臘月初十，是竹林書屋放假的日子（前世緣今生定第十章放假內容）。
每年一進臘月，雁城的私塾館就陸續開始放假過年，直到過了元宵節至廿十才開學。
那時的私塾沒有寒暑假，每年只有這麼一個假期。
因為要放假了，兩天前學生們的心就野了，尤其是啟蒙班的這些小孩子，在蒙館裡關了近一年，想到即將到來的一個多月無拘無束的快樂生活，其興奮溢於言表，任先生在上面唸書，下面一個個都像猢猻一樣腳蹈之手舞之，連一向文靜的張家姐妹也時常象小麻雀樣在下面小聲地嘰嘰喳喳。但只要任先生放下書本注目過去，那些小孩子立刻一個個正襟危坐，像乖乖學生樣，小猢猻小麻雀們全都不見了。
任先生雖然心裡不悅，但並不管這些，照舊教書考校，只要你背不出來，他就照舊打手心，有時實在生氣極了，就忍不住擰幾下耳朵，直到把那隻小耳朵擰成紅紅的小麻花為止。
只有魯榮明成天忙得連軸轉，根本無心思及放假之事。自從決定學武之後，他白天聽課背書應付先生考校，放學後急急回到父親在魯啟公宅子裡的住宿處鋪開紙硯寫毛筆字，現在他的任務已增至十五張大楷，寫完後練習一遍小師姐教的船拳岳家手，至亥時方能睡下（前世緣今生定第十章放假內容）。第二天卯時一起床，就立即趕往竹林書屋跟小師姐練拳，天天忙得暈頭轉向，哪裡還想得到其它？
好在他父親魯昌軒天天都很晚回來，早上也很早就走了，並沒有發現兒子不務正業的在練拳，不然，這魯榮明肯定會吃一頓他爺（雁城人稱父親為爺，後同）的老拳。
終於到了臘月初九。
這天下午放學後，學生們回家後第二天就不用再來書屋唸書了，所以申時一到，就陸續有家長來書屋接自家的孩子，他們不是象如今的家長接小孩那樣幫著拿書包什麼的，而是把年初從家裡拿來的課桌搬回家，那時人家的生活條件普遍不太好，家裡很少有多餘的桌椅，所以這課桌大都跟著小孩走。也有家裡條件很好不需要搬的就繼續放在書屋，來年開學後省了再搬來，譬如魯榮仁兄弟和張家姐妹之類。
如果在任先生家裡有舖位借過宿的，這天就需要把被頭鋪蓋抱回家或拆洗或晾曬，不然一個多月後再來看，被子裡肯定全是霉味，無法鋪蓋了。
這天，魯昌軒也來了，他向魯啟公請了半天假，在趙家鎮雇了一隻小船和艄公，搖到書屋後門河灘頭，請艄公相幫著把兒子的課桌椅子和被頭鋪蓋統通搬到了船上。然後找到正一個個和家長揖手相送的任先生，覷得他有了空閒，忙過去揖了揖手：「同安兄，犬兒頑劣，一年來深受先生教誨，給您添麻煩了，真是對不起對不起了啊！」
任先生慌忙回禮：「文雅兄說哪裡話來，貴公子聰明好學卓爾不群，將來前途定不可限量，這是文雅兄的福氣，任某只是盡蒙師之職罷了，何來麻煩之說？」
清時的文人只要進過學（即在由州長或縣長主考的院試中考中功名成了生員，有了歲考資格），不管年紀大小，見了面互相都稱對方為兄，這只是出於尊重對方的意思，如果是進過學的，見了面後互相以進學先後排序，和所謂的先進山門為大差不多，不管年紀大小，稱進學的即為兄，任先生是中過學有功名在身的，而魯昌軒沒有進過學，按當時不成文的規定兩人之間不能互稱朋友，這任先生會稱魯昌軒為小友，就是魯昌軒到了八十歲面對進了學的秀才也還是個小友身份（前世緣今生定第十章放假內容）。但在本故事發生的年代科考已取消，進學歲考做官的概念在社會上已逐漸被淡化，所以這兩人才會互稱為兄。
「同安兄過謙了，蒙師之恩等同於父母，犬兒一點一滴的進步都是和同安兄的教誨分不開的啊！」魯昌軒說著，從袖籠裡取出一個紅紙包來遞過去，「犬兒在同安兄這裡又吃又住的，讓同安兄破費不少，這個……嗯，小小意思不成敬意，還請同安兄笑納，多多包涵，多多包涵！」
「文雅兄這樣說就是見外了，文雅兄的公子就是我的兒子，吃飯嘛只是多了雙筷子，睡覺嘛也只是多了一個鋪而己，何況鋪蓋又是文雅兄家裡拿來的，這怎麼好意思呢？」任先生客氣地推讓著。
禮讓，是中國人謙謙君子的形象，在古時文人身上更是表現得淋漓盡致，儘管這位任先生可能明天就揭不開鍋了，但這謙讓還是必須要表示一番的。
這邊兩個大人正在你讓來我讓去地謙讓著，那邊廂兩個小人也在不斷地話別。
「阿明，記得每天早晨都要練拳哦！就是那套岳家手，我已經教會了你拳訣，你只要背熟並勤加練習就可以了。」任婉潔一本正經地交代著，儼然一副師傅的樣子。
