這一路的奔波自是不需多言，此番上路，既不像從谷府離開時那般內心惴惴，不知前方等待著自己的是什麼，也不像姚江寒出事時那樣驚懼害怕心急火燎，姚織錦和谷韶言在丫頭小廝的陪伴下緩緩而行，看見美景之地、美食之所便停留片刻，也算得上優哉游哉，原本半個月的路程，這一回，卻足足走了二十來天。
待到馬車真的進入桐安城的城門，已是一月末了。京城的繁華熱鬧姚織錦一早便已見識過，如此寒冷的天氣，街道上依舊喧嘩之聲不絕於耳，早點攤檔的大鍋呼呼地往外冒著熱氣，小販們沿街叫賣，不少商舖正打開門板擦桌洗地，準備迎接一天之中的第一筆生意。
依著谷韶言的意思，原本是預備先在桐安覓一間客棧安頓下來，姚織錦想了想，卻決定還是先去玉饌齋和清心藥廬看看再做打算。雖已嫁人成親，也獨自撐起了瀕死的珍味樓，她卻始終有一種感覺，認為在桐安的這一段日子，才是她最快樂的時光，她的朋友都在這裡，她迫不及待地想要見到他們。
谷韶言雖有些性子乖張，在這些事情上頭對她卻也算得上是千依百順，當下便不再多話，一行人匆匆趕往竹林巷，來到了玉饌齋的門口。
這時候還是上午，未到飯點，玉饌齋裡難免有些冷清。程清泉不在櫃檯後，店裡只有一個看著眼生的年輕後生坐在臨窗桌邊，身前擱著幾樣八角、茴香之類的調味香料，一手托著腮，似乎遇上了什麼難題似的，想得入了神。
姚織錦一腳踏進大門。那後生倏然抬起頭來朝她望了望，眼神有點呆呆的，似乎思慮了片刻，這才問道：「啊，客官，你是來吃飯的吧？你稍等。我這就去叫人出來招呼。」說著就要站起身。
「不用了。」姚織錦心下明白這人多半是程清泉新找回來的幫手。於是衝他笑了笑，提高聲調道，「怎麼不見程掌櫃和盧盛、方立他們？」
那後生見進來的這一男一女相貌衣著皆是不凡，後頭又跟著一眾丫頭小廝。以為今天是相熟的貴客上門，便撓了撓後腦勺，傻愣愣地道：「程掌櫃在後頭幫著盧盛收拾燕菜呢。怕他毛手毛腳的浪費東西，方立他妹子今日有點頭疼腦熱的，他陪著一起去瞧大夫了。客官你先裡邊兒請吧，我這就去叫我們掌櫃的出來。」
話音未落，裡頭就傳來一陣雜亂的腳步聲，與此同時還伴隨著盧盛的大嗓門：「我聽聲音就是覺得有點像嚜，程掌櫃你還不信，還不快來瞅瞅！」說著，人已經來到姚織錦跟前。眼神又驚又喜，嘻嘻笑著道。「老闆，還真是你啊，可想死我啦！」
「老……老闆？原來這就是咱玉饌齋的……」那後生朝後退了半步，「今兒我可算是見著廬山真面目了！」
姚織錦看見盧盛自然也十分開心，老實不客氣地捶了他一拳道：「看見我來了你也不趕緊躬身相迎，找揍呢吧？怎麼樣，這些日子我不在，你沒給我搞出什麼紕漏來吧？」
「那哪能，陶爺每日對我耳提面命的，我要是敢亂來，他非活剝了我不可，我現在可是店裡店外的一把好手！」盧盛猴跳跳地圍著她轉了個圈，「嘿喲，人說女大十八變，我還不信呢，老闆，你越來越好看了嘿。哦，對了！」
他指了指那個後生，道：「你不在京城，店裡還真有點忙活不過來，這小子叫袁成，是程掌櫃新給招的廚子，來了兩個多月了，挺踏實肯幹的，我會盯著他，老闆你不用操心。」
姚織錦聽他話裡話外已將他自己當成玉饌齋的元老，本待調侃他兩句，轉頭看了看袁成，見他一臉老實巴交的，便笑著道：「你不用這麼拘謹，在我面前也用不著客氣。我長時間不在京城，玉饌齋還要交給你們費心打理才是。只要你用心，我相信程掌櫃一定也不會虧待你的。」
袁成的臉紅了紅，連忙使勁點頭。
說話間，程清泉從後院走了進來。他是個比較內斂的人，看見姚織錦雖然很高興，臉上的笑容卻依舊是極有分寸的，快步來到她面前道：「姚姑娘，小蝶和盧盛這猴頭成天念叨你，你離開這麼些日子，連封書信也不來，若不是陶爺抽空去了潤州一趟，我們還不知你現在日子過得怎樣吶！聽說，你成親了？」
姚織錦頷首，微微側開身子，指了指一直靜靜看著她和眾人寒暄的谷韶言：「這便是外子。」
程清泉便沖谷韶言拱了拱手：「未曾相迎，請勿見怪，一路奔波辛苦了，二位還沒定下客棧吧？這事交給程某，你們就不用費心了，先坐下來歇一歇。」
谷韶言對他笑了笑點了個頭：「錦兒在京城時蒙諸位照顧，該是我多謝你們才是。」
「姚姑娘，我聽陶爺說你在潤州將自家的酒樓重新開了起來，如此說，你今後都不會再桐安長住了？」程清泉轉向姚織錦問道。
「是，我這次來，就是想看看你們把玉饌齋倒騰成什麼樣了。」姚織錦半真半假地笑道，瞟了盧盛一眼，「玉饌齋生意不錯，順便的，我也該把當初應承的紅包發給你們。」
