仔細算算，姚織錦和陶善品初初相識那陣兒，弄雪閣好像也是剛剛開張沒多久，這才不過一年多的時間，就要關張大吉了，實在是令人覺得有些訝異。按說，那田芸香是陶爺的徒弟，廚藝想必不凡，又找了一個有錢的男人做靠山，她開的飯館，生意應該不錯才是，怎會弄到做不下去的地步？
姚織錦一路走一路想，經過清心藥廬，便進去將鳶兒叫了出來。她第一次和田芸香見面時，就被她在腦門子上砸出個大口子來，這種大禮收一次就夠了，她可不想再來一回。今天這場會面還不知是個什麼情形，萬一再次一言不合那女人又要動手，身旁的谷韶言和盧盛自然不便出手相助，有鳶兒在，好歹還能幫上一點忙。
一行人來到松寧寺旁的弄雪閣，打一進門，姚織錦就吃了一驚。
店裡的桌椅板凳被掀得亂七八糟，碗碟碎了一地，各種食材扔的到處都是，冷不丁一看，倒像是剛剛經過什麼禍事一般。大堂之內一個人都沒有，所有的夥計都站在門外，滿臉倉皇之色，不時低頭竊竊私語兩聲，彷彿是店裡發生了什麼說不得的大事。
盧盛見狀也是一愣，自言自語道：「剛才來看鋪子的時候還好好的，咋一轉過背，就鬧成這樣了？」他隨手拉過旁邊的一個夥計打扮的年輕人，問道，「小哥，我們是來瞧鋪子的，你們老闆呢？」
「噓——」那小哥連忙將食指豎到唇邊示意他們噤聲，同時，另一隻手指了指樓上。
這弄雪閣是間一樓一底的鋪面，裝潢得果真十分有雅趣。雖此刻看來滿目狼藉，但大到一桌一椅，小到杯盤碗碟，皆是非常講究的。這房子比玉饌齋大上一些，樓下是飯館大堂，樓上應當也未設雅間。辟出來做了賬房和內室。姚織錦便抬頭朝著樓梯的方向瞅了兩眼。靜下心來，果真聽到樓上隱約傳來一陣說話聲。
「老爺，你再寬我些日子，只要一拿到錢。我立馬……求你了，你這時候趕我出去，讓我孤兒寡母的何處容身？」
這話音裡帶著哭腔。聽起來有兩份熟悉，姚織錦沒費多大功夫，便分辨出那正是田芸香的聲音。
「你當我喬安泰是開善堂的不成？你既已打定主意。就別怪我翻臉無情。如今你我已毫無關係，我憑什麼要善待你？」這是個男人的聲音，卻是威嚴而又冷酷的。
「我好歹跟了你一年，一直從旁小心伺候著，我……」
「甭往你臉上貼金了，你出去打聽打聽，我喬安泰只要當街一站。哪個女人不是趨之若鶩？這一年我也沒虧待過你，現在我是給你面子。希望好說好散，惹急了我，我讓你在這桐安城裡再無立足之地！」
姚織錦心下愈加納罕。樓上的女人是田芸香，這一點毋庸置疑，那麼，從他們的對話來看，另一個人，應當正是她在丈夫急病死後跟的那個有錢人。如今聽來，他們像是要分道揚鑣，這真奇了，田芸香可是個頗有些手段的女人，怎會允許自己走到這一步？
她兀自胡亂想著，忽見樓梯盡頭出現了一個五、六歲的小孩兒，頭皮刮得青光，只有腦袋頂上留著一撮黑髮，手裡拎著一支竹笛，滿臉嚴肅地站在那兒，下撇的嘴角似乎帶有某種鄙夷的意味。
「小牛！」姚織錦一驚，忍不住失聲叫了出來。
她這次來到京城，在清心藥廬便沒有尋到小牛的蹤影，好幾次想問問謝天涯和紅鯉，都被別的事岔開了，自己也並沒有真正放在心上。這時候卻見他在弄雪閣裡出現——謝天涯曾告訴她，小牛的親娘正是田芸香，難道，他們終究是相認了？
許是聽到姚織錦的呼喚，小牛朝門口的方向望了一眼，卻並沒有過來，只是冷冷地撇過頭，緩緩走下來，身影淹沒在樓梯的暗影之中。緊接著，一個男人從樓上疾步走了下來。
那是個四十來歲的中年男人，錦衣華服，身材雖有些發福，卻仍舊算是相貌堂堂，想必正是那喬安泰了。他緊皺著眉，將樓梯踏得咚咚直響，看樣子似乎是要拂袖而去。田芸香從後頭撲了出來，站在樓梯邊倚著欄杆發狠道：「喬安泰，你不要欺人太甚了，我跟了你這一年，自問並沒有對不起你，當初我夫君……」
喬安泰回頭狠狠瞪了她一眼，田芸香身上一抖，後面的話就沒有說出來。
「這裡頭有事兒啊……」谷韶言原本久未說話，這時候突然摸了摸下巴，勾唇一笑，清淡地吐出這一句。姚織錦回頭瞪他一眼，就是這一瞪的功夫，喬安泰從他們幾人身邊掠過，領著門口跟隨的幾個小廝，上了馬車絕塵而去。
田芸香在樓梯上發了好一會子呆，遠遠望去，她披頭散髮的，滿臉淚痕滿佈，看起來竟有點兒可憐。她用手搓了搓面頰，強打起精神來對門外的夥計道：「趕緊把店裡收拾一下，要是有人來看鋪子，這幅情景也太不像樣。」