「記得啦！」魯榮明把一張小臉皺成了苦瓜，「小師姐，你都已經說過十幾遍了，我怎麼能不記得呢？……唉喲，幹嗎打我？」他摸著被打痛的頭，不服氣地問。
「幹嗎打你？你不知道你剛才對師傅我很沒有禮貌嗎？師傅怎麼說你就得怎麼做，就是說錯了你也得應『是』，知道嗎？」任婉潔雙手背在身後，趾高氣揚地教訓著這個大弟子。
「噢，知道了。」魯榮明趕緊低頭應著，這下他學乖了，不敢再還嘴。
「嗯，那個，我阿爸教的聖人書還是要背的，毛筆字嘛也是要練的，船拳嘛更是不能忘的……總之你要學的東西有很多，不要丟掉就行了……唉，也不知道師傅什麼時候派人來接我……」說到這裡她忽然停了下來，望著河對面，眸子裡閃爍著點點亮光，不知想到了什麼（前世緣今生定第十章放假內容）。
魯榮明在這位小師姐的臉上從來沒有看到過的這種犯愁沉思的神情，他怔怔地看著她，不知道說什麼好，一時就楞在了那裡。
「小潔，別再和阿明講了，他阿爸要開船了。」陸氏過來說，她整了整魯榮明有點歪的瓜皮帽，「過年時到城裡來，記得來先生這裡白相啊。」
「嗯，曉得了師母。」魯榮明點頭應著，然後退後一點，取下帽子，向師母鞠了一躬，「師母保重，師母再會！我走了，來年再會！」又向任先生恭恭敬敬鞠了一躬：「先生保重，先生再會！」然後扣上帽子向任家姐妹揮揮手：「師姐再會！」喊畢轉身跑向河邊。
那裡，艄公已解開了纜繩，魯昌軒在船上正焦急地等著他。
送走了魯昌軒，任志遠緊了緊手裡的那個紅包，覺得裡面應該是兩個銀元，心裡略為舒暢了些，這魯昌軒出手還真是大方，這下過年的錢總算有著落了。
這一年儘管過得不輕鬆，但磕磕碰碰地總算過去了。
明年，估計不太好過了，聽說南方的革命黨人和朝廷的軍隊正打得不可開交，京城裡也亂哄哄的不安份。雁城雖然是個小地方，老百姓也不太關心時事，只曉得各過各的日子，但受政局動盪影響，物價、房租和人心還是有所波動的，咸豐年間一斤肉只要二十文，現在，一斤肉竟漲到了五十文……唉，再這樣漲下去明年的館金鈿看來也要跟著漲了……真是王小二過年，一年不如一年了，也不知道明年能收到幾個學生。今天啟蒙班那兩個患了風寒學生的家長來搬課桌，問他們小孩子明年還來嗎，那兩個人吞吞吐吐說到時再看，明顯是不想再來讀了。這肯定和時局的不穩也是有關係的。嗨，想不了那麼多了，走一步看一步吧，只要一家門沒事就好。還好婉潔在普陀是不用付館金鈿的，不然真是捉襟見肘不好過了……嗯，過了年就要考慮婉如的事了，也不知那徐家幾時來迎娶婉如……
魯榮明和阿爸乘了小船晃晃悠悠地出了城，沿護城河逶迤往東而行，南面靠河是鱗次櫛比高低錯落的房屋，北側是郊外，現在是冬天，地裡是存活不久的成片的油菜和低矮的麥苗，有時，也夾有碧綠青翠的青菜在其中，小船駛至一個三叉河口時拐向北進入主河道，在這裡，兩側的岸上基本上都是莊稼地，但野草並沒有完全枯萎，在嚴冬的步步緊逼下仍展示出頑強的生命力（前世緣今生定10章節）。河邊有柳樹的枝條垂到河裡，有魚不停地跳出水面啄那枝條，想是枝條上有讓它們垂涎的食物。
船輕輕地晃動著，漿櫓的矣乃聲咦呀不停，如果不是北風正刮得緊，讓坐在船頭上的魯榮明不得不裹緊了棉袍和圍巾雙手袖籠的話，他一定會好好欣賞欣賞這難得的水鄉風景。
魯昌軒的家在雁城北門外一個叫趙家鎮的一個小鎮裡，離雁城大約有七里旱路，自從十年前在魯家米行裡做事以後，除了清明、端午和中秋、過年這四個節日回家和家裡人一起過節外，魯昌軒平時不大回家，就落腳在魯府的西垮院裡。兒子來城裡讀書後，他就讓兒子和他一起住，但是如果米行裡事情一多需要他加班的，他就讓兒子在任先生那裡搭伙打地鋪。他怕兒子不懂事，他不在時給他惹麻煩。
畢竟他只是為東家做事的，行事一定要小心謹慎些才能保得飯碗長久啊。
今天是個例外，因為兒子私塾放假，學了一年總算能輕鬆一下，這樣的心情他小候也有過，所以他向東家請了假，特地雇了船把兒子送回家。自十年前太平軍起事以來，雁城這塊地面上也沒有以前太平了，經常聽到有小孩和女人無端失蹤的事，讓人心裡慌慌的，加上私塾裡還有被頭鋪蓋和桌椅，一個八歲的小孩是無論如何也拿不了的。
離家越來越近了，魯榮明的心裡也越來越激動，他就要見到離別差不多有一年的姆媽和妹妹了，嗯，還有爹爹（爺爺）和親親（奶奶），她們，還好嗎？姆媽會不會燒了他最愛吃的紅燒魚呢？