悶熱的午後，天上是密密實實的厚雲，空氣裡不見一絲風。
這麼毒的日頭底下，潤州城內卻依然是熙來攘往。背著竹篾筐於人群中穿梭的南北貨郎手裡擎一隻撥浪鼓子，「噹啷噹啷」搖個不休。
路旁麵點攤上，胖大的中年老闆守著層層疊疊足有一人高的籠屜，一面扇著風，一面只管打量身前站著的小姑娘。
那是個瘦伶伶的女娃兒，最多不過十來歲，穿一身半舊的蔥綠色對襟衫子，面上薄帶兩分嬰兒肥，食指銜在紅艷艷的雙唇間，正直勾勾地盯著冒著熱氣的麵點，不時抬起骨溜溜直轉的圓眼睛朝老闆瞟上一兩眼，對他露出一個甜得能膩死人的笑。
「大叔，這是什麼呀？」
某大叔抬頭望天：沒見過包子麼？可瞧她那天真爛漫的小樣兒，又實在不忍令她失望，便唯有不自覺地用粗嘎的嗓子仿著她那軟糯的童音，笑呵呵道：「這個麼，是棗泥餡的大包子啊！俺們家祖傳秘方，又甜又香還有嚼勁，小妹子想不想來一個？」
小女孩吞嚥了一口口水，面露難色，搖搖頭道：「嗯……不行呀，我娘說了，外頭賣的吃食也不知是拿什麼做的，不乾淨，吃下去保管要鬧肚子的！」
「霍，這話怎麼說的？！」
做飯食生意的人生平最怕別人嫌棄自己的東西髒，胖老闆登時就不樂意了：「小妹子，別人家我不敢打包票，可俺老范家做買賣，哼，那可是講良心的！」說著，抓起一個軟白白的包子，不由分說塞進小姑娘手裡，「你要是不相信，拿一個趁熱嘗嘗便是，我每天這時候總在此地做生意，你過兩日要是無恙，再來給錢就是了！」
「可是……」小女孩忸怩了一下，接過包子，飛快地藏到背後，撲閃著長睫毛，期期艾艾地道，「我娘可凶了，從不輕易給我錢，包子進了肚皮，回家兩手空空，娘不會相信的……」
胖老闆被那張皺巴巴的小臉兒弄得心都要化了，豪爽地又拿了個包子給她：「這算得上什麼，再給你一個，拿回家跟你娘一起吃。說不定啊，以後她還會成為我的老主顧呢！」
小女孩兒想接，手都快要碰到包子皮了，復又縮了回去，膽怯地咬了咬嘴唇：「不，還是不要了……娘說過，不能亂拿人家的東西，要打手心的！」
那張小臉實在太過楚楚可憐，胖老闆不疑有他，豪氣干雲地雙掌一拍，道：「咄，你這丫頭真是不爽利，俺又不是不收你的錢！不是說了嗎，等你吃完包子沒覺得肚子疼，再來給錢也就罷了，再者說，就算你不來，兩個包子大叔也還請得起。快點拿著，不然，我可該生氣了！」
小丫頭為難地站在原地尋思了片刻，終於接過另一隻包子，對胖老闆露出一個燦若雲霞的笑容，脆生生道：「那……那我就不客氣了，大叔謝謝你，你人真好，今後一定會有好報的！」
說罷轉身就跑，一溜煙地鑽進人從中，瞬間消失不見。
隔鄰賣生肉的張大牛直到這時方才湊了過來，用手指戳了戳那胖老闆肉墩墩的胳膊，歎息道：「你這可真是肉包子打狗，有去無回哦，怎麼就讓那女娃這麼跑了？你道她是誰？」
胖老闆雙眼一瞪：「不就是個黃毛丫頭，還能是誰？」
「唉，叫我說啥好？」張大牛惋惜地搖了搖頭，「你剛來潤州落腳，恐怕還沒聽過她的名頭吧？那姑娘是城南姚家二老爺的小女兒，名字叫姚織錦，人送外號『小瘟神』，咱這城裡誰人不知，誰人不曉？等著她給你送錢回來，哼，青天白日，你夢倒做得香甜！」
胖老闆一怔：「我看她說得可憐見兒的，不就倆包子嘛……」
「喙，包子不包子的，那得看是跟誰！那丫頭慣會撒謊騙人，嘴裡哪有半句真話？三言兩語就能唬得人一愣一愣的，潤州城裡被她欺瞞過的人，從你這鋪子算起，能一直排到城門口去！剛才你們說的話我都聽見了，她對你算客氣的，你居然這樣都會上當？嘖嘖，才十二歲的女娃兒，長大了可怎麼得了？」
「你方才怎不提醒我？」胖老闆瞪著銅鈴似的雙眼，隱約有了幾分怒意。
「我可不敢招惹她！」張大牛吐了吐舌頭，「若這回好心多嘴，下一趟，她非弄得我整個攤檔雞飛狗跳做不成生意不可！老范，聽我一句勸，『珍味樓』你聽說過嗎？那就是『小瘟神』家裡的生意啊！這兩年雖是家道中落，可再怎麼說也是瘦死的駱駝比馬大，還能缺了這兩個包子錢？我看，她就是閒得慌跟你騙吃的尋開心呢！」
