阿意是個小孩子，長途跋涉的本就不習慣，坐了幾天的馬車，難得任性起來，哭著鬧著不肯吃東西，阮臨湘憂慮的摸摸女兒的額頭，道：「阿意會不會水土不服病了，她一向很乖的。」
許蘭陵道：「等到了驛站，我就找個大夫來看看，可惜文先生有事沒來，若是他在，倒是能看看。」阮臨湘心疼的哄著女兒，可是阿意一點都不領情，鬧得越來越厲害，許蘭陵看著女兒漲的通紅的臉，也不忍心，便命車隊停了下來，野外風大，林媽媽帶著人簡單的搭了個帷帳，阮臨湘抱著孩子下車，坐到了帷幕裡。
野外雖冷，可空氣新鮮，連阮臨湘也覺得心胸開闊起來，阿意許是見到了什麼新鮮的，抱著娘的脖子，趴在肩膀上呆呆的看著，也不哭了，許蘭陵笑道：「原來是悶了，這也好辦，叫阿意跟我一起騎馬好了。」
阮臨湘道：「這可不成，外面風大，吹著了怎麼辦？」許蘭陵道：「不妨事，你用披風多為幾層，放在我的斗篷裡，風吹不著的，」
說著就結果女兒，摟在懷裡，阿意揮著小手，啊啊叫了幾聲，許蘭陵親親她的小臉道：「小寶貝，咱們騎馬去好不好？」阿意嗚哇叫了幾聲，許蘭陵笑道：「看來阿意也樂意，走，咱們騎馬去。」
說著果真帶著阿意翻身上了馬，阿意新鮮極了，咯咯的就笑起來，許蘭陵越發的得意，讓馬慢慢走著，阮臨湘無法，只得上車，許蘭陵也怕女兒吹了風，只是慢慢走著，和馬車同行，阮臨湘掀了簾子，看著騎馬的女兒笑道：「你以為是兒子嗎？這麼小就帶著騎馬，小心以後變成個瘋丫頭。」
許蘭陵得意的放聲大笑：「我的女兒自然是要文武雙全的，到時候女承父業，上陣殺敵，也未為不可。」阮臨湘撇嘴道：「我可不得應，我要把阿意培養成京城最淑女最賢惠最有才情的女子，你可不要搗亂。」
許蘭陵看她一副一本正經的樣子，想著她自己就像個小孩子一樣，現在還想培養女兒，忍不住一笑，將女兒從車窗遞了進去，道：「快些給阿意烤烤火，若真是著涼可了不得。」阮臨湘道：「阿意若是著涼了，你今晚甭想吃飯。」說著放下了簾子，讓木蓮給孩子烤火。
到了宜城，已是最後一個城了，再往西走就是一片荒涼，屬於西北的範圍了，許蘭陵命車隊停下來幾天修整，順便補充食物水源。
宜城驛站，阮臨湘抱著女兒睡的很香，這一段日子大都是睡在馬車上，可算辛苦了她了。許蘭陵給母女兩個蓋好被子，本想著帶著她到城裡看看，看來只好明天了。
阮臨湘香香的睡了一下午，阿意早就醒了，被盧奶娘抱走了，許蘭陵見她醒了，道：「醒了？睡得可好？」阮臨湘不好意思的揉揉眼，往許蘭陵懷裡一撲，許蘭陵熟練的接住，笑道：「再過半個月就到了，到時候就能好好休息了。」
阮臨湘問道：「那西北有府邸嗎？」許蘭陵道：「自然是有的，歷任西北駐任將軍都有府邸，我去過一兩次，。住在那裡，那裡房舍寬敞，肯定不如家裡華麗，但別有一番風情。」
阮臨湘眼睛放亮道：「那我能學騎馬嗎？我想學騎馬。」許蘭陵揪著她的鼻子道：「你乖乖的，我就教你。」
許蘭陵帶著阮臨湘去逛宜城的夜市，宜城雖然地處邊境，但與外族交易頻繁，城中人情豪爽，風氣粗獷，到處都是交易羊皮，羊肉，馬匹的。
阮臨湘饞嘴的要吃路邊烤的羊肉，許蘭陵怕她吃了壞肚子，但又拗不過她，只得買了三串羊肉，羊肉用鐵釬子串著，上面灑著胡椒粉，烤的滋滋響，阮臨湘一手拉著許蘭陵，一手吃烤肉，高興地不得了，兩個人甚至還給阿意買了一身外族衣裳，據林媽媽來看，這套衣裳最起碼要等到阿意四歲的時候才能穿。
還有外族的黃金珠寶首飾，鑲著鴿子蛋大的紅寶石黃金項鏈，有手指頭粗的金條雕成的小人偶，帶著動物雕刻的水杯，水果盆，雖然不比京城的精緻，但別有一番風情，許蘭陵看著她興致勃勃的，也很高興，一揮手買了許多。
出了宜城，便是一望無際的草原，許蘭陵告訴阮臨湘，這還不是最荒涼的地方，西北以北，才是最荒涼的地方，有的甚至就是一片黃沙，連水源都沒有，聽得阮臨湘暗自咋舌。
