戰事一平，老四又開始整治老八一黨人。
此時老八趁機離間皇上和年將軍，放出謠言，說皇上整八爺黨，和重賞年將軍是被年所脅。
嚴子風又在皇上耳邊提醒，「若是再這麼下去，只怕江山姓年了。」
皇上心中本有警惕，風聲一多，年羹堯又不知進退，待他離京回任時，傳了一道諭令給年羹堯：「凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。……若倚功造過，必致反恩為仇，此從來人情常有者。」在這個朱諭中，雍正改變了過去嘉獎稱讚的語調，警告年要慎重自持，此後年羹堯的處境便急轉直下。
不是皇上要故意打擊年羹堯，實乃自己太過驕傲，皇上發出警示。
人不受重用時，反而謙卑，一受重用做的事越多，便易於自以為是，不但不收斂，驕橫跋扈之風日甚一日，不只在官場往來中趾高氣揚、氣勢凌人，贈送給屬下官員物件，「令北向叩頭謝恩」；發給總督、將軍的文書，本屬平行公文，卻擅稱「令諭」，把同官視為下屬；甚至蒙古扎薩克郡王額附阿寶見他，也要行跪拜禮。
對於朝廷派來的御前侍衛，理應優待，但年羹堯把他們留在身邊當作「前後導引，執鞭墜鐙」的奴僕使用。按照清代的制度，凡上諭到達地方，地方大員必須迎詔，行三跪九叩大禮，跪請聖安，但雍正的恩詔兩次到西寧，年羹堯竟「不行宣讀曉諭」。
這個時候老八、老九、老十已經被革去親王，十四再次被降為貝子。
皇上感到難受，年羹堯真是不識抬舉。不但不給他長臉，還頻繁悖逆。雍正三年七月，將年羹堯降為閒散章京。在杭州行走，成為皇上的籠中鳥。內外官員開始紛紛揭發年羹堯。
嚴子風覺得時候拔掃除年家了，姣嬌卻不允她對年麗欣下手。年麗欣因為這幾年生育頻繁，身體本弱。已經日漸凋零，姣嬌感覺她恐是離死不遠，沒必要對她做什麼。
嚴子風卻從皇上疼愛福慧的錯覺中總有擔憂。
「你擔心什麼？皇上早已密旨立了弘歷。」姣嬌苦口婆說勸嚴子風，不想她再造殺業。
「你就相信皇上真的已經將密旨放入乾清宮扁內？」
「這不是你操心的事，對於江山之事，皇上比你更擔心更慎重。你若再給我添罪業，我和歷兒只怕將來活得不痛快的。」姣嬌知道。在清除老八等之前，皇上有可能還把密旨置於扁內，怕有人偷了聖旨，而暗殺弘歷，皇上說的只是個虛聲。可是事實證明，歷史不會改變，弘歷將來繼位勿庸置疑。
嚴子風只得歇手，暗觀其變，好好地保護著弘歷與女兒。
九月年羹堯被押到京城會審，年麗欣徹底病倒了。皇上仍然每日去看她。自家哥哥作威作福，年麗欣明白年羹堯是咎由自取，雖然為年家擔心不已，可是自己還有個兒子。相比之下，兒子自然更重要。所以每次皇上去看她，便哭著為哥哥懺悔。
姣嬌覺得年麗欣這一世，算是覺悟的，並未象前世那樣壞事做盡，惡事做絕，而且能為哥哥的行為痛悔，而年羹堯於雍正王朝的確又有大功。
「非我不能放過他，乃是他這樣子留不得。治國不易，總有人得死，還是死給大家看的。先皇寬仁，有很多後遺症，所以我必須緊縮，或許別人覺得我刻薄，我若不苛嚴，大清便會在鬆散、枉法中貧窮崩潰。治年羹堯死，既是懲罰，也是他對大清的貢獻。」
雍正的王道思想，令姣嬌佩服，人說康熙是千古一帝，其實雍正也當得起這個稱呼，若非雍正苛嚴，清朝只怕會早就玩完。
「我只怕對年妹妹的打擊太大，她的命太可憐了。」姣嬌是女人，見得死的人太多，便日日覺得得罪業深重，總是看不過去。
誰知皇上卻道，「她有什麼可憐？她本是二世為人，若論壽年，早就該死的，比別人多活了十幾載，已是殊福。她若不死，年羹堯如何會死？」
「年家是有功的。」
「他們功德，在我這裡說了不算，下了地獄，要閻王那裡說的，才是真的。」
姣嬌看著一身龍袍裝，臉色沉肅的皇上，果然是鐵面無情的皇帝。
「別人怎麼看我怎麼說我，我不在意，你卻不能這樣的。」皇上抬起她的下巴，笑著輕輕拍下她的臉，「若是你都不能理解我，我這一切做得還有什麼意義。」