幾個夥計答應著回到店裡收拾起來，姚織錦便信步踏入屋中，抬頭對田芸香遙遙招呼道：「田姐姐，別來無恙？」
田芸香一陣怔忡，待得看清來人，眉毛立刻豎了起來，以極快的速度從樓上下來，逕自衝到姚織錦跟前，氣勢洶洶地道：「你來幹什麼？知道我落魄了，就來看我的笑話？你別高興得太早，三十年河東三十年河西，往後，咱們還不知道是個什麼景象呢！」
姚織錦衝她笑了一下：「我是來看鋪子的。」說著回過頭，見小牛背脊抵著樓梯坐在地上，手裡反覆擺弄著那支竹笛，便衝他招了招手，笑道，」小牛。你不認識我了？見到我都不打招呼，好沒禮貌！」
小牛抬臉剜她一眼，坐在那兒沒動。
田芸香也往小牛的方向看了看，轉臉道：「你看鋪子？我真是孤陋寡聞，倒還不知你玉饌齋在京城已經火爆到要開分店的地步了！京城那麼多店面，你非得上我這兒來做什麼？我的鋪子不會盤給你。你趕緊給我走！」
看來。這女人的確是被逼得急了，從前那些虛與委蛇的招數，全被她拋在了腦後，當著人就急赤白臉起來。姚織錦莞爾一笑。道：「你別誤會，我之所以來看你的鋪子，是因為我的夥計告訴我。這裡很合適。真要論起來，咱們當初也並沒有什麼實質上的恩怨，只是沒想到你如今到了這樣的境地。我瞅著你應當也是急需用錢的，咱們何不坐下來好好談談？」
田芸香聽她這麼說，就明白剛才自己和喬安泰的對話都被她聽見了，登時像洩了氣的皮球，軟塌塌癱在了椅子上：「你一定很得意吧？沒想到，我竟然會落到被你一個小丫頭嘲諷的地步。你說想要鋪子是嗎？行！我這間店面房契地契都是現成的，不租只賣。你若有誠意，就拿出一百八十兩現錢！你也看見了。松寧寺前常年熙來攘往，是個人流極多的地方，一百八十兩銀子銀子，這店面就徹底歸了你，從今往後，跟我……跟我毫無瓜葛！」
她雖發著狠，語氣裡卻包含著不捨之意。
京城的地價房價，姚織錦也是有所瞭解的。松寧寺前的一間二層店面，要徹底買斷，一百八十兩，並不是什麼太過分的要價。這田芸香之前是何等的意氣風發，到底是出了什麼事，竟讓她連一點與人爭辯的心氣兒都沒了？
「一百八十兩，可以。」姚織錦就點了點頭，「你我之前雖有不睦，但在商言商，你這鋪子對我來說是很合適的，再討價還價，也沒什麼意思。只是我現在身上沒有那麼多現銀，要不，咱們先立個字據，過二日，你尋一個可靠的中人，咱們再把契約簽了，你看如何？」
「你答應了？」田芸香卻是有點不太敢相信，連忙抬起頭問道。
「我為什麼不答應？」姚織錦衝她笑了笑，「我說過了，這鋪子是我需要的，你要的價錢，也並不離譜，我沒什麼好挑剔的。」
田芸香愣了愣，用手摸著自己的腦門，坐在桌邊想了好久，才忽然醒過神來，回頭對一個夥計道：「趕緊準備紙筆，把地契房契拿出來給姚姑娘過目！」那架勢，彷彿生怕姚織錦會反悔一般。
那夥計趕緊跑上樓，從內堂捧出裝著房地契的匣子，另有拿了幾張素箋和文房四寶，送到幾人面前。
姚織錦將房地契拿出來看了看，見上面標明的價格也是一百八十兩，就先放下心來。這田芸香看來壓根兒就沒打算在這店面上賺錢，她到底遇上了怎樣的困難，讓她這樣迫不及待地要關掉弄雪閣？
兩人很快便立了張字據，說好中人和經紀由姚織錦這邊張羅，兩日之後在弄雪閣正式簽契約。商議好，姚織錦站起身來正要走，田芸香朝她臉上看了一眼，道：「你嫁人了？怪不得這樣財大氣粗，當初說得冠冕堂皇，什麼君子愛財取之以道，到最後，還不是要靠著一個男人給自己撐腰？」
姚織錦便回頭衝她一笑：「是，我是嫁人了，但我賺的每一分錢，都是自己辛苦得來的。我夫君雖然也會對我施以援手，可是，我永遠不會允許自己依附著他生存，不至於他一離開，就活不下去。」
田芸香冷笑了一聲沒有作答。姚織錦看著她那張灰敗毫無生氣的臉，不知怎的，心裡突然覺得有些不落忍。
「我不知道你到底出了什麼事，不過……如果你有需要幫忙的地方，可以跟我說。」這句話她說出來就後悔了。要是被陶爺知道她想幫田芸香，非抽死她不可！
「你要幫我？」田芸香霍地抬起頭，「你到底是何居心？」
「我說想幫忙，並不是為了你，而是為了小牛。」姚織錦衝著小牛的方向抬了抬下巴，「他是我的朋友。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)