「周圍這麼多人，你也不知道收斂點，什麼話都敢往出說！」姚織錦含嗔帶笑地推了谷韶言一把。
「依你的意思，我心裡舒坦，還得藏著掖著了？」谷韶言鍥而不捨，乾脆摟住她的肩，「咱倆恩愛非常，那些人看在眼裡只有艷羨的份兒，哪還能騰出功夫來說閒話？」
姚織錦深知跟他這樣絮叨下去，兩人能一直說到天黑，索性不再理他，扭過頭來往場子中央望去。
這會子功夫，丁偉強已經將開場白說完了，煞有介事地沖眾人鞠了個躬，道：「珍味樓頭一次舉辦這美食節，若有什麼不周到的地方，還請大家多多包涵。今日這兩張長桌上的美食，皆可任意品嚐，我要是膽敢收一文錢，老天保佑我立時就變成那井蓋底下的蛤蟆，永遠見不得天日！」
圍觀眾人哄地一聲笑開了，姚織錦啼笑皆非，搖頭道：「他這張嘴，也夠沒譜的了。」
「你看看，你手底下都是些什麼人哪！」谷韶言沉痛地指著她的臉，「太沒個正形了！」
姚織錦也懶怠和他廢話，擰著脖子朝人群中望去，那些人多數都站在那兒觀望，偶爾低下頭交頭接耳個兩句，卻並沒有一個人走上前來品嚐桌上的吃食。
丁偉強先還能保持鎮靜，含笑立在原地候著，過了約莫一盞茶的時間，情況並沒有任何改變，他心裡就有些犯嘀咕。依舊保持著僵硬的笑容，挪著小碎步來到姚織錦身邊，壓低聲音道：「老闆，任他們白吃，他們咋還不願意了？」
姚織錦心中同樣覺得納罕。抬頭瞅了瞅谷韶言，一邊無意識地用手揪住垂在胸前的頭髮，眉頭便皺了起來。
做這些美食，可花了她足足三天時間，不說別的，單論食材。那可就使了不少錢。她打定主意要在今天以這種免費任吃的方式。重新奪回珍味樓的生意，但如果這些人始終只在旁湊熱鬧，不肯上前品嚐，那她辛苦做出來的各樣菜品。豈不都糟蹋了嗎？
谷韶言在她肩頭拍了拍，示意她稍安勿躁，垂下頭賴在她耳邊道：「不必如此驚慌。時間還長得很，何必急於一時？你的廚藝如何，這潤州城中人人心裡都有數。用不著我再多費口水誇讚。這世上的確有很多光看不買的人，但如今不花一分錢就能吃到潤州城數一數二的美食，這麼大的便宜就擺在眼前，誰不佔誰是傻子！」
姚織錦自然知道他說得有理，但心中始終還是有些七上八下。就在這時，忽聽得一個大嗓門由遠及近地飄了過來。
「哎，你們都在杵在這兒幹啥。給我滾開點，別擋著道兒！」
她抬起頭。就見屠艷娘穿一身花紅柳綠的衫子，手裡捏著一條錦帕，扭扭捏捏地撥開人群走了過來，一邊走，一邊還衝她擠了擠眼。
前兩日丁偉強在潤州城內廣發宣傳單，屠艷娘的春艷居就在鮮味館旁邊，自然也不會被忽略。她是窯子裡的老鴇，每天都得忙活到後半夜，今天這麼一大早起床趕來捧場，倒當真是不容易。
姚織錦看見她，臉上不由自主地就帶了兩分喜色，站起身正要招呼，那屠艷娘卻惡狠狠一個眼刀甩了過來，似乎是在警告自己這小徒弟不要亂動。緊接著，她便逕自踱到一張長桌前，嘴裡叨叨咕咕道：「喲，好菜還挺多，這酒樓的人怕是瘋了吧，賠本兒賺吆喝，也用不著這麼下本錢哪！」
說著她就從丁偉強手裡搶過一雙筷子，自顧自端起一個空碗，率先搛了一塊水雞臘放進口中。
這水雞臘是用雞腿肉做成，在花椒、黃酒、醬汁裡醃製大半天，再用松木烤制而成。過程中需抹上醬汁和熟油，直到醬和全部滲入肉裡，肉質變成乾透鬆軟的深黃色，才算是烤好了，過程中非常費工夫，更一刻也離不得人。
屠艷娘十分講究地用手帕拖著手中的水雞臘，小心翼翼地咬了一口，隨即便十分誇張地大聲嚷起來：「哎喲，這是怎麼做出來的？明明是雞肉，怎麼嘗著像是龍肉一般？真真兒好吃呀！」
谷韶言「噗」一聲笑了出來，拿手肘撞了撞姚織錦，低聲道：「哎，你師父的戲可有點過啊！」
