「冬蕊，叫那個岑家的在東花廳候著。」大夫人吩咐道。
冬蕊應了聲，轉身去了。
打扮得雍容華貴的大夫人終於站了起來，朝外走去，張婆子亦步亦趨，緊隨其後。
大夫人踏上抄手遊廊，一路上垂柳依依，池中鯉魚相互嬉戲，一派盎然生機。
遊廊轉角處，傳來一個氣喘吁吁的聲音：「小公子，你慢點，奴婢追不上了。」聽得出是個年紀不大的丫頭。
張婆子的臉上浮起一絲不易察覺的笑容。
語音剛落，斜刺裡竟衝出一個朱袍的小男童。小男童不過六七歲的年齡，正是愛玩愛鬧的時候，側身晃過遊廊的拐角處，跑得飛快，直直朝大夫人撞了過來。
冬梅的神情不由緊張起來。這抄手遊廊本來空間就不大，只容三兩個人通過，欄杆外就是一池綠幽幽的池水。偌若衝撞到夫人的話……又或是掉到了外面的池子裡，這個責任誰都負不起的。
那個朱袍小公子似乎這時才看清走過來的人是誰，叫了聲「姨母……」，急忙想收住腳步，無奈慣性作用下的身子哪裡聽從他的擺佈？整個小身子如一顆炮彈般朝大夫人身上撞去。
大夫人臉色已經變了。這個她的妹妹生的兒子，怎地這般頑劣……
所有人想要阻攔已是不及，正在眼睜睜地看著那個小人兒朝大夫人撞去的時候，冬梅只覺得眼前一花，張婆子精瘦的身子在她面前一閃而過，竟朝前撲了過去。
冬梅驚訝地摀住嘴角，才反應過來，原來張婆子是阻止那個小人兒去了。
只聽「撲通」兩聲響過之後，地上摔倒兩個人。一個是那個小男童，一個是張婆子，小男童摔倒後疊在張婆子身上，看起來似乎沒有受傷，雙手一撐地，一骨碌就爬了起來，看到大夫人投射過來的嚴厲眼神，馬上垂下頭規規矩矩地側立一旁不敢作聲。
張婆子可沒有那麼幸運，做了人肉墊子，再加上那個男童年紀雖小，但也有些份量，衝力又大，小腦袋撞在她的肚子上，立馬把她撞了個四腳朝天，哼哼嘰嘰的半天爬不起來。
梅香見狀，趕忙走過去把張婆子扶起來。張婆子呲牙裂嘴，用手捂著肚子，痛得眼淚都流出來了。
大夫人看到張婆子這副樣子，也有些於心不忍：「梅香，你把張媽媽扶到後堂去，叫個大夫過來，替張媽媽診治一下，看傷著哪裡。」
「夫人，不用了，老婆子身子骨硬著呢，挨這一下沒什麼。」張婆子還想要逞強，硬是挺直身子，不想從肋下傳來一陣劇痛，痛得她不由得「哎喲」叫了一聲，立馬又把身子弓了下去。
大夫人朝梅香輕揚一下下巴，梅香會意，道：「張媽媽，你還是下去歇著吧。這傷筋動骨的最難醫治，要是留下什麼後患可就麻煩了，你就聽夫人的，好好找個大夫來看看。」
張婆子剛才一用力，便覺得劇痛無比，心下也有些驚慌，想必是那個小男童的頭骨太硬，把她的肋骨撞斷了。想著這次她捨命保護了夫人，夫人總會記得她的好，於是再不堅持，呻吟著讓梅香把自己扶下去。
大夫人轉過身來，臉色一端，厲聲道：「湛兒，不是說過在府裡不許亂跑嗎？怎麼不聽了？管你的人呢？」
馬上有一個丫頭連滾帶爬地從遊廊轉角處出來，「撲通」地跪在大夫人面前：「夫人，饒命！奴婢不是故意的，是小公子跑得太快，媽婢使勁追也追不上……」
冬梅從大夫人身後看去，地上跪著的是三姨娘屋子裡的荷花。荷花不過是個十三四歲的丫頭，在三姨娘面前是個無足輕重的人物，拿的是府裡小丫頭的份例，跟冬梅、香巧等等大丫頭是沒法比的。
此刻的荷花嚇得身子簌簌發抖，臉色慘白，雖然跪在地上，但身子縮成一團，似乎這種方式更讓她覺得安全一些，去抵禦即將到來的懲罰。她低垂著頭，連看一眼大夫人的勇氣都沒有：「夫……夫人，奴婢不是故意的，是方才照看小公子的黃媽媽內急，才托了我照看，我，我不會照看……才，才衝撞了夫人……」
旁邊的小公子耷拉著腦袋，一聲不吭。不遠處一個老婆子的身影一閃就消失在假山之後了。
大夫人似乎沒有心情理會這些小事，揮了揮手：「梅香，你去賬房說一聲，下個月荷花的例錢全扣了，算是懲戒。」
冬梅看在眼中，聽在耳裡，覺得有些心寒。這做下人的，就是這個命，照看不好小主子，只有受罰的份，即使那本來就不是你份內的事。而那個真正應承擔責任的人，卻躲得遠遠的，事後再尋個借口說事不關己，把責任推得乾乾淨淨。
荷花呆呆地跪著，整個人都傻了，臉上還殘存著淚痕。冬梅不由同情地多看了她一眼。
冬梅知道她家裡窮，現在年邁的老父又臥病在床，正等著她把例錢拿回家救命，這樣一來……對於這家人而言，無異於雪上加霜。
梅香折了回來，在大夫人耳邊低語幾句，大夫人點點頭：「沒什麼大礙就好，讓她好好養著，這幾天就不用到上房來了。」
說的是張婆子的事情。
大夫人再不看荷花，一把抓過小公子，拎到一邊，斥道：「湛兒，你又逃課偷跑出來貪玩是不是？學院的夫子教不好你，難不成要告訴你爹去，讓你爹來管教你？」
那位叫做王湛的小公子顯然是極為懼怕他爹的，一聽到大夫人這樣說，馬上哭鬧起來，抱住大夫人的腳賴在地上不肯起來：「……姨母，我聽話就是，我再也不逃課了……千萬不能把這事告訴我爹……」
這一招果然奏效，大夫人滿意地笑笑，示意身邊的丫頭把這個小孩子從地上拉起來。
冬梅與冬蕊齊齊上前，把小公子從地上拉起來。冬梅細心地替小公子拍拍身上粘著的灰塵，就在這時，只聽夫人沉聲道：「這究竟是怎麼回事？」
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