為了避免兒子相殘，德妃用盡心思，分別對老四和十四說，「你們倆兄弟，誰都不能少，誰都不能有所閃失，只要有一個發生不好的事，另一個必將會同大阿哥一樣。男人志大，當以真本事真能力而成。」
老四那邊，姣嬌承諾了，將來無論十四做了什麼事，都會勸說著老四給十四留條命。
德妃是不敢說皇上心中的決定的，儘管她極愛十四兒，一旦說出來，十四必定會設法殺老四，到那時，十四更不可能坐上皇位。她極瞭解十四，他只是想實現理想，並不是殺人成狂的魔頭，骨子裡，十四是個講英雄主義的人。對十四說得尤為明顯，「你不但不能對老四有所暗算，還要保護他，不然，老四有事，你第一個便是被懷疑的對象。」
皇上也明白，所有的皇子中，只剩下十四和老四是立儲之選了。十四一直皇上寵愛的兒子，又跟著皇上打過仗，深諳帶兵之道，平日又好俠義之事，因此不少朝臣極傾向十四。
而老四則表現得更為低調，除了皇上交辦的事務，其餘也不與朝臣往來，只是在圓明園講經著書，與妻兒共享天倫，表現得對朝事不甚熱衷。
姣嬌幾乎所有的時間，都用在培育兒子，陪伴兒子成長之上。茶樓的生意，仍由果敢和小曾子執管，只是每有大事之時，姣嬌會親自審核，每年茶品更新時，姣嬌會參與創研。
至於夏季的冰淇淋生意，獨樹一幟，一直紅火。
耿佳氏一直過著恬淡的日子，寧靜快樂地看著弘晝成長。
李氏兩頭準備，如是十四繼位。將來四爺還是大親王，與十四爺的福晉關係越來越好，如是四爺繼位。弘時是長子，將來自然要當太子，雖然有心除掉弘歷。可是嚴子風保護得極緊，只能伺機而動。
白駒過隙。轉眼又是次年冬天，傳來孝惠章皇太后病重的消息。康熙的生母佟佳氏去逝得早，依宮中規矩，佟佳氏早年為庶妃，沒有撫養皇子的權利，因此康熙與生母的情感並不深，甚至要見一面兒子都不能。與嫡母惠章皇太后卻有極深的母子情。
康熙是個孝順的兒子，惠章皇太后七十歲時，宮中大辦壽筵，他曾在皇太后的寶座前，親自跳滿族的蟒式舞，這在中國幾千年的帝王封建史上實屬罕見。
如今皇太后七十有七，重病垂危，皇上自己也身體多病，面足俱腫，每日還親自送湯藥於皇太后面前。
大雪之夜。皇太后目光不捨而滿懷感激地看著康熙，終於升天。
康熙唯一的長輩去逝了，一個真心愛護他的長輩走了。這對皇上是很大的打擊，但他依然堅持親自操辦喪事。甚至親自宣讀詔書，既是孝情所至，又是為兒子們傳承為子之道。
太后去逝，皇上覺得自己也老了，春天以來常常頭疼，如今身體消瘦極快，恐怕也活不了幾年了，立儲之事，不得不議了。
發佈詔書後，將召眾子眾臣於乾清宮，商議立儲之事。議儲之前，皇上先正式任命了十二胤裪署理內務府，十二已於秋天時開始掌管內務府，只是那時是臨時掌管，這還是十四推薦的。通過幾個月的考察，皇上對十二的能力十分滿意。
「十四弟才德俱賢。」
「十四貝子文武俱精。」
一半以上的皇子推了十四，一半以上的臣子舉薦十四。原來舉推老八的馬齊等，卻不再出聲。
推舉十四，老八在背後做盡了事情，原來不少八爺黨開始調頭傾向十四，而馬齊等卻不再相信老八，甚至不願再捲入這場紛爭。
還有少數人，依然提出復立太子。
還有人要擁護胤礽？皇上身體每況愈下，與胤礽分不開。他都被禁足在鹹安宮了，去年冬天竟然還召見工匠以大內樣式，為弘晰打造琺琅用器，以祝賀愛子納愛妾。
皇族使用的琺琅器樣式有嚴格的規定，這個規定還是康熙定的，御用的，和子孫、妃嬪用的都有嚴格的區分。可是胤礽還敢讓人造皇上用的樣式，那不是想讓他兒當皇上嗎？
那倒霉工匠，被舉家流放。皇上對胤礽更加失望。
皇上氣急敗壞，「此事重大，今日暫議到此，隔日再議。」
在朝堂上，張廷玉等見形勢激烈，支持十四的人佔半數以上，不敢輕舉妄動。
因為突然議儲，老四沒有準備。可是要立十四的呼聲，實在太高了一些。
回到圓明園，在月壇雲居裡，四爺不得不和姣嬌、嚴子風商量這件事情。