姚織錦抬手遮住額頭，很不得找個地洞鑽進去。話說，她當然知道屠艷娘此舉是為了她好，但這樣浮誇的「表演」，人家能信嗎？
屠艷娘對姚織錦的腹誹自然一無所知，一雙筷子只管在空中不斷飛旋，風捲殘雲般挨個兒將桌上的食物嘗了個遍，還每道菜都要品評一番，好話說了一籮筐。她吃得越多，旁邊圍觀群眾的議論聲就越大，又過了半晌，終於有個年輕公子站了出來，大聲道：「屠艷娘，你也用不著吃這麼多吧？你都吃光了，我們咋辦？」
姚織錦回頭一看，卻見那人是聶子奇。她忽然覺得有些胸悶，這好好的一個美食節，怎麼生生被他們這群「熟人」變成戲檯子了？
「呃……」屠艷娘吃了好些東西，可能也覺得有點飽，十分滿足地打了個飽嗝，回頭斜睨了聶子奇一眼，千嬌百媚地道，「這位公子看著眼生，倒不像我春艷居的客人，但你竟能叫出我的名字，想必也是有些見識的。我說啊，你們誰願意吃，就只管上來便罷，我又不曾綁住了誰的手腳，你跟我可說不著。」
「吃就吃，怕你不成！」聶子奇說罷擼起袖子就走上前來，端起一個碗也大大咧咧吃了起來，照例，又是一番讚美。
他的這番動作，看起來卻是有些成效了。圍觀人群中開始有人三三兩兩地走出來，紛紛到丁偉強那裡去取了筷子碗碟，在桌上選了自己喜愛的菜色，品嚐咀嚼起來。
姚織錦心中直到這時方才鬆了一口氣，她對自己的廚藝一向信心爆棚。很清楚自己親手做出來的菜是不會出紕漏的，如今只是不知道，這些菜色會不會真如丁偉強所說的那樣，重新勾起人們對美食的嚮往。
走進場子裡來嘗啖菜品的人越來越多，有不少人，在試過了那些頗為新奇的菜式之後。順著腳就拐進了珍味樓。粗聲大氣地叫了兩碟小菜一壺好酒，坐在窗邊自斟自飲起來。
「喏，現在你該滿意了吧？我早說過，這事兒根本不用著急。也不知你在心慌些什麼。」谷韶言見此情景，從胸臆中吁出一口氣，回頭促狹地對姚織錦道。
姚織錦抬頭正要和他說話。人群之中，突然發出一陣尖細的笑聲，她轉過頭。一眼看見一個身穿油綠繡花錦袍的男子從人堆裡越眾而出，在場子中央儀態萬方地打了個轉，「啪」地展開手中折扇，掩嘴而笑。
這是……琴光樓的老闆鄭遠通！姚織錦心裡頓時就咯登了一下。想來今日這個美食節，也著實吸引了不少人，琴光樓的生意難免會受到影響。這鄭遠通忽然跑了來，想幹什麼？
「哦呵呵呵。我還當今日有什麼喜事，巴巴兒地跑出來看熱鬧。沒想到，這兒居然有個美食的品評會呀！」鄭遠通往姚織錦臉上一掃，恍然大悟道，「咦，這姑娘好生面熟，早兩日，是否曾來我琴光樓用飯？難不成，你就是這大名鼎鼎的珍味樓女老闆？」
他說著又朝谷韶言臉上望了望，眼睛噌地一亮：「呀，這位公子好生俊俏！」腳下一動，就撲了過來。
「我本是來瞧熱鬧的，沒成想，竟能在此遇到一位人才如此出眾的公子，實乃我之幸也。公子，這早春時節，風大得很，何必在這兒受凍呢？我琴光樓裡酒暖花香，你就隨我去坐坐，如何？」他那雙眼睛像是生生被谷韶言的臉給吸住了，動也動不得，冷不丁地還拋來一個媚眼。
姚織錦背後頓時起了一層雞皮疙瘩，幹得漂亮！她早該知道自己這夫君是個禍害，從前吸引女人也就罷了，如今，竟然連男人都……
她努了努嘴，一把將谷韶言拉得遠了些，皮笑肉不笑地對鄭遠通道：「鄭公子，相請不如偶遇，既然你來了，何不也一起嘗嘗我店裡的各樣菜色？免費任吃喲！」
鄭遠通對於谷韶言的驟然離開十分不滿，扁了扁嘴，狠狠瞪了姚織錦一眼：「我那日只當姑娘是個普通食客，卻沒料到，原來你是去我那裡打探的。怎麼，難道我那琴光樓搶了你的生意？真是不好意思得很呀！」