又走了半個月，終於見到了西北的城牆，西北是對西北方向城池的一個統稱，其中最外圍的城池叫安城，許蘭陵說是來西北，皇上當然不會讓他涉身險地，於是給了他一個定西將軍的封號，主管西北軍事，西北提督早已將一處房舍修整出來，作為定西將軍府，此時又帶著下屬前來迎接。
阮臨湘在車裡自然是不知道的，只是跟著管家直接進了定西將軍府。定西將軍府原來是一處驛館，凡是京城來西北視察的官員都暫住在這，後來經過一次次的修繕，居然也成了一處不錯的住所，皇上將這所宅子賞給了許蘭陵，便成了定西將軍府，西北提督可不會怠慢了這位皇上的發小，心腹，將定西將軍府修繕一新。
西北提督姓凌明致寒，西北安城人士，年幼家貧，他發奮讀書，後來考中狀元，不願意外放也不願意進翰林院，請旨要回西北，先皇感動他的報國之心，便封了他做西北提督，沒想到凌致寒政績卓越，連著好幾任都留在了西北。
許蘭陵在西北打仗時跟他打過交道，稱讚他光明磊落，能辨是非，能擔責任，曾一度引為至交，後來回了京城就漸漸淡了，如今他成為定西將軍，兩個人成為同僚，自然是有說不完的話，許蘭陵派人回去傳話說晚些回去，便在提督府留下喝酒。
阮臨湘也忙得夠嗆，看著下人收拾東西，阮臨湘選了正房嘉瑞居住，嘉瑞居的後院有一個荷花池，夏日在那裡賞荷納涼想必舒服得緊，阮臨湘又怕阿意不小心摔進去，又叫在四周圍了一圈籬笆，雖然難看些，到底安全。
木蓮幾個丫頭收拾好了衣服，又將屋內擺設好i，院子掃乾淨，已是晚上，阮臨湘命廚房多弄些肉來賞給他們，林媽媽笑道：「夫人，這西北牛羊多得是，以後只怕稀罕的不是肉而是瓜果蔬菜了。」
阮臨湘道：「這也不妨事，我把我的幾個陪嫁莊子都給了娘打理，說好了，一年往這裡送一回瓜果菜什麼，夠咱們吃三四個月了。」林媽媽道：「這倒是好的，別的倒不怕，只是怕靈姐不習慣。」
阮一棠給阿意取了個名字，叫靈釵，於是有叫靈姐的，有叫阿意的，林媽媽和木蓮她們還是習慣叫靈姐，畢竟阿意本來就是給家裡親近的人叫的。
阿意到了新的地方新鮮極了，叫盧奶娘帶著前院後院轉了一遍，阮臨湘道：「孩子小不懂事，你可不要事事順著她，若是有個閃失可不是鬧著玩的。」盧奶娘道：「夫人放心，奴婢省得。」
這一路，盧奶娘可算是見識到了夫人和將軍對小姐的溺愛，她就算有一百個腦袋也不敢亂來。
阮臨湘吃了飯，看了阿意睡下，許蘭陵還沒有回來，阮臨湘打發了人去瞧，回來說將軍跟提督大人都喝醉了，提督夫人生氣，追的提督大人滿院子跑，將軍正勸架呢，阮臨湘張了張嘴，這個提督夫人這麼凶悍啊，木蓮忍著笑道：「將軍身邊的煙樹親眼看見的，提督夫人拿著一根鞭子，邊打提督大人邊罵他說，又灌了這麼些，酒是你爹還是你娘，怎麼就離不得。」
說著也忍不住笑了，阮臨湘倒是發愁道：「提督夫人這麼厲害呀，明日她還要來拜會呢。」木蓮笑道：「我問了煙樹，說這位提督夫人是不是長得跟個母老虎一樣，誰知煙樹說，他趁亂瞧了一眼，提督夫人長得貌美如花，跟西施一樣，性子倒是像東施。」
阮臨湘笑道：「別胡說，當心人家知道了，煙樹的嘴越發的厲害了，回來叫蘭陵打他。」木蓮笑道：「夫人可別怪煙樹了，他替夫人跑腿，去找將軍，倒被將軍踢了一腳，罵他說也不挑個時候來，他正委屈呢，哪有什麼好話。」
阮臨湘道：「既然這樣，賞他一條羊腿一罈酒壓驚，叫他別委屈了。」木蓮笑著應了，出去吩咐，阮臨湘卸了簪環，打算先睡。
阮臨湘睡得迷迷糊糊的，忽覺身上一涼，她睜開眼一看，許蘭陵穿著褻衣，披著微濕的頭髮正看著她，她迷迷糊糊道：「這晚才回來，快些睡吧。」
許蘭陵卻將她抱在懷裡笑道：「湘兒，今天我才發現，你對我真好。」說著就去蹭阮臨湘的臉，阮臨湘怕癢，躲來躲去，躲到了被窩裡，阮臨湘氣喘吁吁揪著許蘭陵的耳朵不讓他靠近自己，道：「看來我也要學學提督夫人，拿鞭子抽你才行。」
許蘭陵笑道：「好啊，只要夫人不心疼，只管抽。」說著俯下身來，將人覆住，阮臨湘掙扎的打他：「壞蛋，擾人清夢。」許蘭陵低低的笑：「聽話，把手鬆開。」聲音漸漸低下去，木蓮在外頭偷偷舒了口氣，自去睡不提。