京城的秋天是一年最好的時節，沒有風雨，秋高氣爽，陽光正好。這時候爬山出遊最是舒暢，也是因此，京城的官家子弟總會在此時安排一場出行，那一年，莊家老太太上京看望次子，帶著三房的遺孤，莊家的六小姐文竹，由大孫女文丹陪著去了一趟紅螺寺，賞秋並禮佛。
紅螺寺在京城很是有名，建在紅螺山上，水山相間，景色無限，最重要的，是那裡求籤很靈，無論是求功名富貴，或是姻緣子嗣，都是頂頂有名的。
那裡的方丈慧真也是有名的高僧，待到初一十五，便會開壇講經，平日裡也常與求籤的善男信女們解解籤文。
馬車晃悠了半日才到得半山，好在寺廟就建在半山，山頂不過是個涼亭。捐了香油錢，莊家老太太便在廂房休息，又對同來的兩姐妹道，「老婆子已經老了，所求的不過是闔家平安罷了，就不湊這個熱鬧了。你二人去逛逛吧，我在廂房休息一會便是了。」
文丹與文竹姐妹二人告了罪，便信步來到觀音殿。這裡是官家女眷拜佛的地方，不會有外男進入。殿內，有小和尚站在那裡敲著木魚，一直念誦經文，滿屋都是檀香的味道，安靜而肅穆。
二人進了殿，依次跪拜，又有伶俐的小和尚送來籤筒。二人搖了一番，各得一支竹籤。文丹看著手中的竹籤上書「小菊逢秋悲寂寥」，心中有些不悅，菊花雖是她極愛的，但這籤文卻冷了些，恐怕不是好簽。
轉身看著文竹，文竹也是眉頭微皺，文丹伸過頭去看了，口中不由念出聲來，「紅梅初綻春已至」兩人對視一眼，都有些不明白。轉而去了後殿，找尋解籤之人。
「二位女施主，今日慧真大師出門遠遊了，只有智明師傅在。」小和尚收起籤筒，帶著姐妹二人來到偏殿。
智明師傅是個年輕的僧人，他口稱「阿彌陀佛」衝著二人行了一禮。
二人回禮，又坐到了一旁的坐榻之上，有屋內的小和尚上了香茶。又由小和尚將竹籤收去，遞予智明。
「二位施主慢坐，且讓貧僧仔細看來。」智明看了半晌，很是為難的樣子，讓文丹和文竹有些詫異。
「這個……這兩支籤是方外簽，貧僧愚鈍，只有慧真大師可解。」說著智明又施了一禮，「不若將此簽留下，待大師歸來，解籤之後給二位女施主修書一封，送至府上，不知可否？」
姐妹二人對視了一眼，卻也沒有別的辦法。文丹想了想又道，「既是如此，便如大師所說，只是我想著將籤文抄下帶回去。」
「女施主請……」智明又施了一禮，有小和尚將二人帶到一旁，送上筆墨，文丹靜靜的將文竹的籤文抄寫下來。
「真是字如其人，姐姐的字端裝有力，果然好字！」文竹讚道，「不若讓妹妹替姐姐抄寫如何?」
文丹點了點頭，文竹的字相較而言，要嫵媚的多。二人抄畢，交換了紙張。
文竺至今還記得，文竹仔細的將這張籤文收好，放入隨身的香囊之中，卻沒有想到，文竹竟然會一直保存下來。她拿起木匣下面的這張隱隱透出墨色的紙，輕輕打開，熟悉的字跡端裝而有力，顯然是自己的，上面的清楚的寫著「紅梅初綻春已至」。
如今看來，這籤文確是很準，剛到花開的年華，人就沒了，紅梅雖好，卻開的不是季節。
那日之後沒二日，莊家老太太就回了老家，過不多久，慧真大師真的修了二封書信過來，文丹這個名字此後便改為了文竺，據說這樣可以改命。只是六妹妹文竹的那封信是繼母陶氏經手送出，卻不知道怎麼樣了。
「小姐怎麼了？」琉璃的聲音響起，文竺才猛然發現，自己竟然流淚了，二行清淚就這樣的掛在臉上。
「沒事，就是想起大堂姐了。」文竺將籤文折好，放回首飾匣子，琉璃早已經過來幫著文竺將首飾放好。
「小姐莫傷心了，剛剛前院的來傳話，說明早要去給老太太請安呢，您早些歇著吧？」琉璃一邊說著一邊招呼小丫鬟們進來。
明日是要說五夫人的事情了，不知道這次的事情如何了，但文竺其實已經有所明白，想來又是一個大事化小，小事化了的結果吧。
這一夜文竺總是做夢，一時是一身白衣的六妹妹溫柔的對自己道，「姐姐可查出真兇了？」一時又是陶氏厭惡的目光，「大小姐怎麼又跑出去了？小心著了風！」因睡的淺，天色剛剛透亮便已醒了。
文竺起身，輕啟窗稜，就看到窗外陰沉沉的，太陽沒有露面，風比昨日大了不少。昨夜是琉璃值夜，此時琉璃已經起身，聽到響聲，便走了進來。
「小姐昨夜睡的可好？」看到文竺開了窗縫，忙上去攔住，「小姐仔細吹了風，這秋風一日比一日涼，昨兒個奴婢讓青杏把小姐的冬衣都翻出來曬了，今日果然用的上。」
一邊說著，一邊讓小丫鬟進來，伺候文竺梳洗。
「今日想來要有些事情，給我裝扮的的莊重些。」文竺看著小丫鬟都下去，這才低低言道，琉璃應了，給文竺梳了一個雙平髻，又取了一對珊瑚蜜蠟的珠花，瑪瑙的耳環，即不招搖，又顯得鄭重。
文竺對著鏡子照了半晌，「琉璃姐姐的手藝越來越好了，趕明兒我出嫁就讓琉璃姐姐來梳頭。」
「小姐取笑奴婢也就是了，但這話在外頭可萬萬不能說。」琉璃臉上飛紅。
這出嫁時候梳頭的必然是已婚的女子，像管事媽媽一類，所謂全福人不過是梳上幾下應個景，正式的髮髻是要負責梳頭的媳婦子來做的，而這媳婦子八成都是要陪嫁過去的，文竺這樣說，便是希望琉璃能跟著自己，但琉璃是家生子，哥哥嫂子還在這邊，願不願意跟文竺走還難說，但文竺已經把意思放出去了，若是琉璃有意自然會接自己的話。
青杏已經在外間把早飯擺好，文竺卻對著鏡子照了又照，並不著急起身。而琉璃也沉默了，她靜靜的將梳妝台上的首飾收到木匣裡，然後皺了眉頭，站在一旁。
文竺靜靜的等待著，她非常希望琉璃能夠接自己的話說下去，今年的六妹妹已經十一歲，過不了幾年便要出嫁，而她要在這僅有的幾年裡培養自己的心腹，先把六妹妹的仇給報了，然後，找個機會嫁去京城，這樣，才能夠接近父親，接近陶氏，去尋找另一個真相。