「公子何出此言？」姚織錦心情稍稍平復了一點，淡然一笑道，「你我各自開著酒樓，又不曾礙著誰，用不著道歉吧？我那日也不過是聽說琴光樓裡有些新鮮玩意，一時好奇，這才跑去瞧瞧罷了，不過很遺憾，你那兒的東西雖然有趣，卻吸引不了我，至於菜色嘛，大家品位不同，無謂多言了。」
「你是說我那裡的菜入不了你的法眼？」鄭遠通登時七竅生煙，使勁跺了跺腳，「我知道你的廚藝是有些名頭的，但你也別那麼囂張！你說得對，開酒樓，不過是各憑本事，我反正就是生意比你好，菜再難吃，照樣有人光顧！你以為搞得勞什子美食節就能將客人吸引過來？我告訴你，那是癡心妄想！我……」
他話還沒說完，忽然從旁伸過一隻手，將他狠狠拽過去，隨即他腦袋頂上就挨了一掌。
「原來那琴光樓就是你這小子開的？我讓你搶我生意，看我不打死你！」
那人正是屠艷娘，看來，琴光樓的開張，害得她春艷居，也流失了不少客人。
此刻，場內的情況十分複雜，不停試吃的有之，吹捧的有之，打架的也有之。姚織錦以手扶額：「太亂了……」
谷韶言卻迫不及待扳過她的臉，道：「你先別感歎了，趕緊讓我好好看看你，那傢伙實在長得太不正常了！我得讓我的眼睛重新接受美的事物，要不然，我會瘋的！」
姚織錦抿嘴一樂：「你這是在變相的誇我漂亮？」
谷韶言點頭如搗蒜：「廢話，我的娘子豈有不美的道理？」他朝左右看看，壓低聲音道，「反正你這美食節也用不著再擔心什麼，不如咱們回家吧，我受到了驚嚇，需要你的安慰……」
姚織錦紅著臉啐他一口，朝長桌邊吃得不亦樂乎的人群看了看，一顆心總算落回腔子裡。
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自這天的美食節之後，珍味樓的生意果然漸漸又好了起來。據丁偉強所言，那一天到了最後，為了爭搶一口食物，人們差點大打出手。那一碟佛跳牆最後被一個儀表堂堂的中年富商搶了去，他品嚐之後讚不絕口。不僅如此，他還馬上就走進了珍味樓的大門，點名要好好吃一頓佛跳牆。
「幸好咱店裡還存著大半罈子哪，要不然，可真得抓瞎了！」丁偉強喜滋滋地道，「你猜怎麼著？那位富商劈頭就問我一份佛跳牆多少錢，這我哪知道？回頭正想問問呢，湯掌櫃立刻跳了出來，說要五兩銀子！那位富商當場就愣住了，我還以為他會鬧事，說我們賺黑心錢，誰想，他一拍桌子說了四個字，『太便宜了』！老闆，咱這佛跳牆可算是正式推出了，往後就賣五兩銀子一份，我看，也不愁買家的！」
姚織錦自然也是歡喜非常，低頭想了想道：「看來這美食節倒當真不錯，如今咱們生意也回來了，往後不如每年都舉辦一次，讓大家一起來高興高興，省得他們說咱們只顧掙錢。就算得花些銀子，至少咱能買個開心，你說是不？」
丁偉強自是點頭不迭。
解決了這次的生意危機之後，珍味樓又恢復了常態，湯文瑞也開始繼續著手給玉饌齋分店尋找鋪面。過了半個月有餘，終於被他在文會巷尋到一間十分雅致的二層鋪面，售價一百二十六兩。姚織錦自小在潤州長大，知道那地方是城中頗為繁華之地，商舖和往來行人都特別多，價錢也還算公道，跑去看了一回，沒怎麼考慮，便將店舖盤了下來。
這天傍晚，她正帶著二順子在那店舖中收拾雜物，將新買回來的桌椅碗碟一一收拾乾淨，洪老頭忽然從外頭跑了來，兩手撐在膝蓋上喘了老半天，始終沒說出一句囫圇話。
姚織錦不以為意，回頭看他一眼，笑著道：「洪大叔，是不是珍味樓裡有啥事？隨便叫個人來跟我說一聲也就罷了，你年紀也不小了，何須這樣奔波勞累？」
洪老頭端起桌上溫乎乎的茶水猛灌了一氣，那張老臉上竟不見一絲笑容，大聲道：「丫頭，紅鯉回來了，剛跑到珍味樓裡，大呼小叫地讓你給她一個交代哪！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)