這個男人從說話的起勢上便給人一種壓抑的感覺。霸氣、剛硬、不容辯駁，如同莽莽草原上傲然奔騰的雄獅，一舉一動、一言一語中，都透露著他從不掩飾的強悍。
孟羅衣死死攥住了拳頭，渾身的血液都沸騰起來。他這類似於命令的話彷彿可以穿透她的內心，讓她情不自禁地照著他說的話去做。
臻首微揚，那男人的一張臉便毫無保留地顯現在了她的面前。
墨發如絲，劍眉入鬢，深邃如點漆的雙眼，高挺的鼻樑下一雙薄涼的唇，整個臉充滿了刀刻般立體的美，如同雕塑一樣靜靜呈現在孟羅衣的目光之下。廂房外灑入的陽光給孟羅衣一種不在凡塵的錯覺。
這個人，踏著代表光明的陽光走來，卻是魔鬼一般的存在。多麼諷刺的對比。
「孟羅衣，年十四，冬月初一生人。」對面的男人毫不含糊地開口，「年四歲，隨母習繡；年六歲，隨父習文；年七歲，聘儋州琴棋書畫四大家為客席，間或指點一二；年十歲，習舞不慎不肯再學；年十二，父喪母亡，兄長罹難，不知所蹤，孟家一家被除族籍，逃亡之路就此始；年十三，入將軍府，乃至如今。」
孟羅衣沸騰的血液隨著他一字一句說出的話慢慢凍結，望著他的眼睛裡的驚懼也慢慢平靜下來，逐漸染上了一層寒冰。
「楚將軍記憶力真好，很多事我都不記得了，難為您還知道，真正是天賦異稟。以後楚將軍不上陣殺敵了，不妨考慮做個賬房先生，相信各家店舖的掌櫃都會十分喜歡楚將軍這等人才的。」
孟羅衣明褒暗貶地說了一通，偏生自己臉上還一本正經，混合著幾分笑意。崔氏動了動嘴正要開口，楚戰卻做了個手勢讓她離開。
這下，便是真正的孤男寡女，獨處一室。
孟羅衣血液裡有一種好戰的因子。小時候她因為和小夥伴們玩兒老鷹捉小雞的遊戲，被人嫌棄她總是躲不快，嘲笑她「拖後腿」，便愣是進了體校學跑步，一學就是十幾年。她的教練對她最中肯的一句評價不是她有多努力、堅持，而是她的「不服輸」。
靠著這股韌勁兒，她在長跑項目上的優勢便突出出來。跑步時的極點不易過，別人過不了，她便一定要挺過去。最後的衝刺別人衝不上去，她寧願讓自己在事後腿酸喉嚨痛肌肉反應大，也要迸發所有的能量提升速度，搶過她前邊兒的選手之前抵達終點。
她最怕的不是自己堅持不下，而是自己服了輸。
前世她從來不曾拿什麼話激勵自己，只有一句話，她記得牢牢的。
——輸家才總是說他們已經盡力了。
她還沒盡力，不，即使她盡力了，她也不服輸。這就是屬於孟羅衣的特性。
如今面對楚戰，孟羅衣天生的不服輸的個性便被激發了出來。她抬頭挺胸，目光迥然地看著楚戰，等待著他的下一刻出擊。
兩軍對壘，首要關鍵的是什麼？天時？地利？人和？
孟羅衣會回答，是氣勢。
所謂輸人不輸陣，輸了氣勢，其他便免談。哀兵必勝不是沒有道理，氣勢這個東西，運作得好，可以頂的上百萬雄兵。
楚戰卻是笑了，隨意在一條長凳上坐了下來，伸手一指，「賬房先生麼？孟小姐的提議倒是可以考慮。請。」
孟羅衣當仁不讓地坐了下來，見他把她的話照單全收，也不好說什麼，只表情平靜地看著楚戰，「楚將軍真悠閒，難不成戰字營不練兵？」
「今兒是望日，休沐。」楚戰絲毫沒惱，態度依舊和煦，轉了話題問她，「孟小姐這一年在將軍府過得如何？」
「很好，春困便睡，夏乏也睡，秋無力仍睡，冬日亦好眠。」
楚戰嘴角微揚，「是麼？可我怎麼聽說，孟小姐身手了得，是個妙手神偷呢？」
「是麼？」孟羅衣心裡「咯登」了一下，面上不顯地道：「江湖傳聞，怎能盡信？」
楚戰表明自己知道她的一舉一動的意思點到即止，也不再多說，伸手輕輕敲在桌上，長而有力的手上有著厚繭，還有些細小的傷痕。思量了片刻，楚戰直接開口問道：「這筆交易……孟小姐意下如何？」
「我的意見可能讓楚將軍你改變主意？」
「不能。」