「王爺，恐怕到了殺一儆百的時候了。」嚴子風覺得應該暗中刺殺一個擁護十四的大臣。
姣嬌沉思，難道皇上真要秘立十四，後來被老四改了聖旨？
「姣嬌，你的高見呢？」
嚴子風奇怪此時姣嬌竟沒有反應，只是發呆。
十四還沒去打仗，不能對十四的人下手。姣嬌站在大局上，不願為了私慾消滅十四的人。眉頭一皺，深沉道：「若要殺，就先殺一個擁立太子的人吧。」
「太子已是廢人，殺他的人無用。」嚴子風道。
四爺卻道：「殺一個擁立太子的，再殺一個擁護十四的，不過都得選名聲惡劣的官員。」
「王爺高明。」嚴子風覺得這個計劃好。反正朝廷上還沒有推老四，這樣一來讓人以為是十四想殺擁護廢太子的人，廢太子想消除十四的勢力。
姣嬌歎道，「其實我不想殺人，這事老天爺應該早有安排，我們再等一等。」
嚴子風著急了，「還等什麼？皇上的確身體太差，有時頭腦也糊塗了，現在他不表明立誰，將來還不是要你殺我我殺你，不如現在設法，讓皇上先立了王爺。」
「西域情況如何？」姣嬌問老四。
「還在鬧動亂，恐怕過年後就要發兵。」
「是了。你們聽我的，西域一亂若不收復，必將危急江山，若是江山不保，立誰又有何意義？」
嚴子風欽佩地看著女兒，她連打仗都懂，「你的意思是？」
「若是征服西域，四爺你覺得是你的勝算大，還是十四的勝算大？」姣嬌提出一個尖銳的問題。
四爺想了想，「我不是不會帶兵打仗，只是實際經驗，十四比我更豐，這一仗的確開不得玩笑。」
「你暗地裡可問問張廷玉、田文鏡、年公和年羹堯，看他們怎麼看西域之亂。我倒是以為，四爺你再等，讓十四和老二爭去，待西域戰事明瞭再說吧。打江山和守江山，歷來都是兩回事。」
姣嬌決定再忍，再等。
「若是十四帶兵西征，勝利而回，阿瑪旨意已定，到時……」四爺怕到時，十四不放過他們，彼此會殺得更厲害。
「現在只要拖著皇上不下旨，若是十四出軍了，你只管帶著歷兒，經常去陪伴皇阿瑪，阿瑪心中最中意的人選，只有一個，就是我家歷兒，只是可惜歷兒年紀太小，這是阿瑪的遺憾。」
弘歷已經六歲，文武俱是出眾，超過同年人許多，而且他的武功天賦極好，這是皇子皇孫中諸多人不能及。
四爺笑了，「阿瑪的確和我說過這樣的話，只可惜歷兒太小。」
「你現在只需要做到穩重，不爭，不奪，為人公正，愛民如子！凡事真的以天下為先！不可帶私心雜念。」
「我與老張他們商量一下吧。」
「麗欣自失女之後，身體不好，情緒不振，你可得常常關心，別到你要人心時，卻人心不足。」
姣嬌說出這話，心裡卻在腹誹，我這是做聖母嗎？其實很無恥，因為我知道歷史，不過是與人下棋，佔了個先手。
姣嬌的話提醒了四爺許多。
嚴子風對女兒佩服得五體投地，她竟然是最沉穩最有謀略的，難怪她會是天貴星，漢人有她，將來一定能得到她的庇護。心中更是看到希望。可是女兒的計劃，她覺得還是有不足，要讓皇上拖著立儲之事，這時必須出點事，讓皇上暫不立儲。
四爺運用講經的時機，暗中和張廷玉、田文鏡等通了氣，誰知他們說的與姣嬌說的竟然一般，要他再守一守，大好機會就要來了，現在切勿亂動。
嚴子風和光明教的人商量，覺得有必要騷擾一，當然，得選壞官，好的大臣還得留著。
乾清宮議儲時，當時皇上沒表態，說要再找時候詳議。而次日晚上，傳來有人往鹹安宮刺殺廢太子的事。
果然，皇上得聞，龍顏大怒，把眾子召於膝前，訓了一通，立儲之事因此又被擱下。
四爺和姣嬌猜是嚴子風乾的，不過沒死人，也就沒追究她私自行動。
春天時，青海準噶爾部首領策妄阿喇布坦出兵進攻西藏，拉藏汗帶兵抵擋不住，快報告急，請朝庭派兵援助。
「立儲之事暫擱，西征之事尤急。朕的兒子們，愛新覺羅家族的人都是馬背上的英雄，國難當前，誰願當此重任？」
朝堂之上，皇上把戰事提至首位，立儲之事再次延後。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)