京城桐安距離潤州和黑涼村本就不遠，三個人趕著牛車一路奔波，期間姚織錦少不了要承受被小牛那只竹笛不斷魔音穿腦的痛苦。無奈，謝天涯那傢伙雖然粗魯，對小牛竟是疼進了心坎裡，打又打不得，罵又罵不得，實在苦不堪言。
姚織錦心裡是雀躍的，雖然對前途一片迷惘，但好歹是從谷府那個大牢籠裡脫了出來，未來雖然不明，但誰又能保證，不會有光明的日子正在等待著她？
半個月之後，三個人終於抵達了桐安。姚織錦生平從來沒有出過遠門，初到這繁華之地，高興得好似五六歲的孩童，看什麼都新鮮，什麼都有趣，望著滿街林立的店舖和各樣飯莊酒肆，更是恨不得立即就撲進去。
「謝大哥，這桐安城果然是天子腳下不同凡響，人也多車也多，大家穿得衣裳樣子好像都比咱潤州城時興許多，料子也閃眼。嘩，你們快看，那個點心鋪前頭怎麼排了那麼長的隊伍？很好吃嗎，你們肚子餓不餓，去買兩個來嘗嘗好不好？」
她指著遠方一爿點心鋪喋喋不休地嘮叨著，謝天涯聽得耳朵痛，抬頭翻了個白眼，旁邊的小牛擺出一副大人樣，不屑道：「嘁，好個沒見識的丫頭。」
話音未落，早被姚織錦一記爆栗砸在腦門上：「沒大沒小的，連聲姐姐也不叫，你皮癢癢了？」
「師父！」小牛狠狠瞪了她一眼，立刻耍起賴來，「你看姚織錦欺負我！」
「行了別瞎鬧！」謝天涯不耐煩地大聲呵斥了一句，「你們倆給我老老實實的，要是惹出麻煩來，別指望老子會幫你們！咱們在這桐安城裡人生地不熟，眼下先找個客棧暫且安頓，這兩天我會在街上尋一間鋪子，將藥廬重新開起來，一邊做生意，一邊打探小牛父母的下落，姚家妹子，你有什麼打算？」
姚織錦在心裡暗暗地合計了一下。既然離開了潤州，短時間內，她是不打算回去的，總得找個法子謀生才是。依著她的意思，自然是非常希望能在這京城之內開上一個小飯館，一方面能養活自己，另一方面，她也很想試一試，自己從屠艷娘那裡學來的廚藝到底怎麼樣。她盤算過，身上雖然沒有現錢，卻也有兩三樣值錢的首飾，屠艷娘留下的鐲子和珍珠項鏈她輕易不願意動用，不過，谷沁芳給她的那支金釵，倒可以拿去換些銀子。
她所擔心的不過一點：自己對京城可以說是全然陌生，年齡又還小，要開起一間小飯館談何容易？為今之計，還是先跟著謝天涯，不管怎麼說，也算是有個依靠，剩下的事情，只有慢慢再做打算了。
想到這裡，她便抬頭對謝天涯嘿嘿一笑，後者的身體立即抖了一下，喝道：「你想幹啥？老子怎麼覺得全身直發寒哪！」
「謝大哥——」姚織錦拖長了聲音輕言軟語道，「你是最義薄雲天的好漢，咱們相識一場也是緣分，我知道，只要我遇上困難，你一定不會不理的。那個……我能不能先跟著你？你放心，我不白吃飯，會幫著你幹活的！」
「少來這套！」謝天涯一步跳出老遠去，站在幾步之外指著小牛道，「你個臭丫頭，肚子裡的彎彎繞繞還挺多，原來你死乞白賴地跟著我上京城打的是這個主意啊？老子照顧這麼個小兔崽子已經心力交瘁，很晦氣了，和你非親非故的，憑什麼帶上你？」
姚織錦朝著他踏出一步，可憐兮兮地道：「謝大哥，你看我小小年紀就被迫離開了家，落到無依無靠的地步，你心中也會覺得不忍吧？你是個好人，一定不會見死不救的！」
「少他娘的廢話，你的遭遇跟老子有一文錢關係嗎？咱們離開黑涼村那陣兒，你明說了是要來京城等姓凌的小子和那個叫紅什麼的姑娘，我把你帶到這兒還不收你的車錢，已經仁至義盡了！」謝天涯臉上的表情有所緩和，說出來的話卻是一點也不鬆口。
姚織錦神秘兮兮地又走近他一點，一挑眉道：「你和小牛兩個人在此地也是人生地不熟的，要重開藥廬，有許多事情得忙，肯定沒時間照顧自己的生活，我會做飯，而且味道不錯喲，比如說……」
她仔細地朝謝天涯臉上張了張，笑道：「比如說，糟鴨掌、水晶肘子什麼的，全都是我的拿手好菜，你就不想嘗嘗？」
「咕嚕……」謝天涯喉頭一滾，吞下一口唾沫。
在路上折騰了大半個月，日日只能以乾糧果腹，他嘴裡早就淡出鳥了，心裡打算著一到京城就去大吃一頓。不過，這丫頭怎麼會知道他想吃什麼？