「老闆，你要給我發紅包哇？」盧盛一蹦三丈高，「這可好，我也能攢倆錢娶媳婦兒啦！」
「人人都有，就是你沒有！」姚織錦跟他開了句玩笑，又轉而對程清泉道，「定客棧的事情暫且不忙，我想先去清心藥廬走一遭，瞧瞧謝大哥和紅鯉姐姐，這些日子，他們過得還好吧？」
程清泉就點頭道：「嗯，都挺好，就是……」話說到一半，卻欲言又止。
「怎麼了？」
「就是他們成天吵吵嚷嚷的，讓人瞧著鬧騰。」
「謝大哥和紅鯉姐姐吵架？」姚織錦一聽這話。頓時就著急起來。這不能吧，謝天涯那人雖然粗魯，但向來是講理的，她冷眼旁觀，便知他是真心中意紅鯉，又怎會……
「不是不是。姚姑娘你別急。」程清泉忙擺了擺手。「其實也算不上吵架，就是紅鯉姑娘老是對謝大夫呼呼喝喝，凶巴巴的，謝大夫卻很少跟她吵鬧的。」
姚織錦這才算鬆了一口氣。紅鯉的性子她是知道的，雖然的確凶了點，那顆心卻是好的。她想了想。便道：「我們這會子先去清心藥廬轉轉，你們都忙去吧，晚上就別做生意了。咱們湊在一處好好吃一頓。」
「原該如此。」程清泉答應了一聲，又衝二人施了一禮，將他們送出門外。
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清心藥廬和玉饌齋原就只隔著幾個門臉兒，姚織錦和谷韶言將鳶兒小曇和那兩個小廝都留在了玉饌齋裡，兩個人晃蕩著走了過去。尚未走到清心藥廬門口，已聽到從裡面傳來絮絮叨叨的喝罵聲。
「又不收診金？哎謝天涯，你是想氣死我是不是？每個上門的病人你都當祖宗似的供著。你倒是落下來一個樂善好施的名字了，咱倆吃啥。你想讓我跟著你喝風啊？」
谷韶言拿手肘撞了撞姚織錦的肩頭，似笑非笑道：「這紅鯉在谷府時我就知她是個厲害的，你跟她做姐妹，怕是也沒少受欺負吧？」
姚織錦睨他一眼：「你覺得我像是那種慣受欺負的人嗎？紅鯉姐姐對我不知多好，要說欺負，你倒是不遑多讓！」
說完，轉過身就踏進門裡。
此時，堂屋裡只有紅鯉一個人在分揀藥材，謝天涯可能是正在煎藥，從內室裡傳來一陣陣清雅微苦的香氣。
「兩位診病還是……」紅鯉混沒在意地抬眼朝二人一瞅，剩下的半截子話立時噎了回去，姚織錦笑瞇瞇地看著她，做好準備要迎接她的一個大擁抱，誰想，那紅鯉站在原地愣怔了半晌，忽然轉身一摔簾子進門去了，片刻之後，謝天涯急匆匆地從裡面走了出來。
這……這是什麼情況，紅鯉在生她的氣？
「哎喲，韶言，姚家妹子，我還正想著啥時候和紅鯉回潤州瞧瞧你們，你倆成親，我們連份禮都沒有，這不成，不成啊！」謝天涯疾步而來，伸手用力在谷韶言肩上拍了兩下，又笑呵呵地瞅著姚織錦，「咋的妹子，你還記得我這個大哥啊？！」
谷韶言含笑叫了聲「天涯兄」，眼睛朝著內室的方向瞟了瞟道，「你倒是艷福不淺，可怎麼我瞧著嫂夫人像是在跟誰置氣似的？」
謝天涯面露尷尬：「哈，咳咳，這個……藥廬裡累得很，她成天忙得昏天黑地，想是心情不太好，不妨事，不妨事！聽陶爺從潤州回來，說你倆成親了，我可高興死了！一個是我兄弟，一個是我妹子，你倆又都好眉好貌的，湊到一起，這才叫天作之合呢！怎麼，這次來，得小住個幾日吧？」
「錦兒想回桐安瞧瞧，我只不過陪著她，便全由她做主。她若興致好願意多留兩日，我自然沒二話的。」谷韶言微微一笑道，「下午我倆先去把住處定下來，今晚，天涯兄非得和我一起喝兩杯不行，從前我每每回到拂雲莊，咱倆總是形影不離，這可有日子沒見了。」
謝天涯虎著臉道：「還定啥住處？我聽你的意思是要打算去住客棧是吧？你這是扇老子臉呢！我如今就在這竹林巷附近賃了一處宅子，玉饌齋地方狹小，你們恐怕住不下，要是不嫌棄的，就來我家住兩天，別的不說，我好酒好肉伺候著，那還供得起！」
谷韶言也便不推辭，一臉促狹道：「那我便不客氣了，只是，天涯兄不用先問問嫂夫人？」
「你……你就氣我吧！」謝天涯一甩手，將二人讓進屋裡，在一張竹桌旁坐了，嘮嘮叨叨說起這些日子的見聞來。
姚織錦見他們兩個男的相談甚歡，便站起身掀開簾子進了內室，一打眼，就看見紅鯉坐在窗邊椅子上，一張臉上全是慍怒，此外，又好像還有幾分哀楚。
「紅鯉姐姐，你不喜歡錦兒了？」她趴在門框上，嬌伶伶地叫了一聲。
「滾蛋！」紅鯉劈頭就是一句大吼。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)