「那你問我豈不是多此一舉？」孟羅衣嗤笑一聲，學著他也一下一下地敲起了桌面，木質的聲音純樸而富有質感，孟羅衣雙臂擱在桌上，像小學生認真聽講的樣子挺上前去，略微湊近了楚戰一點兒，挑眉道：「不過小女子很好奇，楚將軍少年英雄，雖然有點『不好』的傳聞，可這帝京中等著嫁給你的女子也多了去了，我不過一區區孤女，身後沒背景，怎麼著這『好事兒』也不該輪到我身上啊？」
其中有倆詞兒頗有些咬牙切齒的味道，楚戰輕笑了一聲，避重就輕地回道：「若我說，這便是孟小姐你的優點呢？」
「那還真是讓人蛋疼的優點。」
楚戰不解「蛋疼」之意，只是從孟羅衣語氣中也知道這不會是什麼好話，便揭過不提，雙手相叉如孟羅衣的樣子一般擱在桌上，「孟小姐，既然你有這個認知，那麼我們便來談一談細節，如何？」
「我既然不能說不，談不談也無所謂吧。」孟羅衣笑瞇瞇地道：「反正楚將軍神通廣大的，自然一切都能搞定。至於我，還不是個跳樑小丑，你若安排我跳大神，我不敢不跳，你就是安排我跳脫衣舞我也得跳給你看，哪怕你要我跳河，我也說不出個不字兒來不是……」
孟羅衣越說越離譜，楚戰臉上的笑略微有些僵硬，卻只是一瞬間便柔和下去，「孟小姐的假設太過了。」
「啊，對，楚將軍只會斬了人家的首，把頭挨個排起來。排排坐，吃果果……」
孟羅衣自己也被自己的詼諧給弄地「噗嗤」一樂，抬頭看向楚戰卻發現這人臉上有抽筋的傾向，趕緊要再加一把火，「啊對了，楚將軍，我很好奇……」
「你好奇的太多了。」
楚戰冷冷地打斷她的話，看著孟羅衣嘻嘻笑的模樣，忽然發現他收集起來的資料還不夠翔實。孟羅衣這個人，可以溫順，可以恭謹，可以犀利，也可以柔弱，但「嬉笑怒罵」這種性格能安在她身上，不得不讓楚戰疑惑。
「孟小姐，不要因為我與你有交易，便能有恃無恐地觸及我的底線。」楚戰的聲調硬了起來，「你要知道，並不是我一定要通過你才能做成這件事。」
「但是缺了我便少了很多便利，不是麼？」
孟羅衣冷笑一聲，毫不留情地道：「楚將軍也要搞清楚，既然是交易，雙方地位自然平等。是你說要詳細談談，落實細節，如今這樣大包大攬又是怎麼個意思？我只能說楚將軍你做人不夠誠信，對此樁交易的誠心不夠。如果就『在商言商』來說，楚將軍可不是一個好的生意人。」
楚戰緊盯了孟羅衣，一字一頓道：「孟小姐知道交易的具體內容？」
「說不上清楚但也多少有些明白吧。」孟羅衣諷刺地一笑，「能讓楚將軍詳細知道我的生平，讓大太太作為中間人與我拉上關係，以我最擔心的婚事來引誘……身為顧老將軍轄下『副將』的楚將軍之意，恐怕便是清晰明朗了。」
楚戰未曾出言否認，孟羅衣步步緊逼道：「楚將軍如此關注我父親，小女子是不是應該感謝楚將軍一聲呢？」
「孟小姐甚是聰慧。」
「談不上。」孟羅衣輕笑一聲，「楚將軍是在說反語麼？若真的聰慧，我就不會自個兒撞到大太太那裡去了。」
廂房裡的談話僵持著。楚戰四兩撥千斤，孟羅衣使出渾身解數在裡面周旋。他二人這般你一言我一語地說著一些不能顯露於人前的事，絲毫不覺得在這莊重神聖的大覺寺中有何不妥，是否褻瀆了神明。
孟羅衣知道自己的父親是冤枉的，可是牽涉進科場弊案，便是進了一灘渾水，能掙扎出來的有幾人？黑鍋總要人來背，只是她爹運氣不好，被他背去了而已。她不知道父親是否留有什麼證據可以為他翻案，但她並沒有要攪進這渾水中去的意思。
爹都沒了，還計較這些做什麼？
崔氏勸說她要還她父親一個清白，要讓孟氏族人悔痛難當，要討回一個公道……看上去是正義凜然，但試問她能不能做？孟羅衣很清楚地知道自己的能力，她沒那個本事。
但是他們以為，給她一個靠山就可以讓她充滿自信地為父親的名聲和清白奔波麼？不，她沒那麼偉大，凡事都該量力而為，一旦有了依賴，等待她的不會是什麼好結果的。越是看上去誘人的條件，越是不可信。
一男一女在廂房裡凝視對方，時間仿若是靜止，卻忽然傳來鐘聲。
孟羅衣知道，大覺寺內的午課結束了。