唉。他其實真的很不容易，姣嬌抱著他，只能點頭，「我若不理解你，早就搬進佛堂了。不過，對年麗欣，你還是要有情一點。她只是一個女人。」
「我不會讓外人說什麼的。」
十一月初八，因「皇考升遐倏週三載」，而必須謁祭景陵的世宗皇帝，自北京郊外圓明園起駕趕赴河北遵化，年貴妃「不懌」請留，未能隨行。
十四日回京準備冬至祭天大典，年麗欣病在旦夕，次日皇上才下了旨晉年麗欣為皇貴妃。
身體虛弱的年麗欣知道生命到頭了，二十三日，未等到加封之禮便薨了，謚號敦肅皇貴妃，尊貴僅次於皇后。
皇帝輟朝五日舉行皇貴妃喪禮，以示隆重和寵愛。在皇貴妃喪禮期間，喪金帛牛羊靡費之巨，更不在話下，僅金銀錠一項，在初薨日至初祭五日之內，就使用了九萬七千五百個。喪禮百日，正值數九隆冬，官民男女朝夕齊集奠酒，誠親王托故不至，還因此受到了皇帝嚴厲的訓斥，而禮部大小官員，更是可憐可憫，一則因本朝尚未曾治辦過皇貴妃之喪，堂、司官較缺乏經驗，一則皇帝新辟之規甚多，眾人不免手忙腳亂，好一番辛苦勞碌之後，皇帝仍然大為不滿，指責喪事「儀仗草率」，將禮部從尚書到侍郎等四人「俱降二級」。世宗激動不快的情緒，從《漢文諭旨》也可略窺端倪，輟朝期五日之內，竟然因同一件事發怒大罵廉親王教老八與兵工戶部官員兩次。
這在別人眼裡看來，皇上真是寵愛年妃得很，嚴子風暗中卻高興不已，皇上藉著喪妃之痛，又進一步打擊了老八一干人。
雖然皇上的冊書：「秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸時，事朕克盡敬慎，在皇后前小心恭謹，馭下寬厚平和。皇考嘉其端莊貴重，封為親王側妃。朕在即位後，貴妃於皇考，皇妣大事悉皆盡心力盡禮，實能贊儴內政。」儘是讚美年麗欣的，又隆重治喪，但人都死了，這一切又有何意義？不過是做過天下人看的。
因此勾起年羹堯的幻想，皇上一定會念及舊恩，放過他，免除死罪的。
十二月，風雲驟變，朝廷議政大臣向雍正提交審判結果，給年羹堯開列92款大罪，請求立正典刑。其罪狀分別是：大逆罪、欺罔罪、僭越罪、狂悖罪、專擅罪、忌刻罪、殘忍罪、貪婪罪、侵蝕罪。可謂條條有數件，條條都是死罪。
但年羹堯畢竟是功臣，若是斬首示眾，恐怕人心不服。皇上下令其自裁，可是年羹堯遲遲不願動手，想著皇上一定會設法救他的。
可是皇上給年羹堯發去最後諭令：「爾自盡後，稍有含冤之意，則佛書所謂永墮地獄者，雖萬劫不能消汝罪孽也。」
這是皇上與他的永訣之詞。
雍正不愧是研究了多年佛學，此時還用佛家說教，讓年羹堯心悅誠服，讀罷諭書，年羹堯知命數已盡，自盡而亡，死而不敢怨皇帝。
年家父兄官爵盡剝，年羹堯的嫡子親孫俱備發放邊疆。
皇上苛嚴無情的名聲，傳得更響。然而，這還不夠，老八還沒受到真的制裁，親弘晝的仇還沒報。
老八為了扳倒雍正，走了一步極陰險的棋，在暗中已經拉攏弘時，兩人相交火熱。皇上豈能不知這些？
次年皇上革去老八的「福晉」，囚禁了老八。
弘時此時已經二十二歲，認為自己是嫡長子，將來應該繼承皇位。年貴妃已經死了，福慧雖得皇上喜愛，但只有六歲，先皇的祭期，每次都是弘歷跟著皇上一起祭景陵，弘歷楞謂是弘時最大的障礙。因此與皇八叔走得極近，由皇八叔暗中為他網羅黨羽。
皇上對弘時也是極費心思的，剛繼位時，特從千里之外，找來一位惟謹惟慎，具有濃厚封建正統思想的宿儒，專門輔導弘時的學習，用心可謂良苦。這說明他對弘時尚抱有一定希望，認為後者或許能夠在師傅的言傳身教下，有所長進，改弦更張。
弘時竟是個不爭氣的，與老八還走得如此之近，常常與皇上表現出對嘴鬥氣。皇上一惱之下，尋個理由將他賜給了老八作兒子，皇諭為：「弘時為人，斷不可留於宮庭，是以令為胤祀之子，今胤祀緣罪撤去黃帶，玉牒內已除其名，弘時豈可不撤黃帶？著即撤其黃帶，交於胤祹，令其約束養贍。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)