胖老闆茫然盯著小女孩兒離開的方向愣怔了半晌，狠狠地朝地上啐了一口：「他娘的，算我倒霉！」
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姚織錦手裡緊攥著兩隻大包子，一面跑，一面不時地抬頭看天。
天色是越來越暗了，只是未時，四處已經陰沉得如同掌燈時分。大片大片的烏朵雲直往頭頂上壓下來，眼看就要下雨，熱度卻一點也沒有降低，空氣又悶又濕，黏在皮膚上沉甸甸的，人都好像憑空腫起來一圈。
姚織錦心中暗叫糟糕，今天可是晚了。大娘和……那個女人去蓮花庵燒香還願，怕是很快就要回家，倘若被她們撞個正著……
她朝兩旁看了看，不假思索地轉身折進左手邊的巷弄中。
這是潤州城最有名的食肆「珍味樓」的後巷。早些年，姚織錦時常跟著爹爹在這裡玩耍嬉戲，也算是她曾經的一塊樂土。後來，由於祖父欠下大筆賭債無力償還，諸多債主皆對「珍味樓」這塊肥肉打起了主意，為了保住家中祖業，姚織錦的爹爹姚江寒在和大哥商議之後便出了遠門，希望在外頭尋到些許賺錢的營生，以解決家中的燃眉之急。自那之後，再也沒人帶她來這裡。
說起來，爹爹已經有兩年不曾歸家，祖父也去世了……
小女娃兒突然想起傷心事，連忙使勁吸了吸鼻子。
不管怎麼說，這條巷弄的確是回家的近道，從這裡穿過去直達姚家大宅的偏門，比起在城裡兜上一大圈要快上許多。如今事態緊迫，思念之情只得丟在一旁，還是先回到家最重要。
巷子裡人煙稀少，偶爾從「珍味樓」裡走出三兩個雜役，端著大籮大筐，裡面盛滿了隔夜不要的蔬菜瓜果。姚織錦仗著自己身段小巧，猶如飛簷走壁的猴兒般在他們之中閃轉騰挪，從縫隙之中鑽過去，疾步朝前奔行。
快了，只剩下幾步的距離……
眼看著姚家大宅的後門就在前方，她心中好不雀躍，正奔跑得愈發起勁，冷不丁從側邊甬道中轉出一人來，姚織錦但見面前衣袂飄動，腳下連忙急停，饒是這樣，仍是朝前踉蹌了幾個大步，差點撞將上去。
她好不容易穩住身形，拍著心口喘了好幾口粗氣，抬頭正要開罵，那人卻徑直走過來，在她面前停下了。
姚織錦抬眼看著來人。那是個年約十八、九歲的青年，著粗布交領灰衫，身材高大頎長，皮膚黝黑，劍眉薄唇，雙眼如兩泓深暗的湖水，無論如何見不到底，右邊的眉骨之上，有一條彎月一般的傷疤。全身上下最打眼的，要數他背後所負的一把長劍，通體漆黑，劍鞘上不見一絲雕琢，點點透出寒意。
「煙雨樓怎麼走？」那人既不稱呼也不施禮，只管粗著嗓子問道。
哼，沒禮貌，差點撞著我，連聲道歉也沒有，還想讓我給你指路？
姚織錦是性子出了名地刁鑽古怪，見此人發問，便低頭轉了轉眼珠，然後，衝著他貌似毫無機心地一笑，樂顛顛道：「嗯，你說什麼？」
「煙雨樓怎麼走？」青年將問話重複了一遍，語氣平淡得好似結了冰的河面，聽不出半點起伏。
姚織錦倒不著急答話，張開嘴甜甜地叫道：「大哥哥，你是外地來的？」
青年沒有出聲。
「嗯……我爹爹說，煙雨樓是潤州城裡最具雅趣的一處地方，每年春秋兩季，都有好多文人雅士從外地趕來，登樓吟哦。大哥哥莫不是也想去賞花作對？」
那男青年依舊緘口不言。
姚織錦討了個沒趣，心裡更是發了怒，臉上卻仍然笑靨如花：「大哥哥，煙雨樓很近的，從這條巷子穿出去往左拐，到城隍廟前再右拐，一直走到底，就能到了。」
「好。」青年也不言謝，轉身就往外走。留下姚織錦站在原地暗暗發笑。
煙雨樓，煙花樓，只有一字之差，就算他到了那裡發現走錯了，也怪不得自己吧？家裡下人們常說，那煙花樓就是個吃人的地方，男人只要走了進去，就被勾去了魂兒，就算回家，也只剩下個空蕩蕩的身子。今天就讓這傢伙嘗嘗被剝皮拆骨的滋味又如何？
她美滋滋地嘻嘻一樂，回身便想繼續往家去。
就在這時，陰雲密佈的天空中，一道閃電劈了下來。呼啦啦大廈將傾，列缺霹靂，丘巒崩摧，銀白色的光在天空中劃過一條詭異的弧線，從天而降，正正砸在姚織錦的腦袋上。她只覺得頭皮一麻，身子「噗」地朝前一傾，隨後，便什麼也不知道了。