針，全然聞不到桐花的輕淺香氣，週遭唯有淡淡的松脂氣息。偶有日光穿過松枝，竟似也被暈上一層青碧色。暄跟在阿七身後，見她在一方水潭邊停住，便上前說道：「此處終歸是圍獵之地，你可知密林之中多有猛獸？」
阿七隻管向潭邊坐了，低聲說道：「不論到何處，總有人跟著，你不厭煩麼？」
暄立在她身後，離她三五步光景，將眼打量著四周，淡淡答道：「時日一久，便不覺得厭煩了。」
阿七深吸一口氣，待要再說什麼，只覺週遭旋起一陣冷風，繼而便傳來急促的腳步聲，不知是人抑或走獸。
暄也覺察有異，上前一把將阿七拽起，輕笑道：「你可會爬樹？」
阿七面上跌了一跌，掙開他的手，向地下撿了一段稍粗些的松枝做防身之用，攥在手中揮了兩揮，口中恨道：「分明是圍場，偏偏不讓帶兵刃！」
一語未落，卻見一頭獐子自密林深處逃了出來，箭一般擦著暄與阿七飛身而過。阿七隻當虛驚一場，猛然間卻被趙暄向後一扯，眼前寒光一閃，竟是箭羽破空而至，瞬間沒入身側一株松木。阿七猝不及防，倉皇間回身看時，不遠處一名紅衣女子，騎在馬上，復又搭箭在弦，箭矢並非衝著獐子，卻是正對趙暄。
暄面色清冷，靜靜望著那名女子。