他雖然不愛錢氏，但一直對她尊重有加，也一直在盡著一個男人和父親的本份。雁城風俗，年初一是出嫁姑娘回娘家的日子，到了那一天，他都會和錢氏相攜著回錢家墩一趟，在外人眼裡，他們是相敬如賓的一對好夫妻，就沖這一點，他應該比她男人好一點吧？想到這裡，他不由自嘲地笑了笑。
「……所以，就慢慢熬著吧，也許等女兒長大了，等他老了，一切，就好了……」她慘然一笑，癡癡地看了他一眼。她並不知道他在想什麼，看到他仍然垂首沉默不語，臉上閃過一絲傷痛，垂首低低說：「我真的好後悔，如果當時我再堅持一下或是以死相爭，也許事情，就不會是現在這樣……可是現在，一切都太晚了，再也回不到從前了，再也不……」
一股幽淡的不知名香味鑽入他的鼻孔，讓他眩暈了一下，心跳瞬間加快，他怕控制不住自己的情感，便不露聲色地稍稍後退了一些，直視著她的眼睛，在那眼眸深處，他看到了讓人心碎的痛苦和無奈，而更多的是悔恨和謙疚……
「你不必這麼說，過去的都已過去了，重提往事只是徒增傷悲而已。你的命運掌握在你自己的手裡，想的太多了，反而會阻礙你跨步向前的決心……」他試圖說服她離開那個讓她痛苦不堪的男人。
「別再說了……」沒等他說完，她便搖頭阻止他繼續說下去，「我不能和你比。在這種事上，男人和女人是不同的，男人踏錯一步還可以回頭重新走過，但女人要牽掛的東西太多，又拖著一具殘破的身軀，哪裡還有機會？所以，我不想再折騰了。謝謝你在我出嫁那天送給我的玉兔，這是我這一生中收到的最珍貴的禮物。我會一直帶著它……」說到這裡，她又忍不住嗚咽起來。趕緊用帕子摀住嘴，低著頭快步走回了自己的座位。
他默默地看著她的背影，心中浮起當年為她做的那首詩，眼裡，漸漸模糊……
春風著意小桃枝。花開自有時。
只緣咫尺隔天涯，無處訴相思。
春花秋月等閒度，寂寞誰人知。
願譴憂心隨雲去，碧宇吟清詩。
……
此後。兩人的談話便流於表面，隨意地聊起了年竹林書屋裡同學們的近況，從張丹桂嘴裡。魯榮明知道張丹婷也已經出嫁，夫家是鄰縣一家富紳，據她所知，夫婦二人很是恩愛，但因為一連生了兩個女兒。便不太受公婆待見。而她的表姐莫文馨現在已是兩個男孩一個女孩的母親……
魯榮明自去上海做事後，每年只回來有限的幾次，而且每次都來去匆匆，因此，原來書屋裡的同學們以及任先生和師姐她們的情況都不再傳入他耳中。現在和張丹桂聊起這些，他心裡忽然湧起一股濃濃的懷舊思念。似乎覺得，又回到了十年前那段美好而又純真的歲月裡……
輪船在雁城北門停靠時，天色已暗了下來，魯榮明和張丹桂母女告別後便和青柳、三伯伯一起上了岸。
他站在碼頭上回身望去，見到張丹桂的臉在船窗口露出來，看到他回身看她，她不由淒楚一笑，揮了揮手，然後關上窗，徹底消失在船艙裡。
他知道，此一別，兩人再見面的可能性很小，也許，這次是老天看在他們曾經相愛過的份上給了他們一個偶遇的機會，讓他們就此做個了斷，從此不再互相牽掛。
他悵然若失地站了一會，這才收拾起心情轉身去追青柳和三伯伯。
「阿明，剛才在船上和你說了一路話的小姑娘可是城裡張大財主家的千金？」魯昌林邊走邊扭頭問道。
「嗯，是啊……咦，三伯伯你不是一直在睡覺嗎？怎麼知道我們說了一路話？」一路上他看到老人家一直在輕輕地打鼾，還以為他睡了一路呢，沒想到人家什麼都聽到了。
「嘿嘿，我就那點本事，睡著後照樣能聽到人說話。對了，張家這小姑娘是不是當年拒絕你家求婚的那個？」魯昌林瞇起眼側頭看著他問。
「呃，三伯伯，這都是過去的事了，現在還提他幹什麼？」魯榮明一聽三伯伯這話，立刻條件反射般地扭頭看後面，只見跟在身後的青柳正悶頭走路，一隻手還捂著肚子，似乎那裡還不舒適。濃濃的暮色裡，看不清她臉上的神色，看樣子並沒有注意到兩人的談話，這才把心放下來，嗔怪地向魯昌林說道。
