阿七明知這程遠硯不可忤逆，仍是將心一橫，開口說道：「公子深意，阿七自是瞭然，必會銘記於心。只是今日這馬便罷了。」
「好。若你不肯刺，便將身上的衫子脫了。」遠硯又道。
阿七抬眼望向程遠硯——這男子面容清冷，氣韻澹然，仿若修澤與陳書禾；而眉梢一段華麗風度，卻有幾分似那蘇岑與趙暄。
從未有女子目光不躲不避，緊緊將自己盯著，那程遠硯眉峰微顰，正待開口，卻聽阿七輕笑道：「這便是公子所教第二件麼？」
阿七說著輕輕上前，抬手自程遠硯的手臂，一路輕撫至狸貓背上，口中軟軟道：「公子難道不知？若要男人真心順從，欲罷不能——拋卻廉恥絕非上策？」
只見程遠硯手臂一鬆，那狸貓順勢躍至地上，即刻又沒入草叢。此時遠硯便抬起阿七的下頜，唇角輕挽，「果然聰明……亦是殊色……」
阿七怔怔盯著遠硯，他這微微一笑，無端令自己想起那南方異域的毒花，妖嬈詭異，卻引人沉迷。
阿七便垂了眼，低聲道：「公子謬讚。」
將將天明。阿七換了一身下人的服飾，與那青平趕了驢車，一道進城採買。沿途經過鬧市，阿七心知啟程在即，不可再去繡紅閣犯險，想到暮錦所托的韻兒與玉娘，如今竟是一個也未尋到，胸中不免鬱鬱。
走到一處僻靜街道，阿七想起一事，便開口問那青平，「聽說昔日京中宣王府邸氣派的很，不知卻在何處？」
青平便道：「此去不遠便是。公子可去不得，只聽人說那宅院出了那樣的事，又久未住人，陰晦得很！」
阿七聞言，指指日頭，笑道：「如今旭日東昇，卻怕些什麼？」
青平無法，只得依言將阿七領去。卻到了一處偏門。青平便道：「正門還遠得很，公子可還去麼？」
阿七笑道：「我轉轉便回，你自去吧！」一面說著，見四下並無行人，便翻牆進了宅院。
進去卻是後苑，因無人打理，花木早已荒蕪，內中亭台樓閣亦是落滿塵土，蛛網密佈。院落卻有五進，當日阮暮錦只說是洗硯閣，少不得一間間尋起。由後至前，復而自前向後，加之兩處側院，將個阿七累得半死。終是尋到一處破敗閣樓，門上封條猶存，牌匾遙遙欲墜，其上正是「洗硯閣」三個大字。
阿七立時攀上屋簷，向那匾後摸索半日，卻一無所獲。
莫不是有人捷足先登？阿七隻覺暮錦不會欺瞞自己，卻也不得頭緒，只得悻悻然準備離開。此時低頭看看手上滿是灰塵，想起後苑一處水塘，似是有源頭活水，倒還潔淨，便一徑向後苑而去。
池邊遍佈半人多高的蒿草與蘆葦，阿七洗淨雙手，便將一叢蘆葦壓倒，坐在上面歇息。面前一方水面卻也開闊，微風拂過，霧靄散盡，水波粼粼，明明是處人工庭院，卻因了這份荒涼，反添幾分靈氣。阿七靜靜坐著，耳邊唯有草木簌簌、雀鳥啁啾之聲，心中便有些悵然。
此時便聽水面「撲通」一聲，似是石子落入水中，阿七趕忙拂開一支蒿草，卻見不遠處一個少女，身著鵝黃衫子，正接二連三，向水中丟石子。
阿七便向葦子叢中稍藏了藏，等了片刻，卻見那少女將手中石塊棄了，一蹲身坐在了池邊。阿七耐下性子又等了片刻，仍不見對方起身，打量少女似是孤身一人，便拂開蘆葦走了過去。
那少女很快也發現了阿七，見對方不過是一個與自己年歲相當的少年，又兩手空空，當下也不慌張，開口朗聲問道：「你是何人，竟敢到這裡來？」
阿七便反問道：「姑娘不也在這裡？」
離那少女三五步光景，阿七便駐下腳。見對方身量不高，鼻尖小巧圓潤，面容甜美，倒有幾分像那江南的姑娘。便粲然一笑，「你不是京中人，是南邊來的吧？」
少女見阿七白淨俊俏，笑容好似那和風一般，不禁也笑道：「對也不對，我娘是陵南女子。」