謝氏別彆扭扭的跟著阮一柏去了揚州，阮向賢到底知道了，容氏怕他又要生氣，忙勸道：「兒孫自有兒孫福，憑他們去吧。」阮向賢哼了一聲也就罷了。
這兩日阮臨湘一直悶悶不樂，阮娉婷的婚事本來許蘭陵說好要來的，可是到頭只送了賀禮來，略略一坐就走了，連面也沒見上，阮卓穎安慰妹妹道：「他忙得很，來一趟已是難得了，你苦著一張臉也沒用，成婚前是見不著的。」又笑道：「許蘭陵給你下了什麼蠱，讓你這麼牽腸掛肚的。難得啊，我們家的小霸王也有有心事的時候。」
阮臨湘撲過去就要打，兄妹二人在院子裡打鬧起來，阮卓穎力氣大些，很快佔了上風，阮臨湘便叫了木蘭木蓮來助陣，木蘭穩重，不愛打鬧，木蓮文靜，也不好意思上前，木葵木桃兩個年幼的卻是膽子大，笑道：「小姐，我來幫你。」
木葵上前抱住阮卓穎的腰撓他癢癢，木桃鑽到前頭去掰阮卓穎扣住阮臨湘的手，阮臨湘有二人相助很快將哥哥打倒在地，高興得不行，阮卓穎怕癢的，三個女孩纏住他他也不敢用力，將計就計躺在地上投降，阮臨湘趁機提條件：「帶我出去玩就放了你。」
阮卓穎索性躺在地上不起來了：「那你還是打我吧，娘知道了還不扒了我的皮。」阮臨湘一見哥哥破罐子破摔也沒招，在一旁好哥哥好哥哥的求。
阮卓穎一身嶄新的衣裳被揉搓的不成樣子，木蘭木蓮忍著笑勸道：「小姐快些起來吧，地上可涼呢。」又罵木葵木桃：「越發沒規矩了，還不把小姐少爺攙起來。」
木葵木桃吐吐舌頭就要上前扶阮卓穎，阮卓穎卻不起來了，耍賴道：「每次來你們這都要壞了我一件衣裳，木蘭，你家小姐不懂事，你說怎麼辦吧。」阮臨湘怒了：「你還敢訛我，我再打。」說著就要撲上去。
木蘭忙拉住，笑道：「既然少爺發話，少不得我們幾個受累替小姐描補，少爺壞了一身衣裳，我們賠兩件，少爺覺得如何。」阮卓穎笑道：「還是你知情識趣，罷了，就給你這個面子吧。」說著就爬起來，木葵木桃忙著給撣衣服上的灰。
阮臨湘見哥哥得意的樣子，嘴裡還調侃：「可憐我那妹夫了，娶了個山大王回去。」一院子丫鬟都跟著嘻嘻哈哈的笑，一個不服，掙開木蘭又撲了上去，雙手卡住阮卓穎的脖子咬牙切齒：「你說，你說，你訛了我多少件衣裳了，合著我的丫鬟是給你做衣裳用的。」
阮卓穎扶著妹妹的腰，提防她摔倒，想笑又怕惹惱了妹妹，憋得滿臉通紅，木蘭木蓮上去就要拉，只聽人笑：「你們這是怎麼了。」
回頭一看，竟是阮景楓，阮臨湘頗為驚喜，鬆開阮卓穎，上前道：「大哥，你回來了，什麼時候回來的。」阮景楓用扇子敲敲阮臨湘的頭：「我剛回來就看到你欺負二弟。」阮臨湘吐吐舌頭，抱住阮景楓的胳膊：「大哥，有沒有給我帶好玩的。」
阮卓穎讓木蘭收拾好衣服，也問道：「大姐一路順利嗎，祖父祖母都知道了嗎。」阮景楓應付完了阮臨湘就說正事：「要說這回來的路上可巧了，我竟遇上了姑姑，她隨姑父進京述職，正好回來探親，我和姑姑姑父一起來的。」
阮臨湘和阮卓穎都是十分高興，阮向賢除了三個兒子還有一個女兒阮飛瓊，極得寵愛的，後來出嫁隨丈夫去廣東上任，山高路遠的難以通信，已經有五六年沒回娘家了，如今來了，阮臨湘是最高興的，就要往外跑，阮景楓拉住了：「你好歹換身衣裳，有祖父祖母陪著呢，姑姑還要住上幾天的，急什麼。」
木蘭忙拉了阮臨湘去換衣裳，阮卓穎也趕緊回去，阮景楓陪著說了不少路上的見聞。
阮飛瓊在家時就很是爽利，出了嫁，家裡家外的更是一把抓，她最喜歡的就是臨湘了，阮臨湘一進花廳就看到姑姑坐在椅上，一身大紅的織花錦的衣裳越發襯得任人比花嬌。
阮臨湘撲過去叫：「姑姑，我好想你啊。」阮飛瓊一見心愛的小侄女，一下子就笑開了：「呦，湘兒都這麼大了，長成大姑娘了。」
林氏笑道：「還是小孩子，一見你啊，連規矩都忘了。」阮臨湘連忙給阮飛瓊行禮，阮飛瓊一把拉了起來：「咱們還計較這個，湘兒是和我親呢。」
容氏坐在上座，拉著兩個外孫女外孫子的手，笑得合不攏嘴：「湘兒快來見見你表哥表姐。」
容氏身邊坐著兩個人，一個是阮飛瓊的長女楚秋蓉，十五歲了，長得明艷動人，另一邊是阮飛瓊的兒子楚秋明，楚秋明年紀小，但也是——起來文質彬彬。
阮臨湘上前行禮，叫了聲：「蓉表姐，明表哥。」楚秋蓉起身扶了起來，笑著說：「我記得上次見你的時候，你只有桌子高，沒想到現在長這麼高了。」
容氏哈哈大笑：「蓉兒還記得，那時候她個子小，偏愛往人堆裡鑽，吃飯的時候找來找去說湘兒跑哪裡去了，嚇得不行，最後在桌子底下發現的她，她倒是會藏。」
阮臨湘被提及往日的羞事，急得不行，跺著腳說：「祖母，你怎麼全都說了。」楚秋蓉笑道：「外祖母不說我也知道，快和我說說，你吃了什麼長這麼高。」
阮臨湘越發的羞惱，不依了，拉著楚秋蓉就要揉搓起來，坐在一旁抿著嘴笑，阮臨湘連忙拉上：「表格，表姐欺負我，你要為我做主。」
楚秋明笑道：「那你告訴姐姐你吃了什麼，她不就不打趣你了。」阮臨湘撅嘴，楚秋蓉拉著她說：「可不能再說了，再說湘兒該不高興了。」
阮卓穎和阮景楓已經來了，拉著楚秋明一處說話，阮飛瓊忙著給侄子侄女發紅包，一堂人樂樂呵呵的，容氏見到女兒高興極了，當晚就拉著女兒說話。