「這一批買的丫頭，」明苡問道，「可還有伶俐出挑的？」
紋鵲便回道：「選了八個出來，姑娘可要過去瞧瞧？」
「那倒不必。」明苡沉吟道，「明日一早，讓他們早些備車。我自去送下，省得緗葵說不明白。」
翌日，破曉。
看那天色似有些微微放晴，湫檀便早早喚浦兒起來，與自己一起將前兩日採摘的忍冬拿到後院空地上晾曬。
浦兒自從阿七走後，一直在此處住著，每日跟了湫檀進進出出，湫檀雖說和善，閒了卻多愛一個人默默出神；偶或隨修澤進山採藥，浦兒自是不敢在他跟前造次；再有三不五時碰著一次崔嵬，那老兒臉冷得更如冰坨一般——總之自是不及在阿七身邊時自在愜意，一日下來連話也懶怠多說，只覺無趣得緊，恨不得阿七立時插了翅子，飛了來將自己接走。
這廂手中翻著花兒，兀自低頭打著瞌睡，迷迷糊糊好似看見阿七立在院落當中，被明晃晃的日頭照著，週身皆是忍冬花香，正扯了一邊唇角，衝自己壞笑，雙手卻藏在身後。浦兒心中既驚且喜，趕緊將那藥簸箕一扔，便撲身上前，不成想卻撲了個空，只聽咕咚一聲，連人帶筐，一起歪在地下。
此時便聽頭頂有人嘻嘻輕笑。浦兒趕緊抬頭看時，哪來的七公子——卻是明苡，身後帶了倒有十來個丫鬟，俱是一水的粉衣裝扮，梳著雙丫髻，身量胖瘦亦是差不許多。
浦兒也不起來，就地伏身道：「浦兒見過明姐姐——」
身後有幾個丫鬟猶自笑個不住，明苡側臉將眼風一掃，那幾人立時噤聲，垂下頭去。明苡回過頭來，看著浦兒，自己卻笑道：「湫檀呢，怎的後門上連個小廝也沒有？」
「回姐姐的話，湫姐姐應是在前院。上月初湫姐姐剛打發了兩個人，如今還沒找到接替的——」浦兒說著，瞧了瞧眾女，嘻嘻笑道，「明姐姐如何帶了這許多姐姐過來？」
「我此番卻是帶了你七哥哥的信來的，」明苡故意笑道，「你要拿了好東西，來與我換——」
「明姐姐還有什麼稀罕的東西？即便有，浦兒也得不著。」浦兒立時睡意全消，口中忙不迭道。
「當真麼？那便說些姐姐愛聽的——」明苡笑道。
浦兒便嘻嘻一笑，那促狹神色倒有幾分似那阿七，「崔先生三五日前便出門去了，說是去青城，何時回來卻不得知。亓公子近來倒不曾外出，只前兩日去山裡採了一回藥，浦兒只知道這些——」
「好機靈孩子！」明苡笑道，「卻比你七哥哥還差些——」
浦兒便也笑道：「方纔姐姐說的，那信——」
「信倒沒有，北邊只傳信兒過來，說七哥兒離了京中，往北地去了，要回來只怕還早呢！」見浦兒面上笑意漸淡，明苡便輕輕一笑，「繼滄的傷勢如何了？」
「已經大好了，亓公子說只需靜養。」浦兒沒精打采，垂了頭，低聲說道，「公子昨晚宿在書房，可要浦兒過去通傳？」
「我隨你過去便是。」明苡說著，跟了那浦兒過前院去，接著又似隨口問道，「我先時派人請亓公子過館中去，心知他必是不肯，如何後來卻應下了？」