「噯，我看她盯著你的眼神不對，好像對你還有那種意思，所以提醒你一聲，最好離她遠一點。現在你和她都各有家室，張家又財大氣粗，萬一惹上麻煩，你就別想過安生日子了。」
「我曉得，三伯伯請放心。」
說話間，三人已離魯宅不遠，遠遠地就聽到前方有人大聲問：「是阿明回來了麼？」
「是我！」魯榮明高聲回答，接著疑惑地自語道，「怎麼聽著像是阿爸的聲音？這麼晚了他出來幹什麼？」
「明哥哥，阿爸姆媽他們會很凶的麼？」後面的青柳一聽公公就在前方，立刻怯怯地問道。
「傻瓜！這個問題你問了好多遍了，還在問！不是和你說過了嗎？只要你乖乖聽話，他們就不會凶你，嗯，要是你不乖，他們便會很凶的，說不定還會打你屁*股呢。」魯榮明知道她一直在擔心公婆會是不苟言笑不好相處的老人，現在聽到她又在問同一個問題，覺得很是好笑，便存心逗她說。
「啊？真的嗎？那你在上海時可不是這樣說的啊！」青柳可憐兮兮地說，步子也不由慢了下來。
「好啦，阿明就別嚇唬她了，看把人家小姑娘嚇得快哭了呢。」一旁的魯昌林看不過去，便開口為青柳說話，「別聽他瞎七搭八亂講，他阿爸雖然話不多，但人還好相處的，他姆媽的脾氣更好了，他們兄妹幾個小時候都沒挨過什麼打，怎麼可能會打你這個小媳婦？」
魯榮明和青柳結婚後，魯昌林去過他們的居所幾次，看到青柳雖然年紀小，但人倒是非常勤快，家裡家外收拾得乾乾淨淨清清爽爽，且還非常好學，一有空就捧著本書啃讀，對長輩也非常有禮貌，這讓他很快喜歡上了這個天真活潑的小姑娘。
「噢，原來明哥哥是嚇唬人的。」青柳一聽便嬌嗔一聲，把揪起來的心放了回去。
三人很快到了魯宅院門前，魯榮明舉目一看，不由吃了一驚，只見院子裡燈火通明，院門口擠了一堆人，細細一看，父母兄弟妹子和梅英還有姚家娘子都在，目光全都盯在了他的身後，他疑惑地回身望了一下，這才恍然他們是在看青柳。
半個月前，他寫信將臘月十八要帶新婦回家一事告知了家裡。魯昌軒知道後將此事在家裡作了宣佈，除了錢氏外，大家都很興奮和期待。
今天上午他關了米行，讓兩個夥計在家裡幫忙擦門擦窗，清理院子，讓魯榮勝和華娟將那兩間空屋整理出來，把一個多月前請木匠打制好的一套傢俱擺放進去。洗洗刷刷的事就交給了姚家娘子。平時一直病懨懨的周氏今天一早也顛著一雙小腳鋪被疊床，忙得不亦樂乎。
不管怎樣，這是魯家娶人進門的大喜事，值得好好慶賀一番的。
一家子中，最不高興的只有錢氏，儘管早有心理準備，但當男人真的帶著那個小狐狸精來家裡，她還是發了好久的呆，雖然面無表情，但此後便躲進了自己房裡，除了洗尿布及吃飯出來一下外，其餘時間不再露面。隨著時間的臨近，她的神色也越來越陰鬱，今天中午，她乾脆連午飯也沒出來吃，只是隔窗喚姚家娘子拿進了房裡。
看到如此隆重的迎接場面，魯榮明既意外又感動，就連魯昌林也吃驚這個一向板著張老臉，好像全世界都欠他債的老四今天怎麼竟搞這一出別出心裁的迎新媳婦的儀式。
「阿爸。」青柳在魯榮明的引見下向魯昌軒恭恭敬敬地鞠了個躬，叫了一聲，接著又和周氏見了禮，接下來見過小姑小叔和姚娘子及梅英。
魯榮明在人群後尋睃了一下，沒看到錢氏的身影，心中不由冷笑了一下，這本是預料中的事，如果她也在，倒真是太陽從西面出來了。
「哇，小阿嫂好美哦！」華娟一看到青柳便驚歎了一聲，還真別說，青柳盤了髻後的樣子看上去更加嬌艷欲滴嫵媚動人，十足一個羞答答小媳婦頭次見公婆的模樣。
「阿哥真是艷福不淺，從哪裡找來這麼一個掐得出水的鮮嫩小娘子？阿哥你回上海後也幫兄弟我找一個嘛。」魯榮勝看得口水都快要流出來了。
「去，沒正經的！」魯榮明喝斥道，但心裡卻美滋滋的。
周氏自見到青柳後一直拉著她手沒有放下來過，她左端詳右端詳，越看越稱心，嘖嘖，阿明這孩子的眼光不錯，自己找的這個小娘子長得真好看，就是不知道她的手巧不巧？俗話說「女人手不巧，人家做不好」嘛。(未完待續)