姚織錦見他表情愈加鬆動，又轉向小牛：「還有你呀，我知道你現在最想吃的就是糖蒸八寶飯，我做的可好吃了，一會兒就給你做，好不？」
小牛一驚，臉都扭到一起去了，抬頭對謝天涯道：「師父，這女的是鬼吧？她咋知道我想吃個啥？」
「去去去，青天白日哪來的鬼？！」謝天涯嘟囔著揮了揮手。
谷韶言去到黑涼村之後，兩人見過幾次面，雖然不願意多說，但謝天涯還是從零零碎碎的話語裡猜出來，那天這位小少爺之所以給自己的母親下藥，要救的就是眼前這個瘦伶伶的小姑娘，隱約也就明白所為何事。這姚織錦原本是小姐的命，卻陰差陽錯地做了丫頭，難得的是，仍舊一臉笑容，彷彿什麼也難不住她，他心裡又是歎息，又覺得有些佩服。
其實說到底，一個小丫頭，吃的用的都有限，也花不了幾個錢，他身上帶著這幾年行醫存下的銀子，照料她個一年半載的，應該不是什麼難事吧？
謝天涯主意已定，便清了清喉嚨，道：「姚家妹子，你若真要跟著我，我也說不出一個不字，只是，有些話我得說在前頭。你一個女孩子家跟著我一個大老爺們兒開藥廬，免不了會引來人們的閒言碎語，這些你都受得了？」
姚織錦心說，你雖然只有二十六歲，看著卻像四十六似的，保不齊人們會以為我是你女兒，哪會產生什麼不好的聯想？
她乖巧地笑道：「人們說什麼就只管讓他們說去，我可不在乎！」
「唔，好吧。」謝天涯點點頭，「反正從今往後，你我就只以兄妹相稱，我要忙著替人診病，還要打聽小牛父母的下落，這裡裡外外的閒雜事，就由你領著他一起收拾。做飯洗衣裳，這些你可不能推辭！」
「當然不會，我在谷府也是做丫頭的呀！」姚織錦忙不迭地答應，接著便脆生生地叫了一聲：「哥！」
謝天涯被她又軟又糯的一嗓子喊得心裡一軟，竟然覺得有些暖烘烘的，表面上還得維持粗獷之氣，大大咧咧地擺了擺手，領著兩個小孩信步走進一家客棧。
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謝天涯花了七八日的功夫，在桐安城一條稍嫌偏僻的巷子裡尋到一爿鋪子，從前也是開藥材店的，一樓一底，一層的大堂寬敞明亮，靠著牆打了一溜藥櫃，竹簾竹桌竹椅，進門處擺上一盆墨蘭，立時就有了清雅之感；樓上有三間房子，倒還乾淨，謝天涯和小牛住了一間，姚織錦單獨住另外一間，還剩下的那個屋子被騰出來放個各種藥材和書籍，倒也滿室雅香。
三個人搬進去，將隨身帶著的物品一一安頓好，謝天涯又置辦了一些生活用品和廚房用具。姚織錦將細軟收拾利索，小心翼翼地將屠艷娘所贈的匣子放進櫃子深處，鹵料拿到廚房，至於那本《玉饌集》則擱在了枕邊，得閒就會拿來看看，越咂摸便越覺得滋味深長，每一次翻開，彷彿都會有不同的收穫。
謝天涯仍舊將醫館喚作「清心藥廬」，立刻打開門做起了生意。姚織錦不願在他這裡白吃白喝，於街上行走二日，逐漸摸清地形，這天，便帶著谷沁芳給她的那支金釵，來到離藥廬不遠的一個首飾鋪子。
掌櫃的姓許，是個四十多歲的中年男人，身材瘦削，一雙眼睛似鷹眼一樣，看人的時候眼中閃出精光，令人不自覺地便身上發寒。姚織錦將那支金釵拿出來在他眼前不過晃了晃，那許掌櫃立時就是一驚。
「敢問姑娘，這支金釵你是從何處得來？」
姚織錦莫名其妙地看著他：「是一位故人相贈，如何？」
「沒什麼沒什麼。」許掌櫃打著哈哈道，「這可是好東西啊，金子品質純淨，不參雜一丁點雜物，樣式也精巧，我竟從未見過！姑娘稍等，我拿進去讓我們東家給瞧瞧。」
姚織錦點了點頭，許掌櫃立刻進了屋。
這一等，就是半個時辰，姚織錦先前還覺得無所事事，時間一長，就開始有些擔憂。
不會吧，難道那許掌櫃是個騙子？他拿走了那支金釵，萬一回頭不認該怎麼辦？！唉，自己果然是涉世未深，太容易輕信人了！
正想著，忽然從店外來了兩個彪形大漢，不由分說衝上來就用刀架住了她的脖子。
「好你個小賊，連我們少奶奶的東西也敢偷！」