噩夢？凝視著池中枯萎腐爛的荷梗，王卉凝眸中波光流轉。她沒想到，曾經她最喜歡觀賞的湖面水景，如今卻會成為縈繞在她心頭的噩夢。
不，她秦含雪在秦府是何等地堅韌果敢，這樣的噩夢只會讓她更牢地記住秦含霜曾經是如何對待她的，卻絕不會因此而有半分退縮。否則，她要如何去保護她的熙兒。
強迫自己把目光投到池中枯萎至褐色的荷梗之上，王卉凝暗啞卻清冷的聲音在空中飄蕩：「荷盡已無擎雨蓋。夏荷繁茂時滿池的綠色自是吸引人，這殘荷敗梗卻也不容忽視。待到明年，便又是滿池的綠色了。」
待到明年，待到明年！
王卉凝抬起頭來，深邃的眸子對上浩渺的天空。秦含霜，終有一日，我會重新出現在你面前。到那時，我卻要問一問，你親手把自己的姐姐推下湖時，心裡想的卻是什麼？
「野火燒不盡，春風吹又生。」飄雪望著池面的目光微微有些飄渺，「枯萎的野草便是被一把火燒得精光，待到來年，春風過處，便又是一片綠意盎然。人也未嘗不可！留得青山在，不怕沒柴燒！」
「留得青山在，不怕沒柴燒！」王卉凝輕聲呢喃了一聲，看向飄雪的目光中瞬間又帶上了幾許其他的東西，沉吟了半晌，她忽而開口道：「今兒是什麼日子？」
「今兒臘月初五。」飄雪收回飄渺的目光，略一思索對著王載凝道。
「我……夫人已逝去快二十日了。」王卉凝微閉了閉眼，盡量平復著自己的呼吸，掩去眼底的銳利，幽幽地道，「我記得那一日是冬月十六，時間過得可真快。」
果然人鬼殊途，她不過被風雪襲捲著經了一回痛苦的輪迴，看似不過眨眼的功夫，再回來時，卻已隔了二十來日。
冬月十六，大雪。這一日，便如同一個深深的烙印刻在她的心裡，就算世間萬物都逝去，她亦不會忘了是那一日，她最最疼愛的妹妹親手把她推入了湖中，讓她們母子陰陽相隔。
「姨娘纏綿病中，一日倒有大半日昏睡著，自是不覺時間的流逝。」飄雪一貫淡淡的神情只有在面對王卉凝時才會有變化，微抿的唇和閃爍的眸光顯示出她內心的難受與酸楚。
「那一日我不過是出府為姨娘配了些藥，回轉之時卻聽說夫人落水身亡，那秦二小姐一口咬定是姨娘覬覦夫人正妻之位，仗著是皇后娘娘賜下的，欲要取而代之，將夫人害了。」看著王卉凝輕點了一下頭，飄雪淡淡的眸中又凝上了一層寒霜，「她們主僕三人說當場見了姨娘拿著夫人的鞋對著湖中得意地狂笑，還拿了姨娘邀請夫人去那星月亭賞雪的信箋。」
信箋？王卉凝用手捲著順勢揪住的一截柳枝，眸光緊了緊。
是了，當時因為不甘，她的一縷魂魄追著秦含霜離開小亭時，確實聽到她問碧紋關於紙條的事。不過，當時秦含霜卻是問碧紋有沒有毀掉紙條，這又是怎麼回事？
「姨娘現下可記起夫人讓人送來的信箋在何處？」看著王卉凝凝著的眸子，飄雪緩緩開口相問，卻令王卉凝目光一閃。
她根本沒有收到王姨娘送來的信箋，更沒有寫過什麼信箋給王姨娘，這一切的一切，不過都是秦含霜謀劃好的罷了。秦含霜讓碧紋毀的，怕就是以她的名義誘引曾經的王姨娘去星月亭的紙箋吧。這一番佈置，怕是花了秦含霜不少心血。
「以無心對有心，便是記起怕是也無濟於事。」王卉凝緊抿著唇盯視著湖中一群游過的小魚，手中的柳枝因為用力被折成了兩斷，「人證物證俱在，倒難為了她。」
當時，飄雪找遍了整個凝香閣也不曾見到王姨娘說的那張信箋，心中便已然猜測是有人毀了，此時自然明白王卉凝話中的隱含意思。只是，看著王卉凝的神情，她的心頭卻莫名地泛起幾絲莫生的感覺。
以前的王姨娘總是笑呵呵的，即便經過宮裡的一番洗滌，看上去仍像個未經世事的小姑娘，讓人不由得擔心。卻沒想到，她的心裡其實跟明鏡似的，能把事情看得這般通透，如今，竟然還能如此喜怒不形於色，看似有些令人捉摸不透。
「奴婢也曾見過那信箋一眼，看著像姨娘的字跡，」飄雪神色複雜地瞅著王卉凝無波無瀾竟有幾分置身事外的神情，頓了頓，才道，「縱然一模一樣，奴婢卻也是不信的。」
「她要的，又豈是你我二人相信，只要老夫人肯信便可。」王卉凝把手中的一截斷枝扔入水中，瞇著眼睛強迫自己直視斷枝落水泛起的波瀾。
原來的陳姨娘便是宮裡賜給老候爺的側室，因著身份和相貌，入府後很是得了幾年寵，分去了候爺的大半寵愛，令得原本與老夫人感情不差的候爺出現在妻子屋裡的次數就少多了。
老夫人自是不敢對朝庭有何不滿，然而陳姨娘的存在卻委實是她心頭的一根刺，即便老候爺去世，陳姨娘一心理佛躲在院中極少露面，她對陳姨娘還有著一股特別的仇視。
有了這層緣由，老夫人看王卉凝自然也是不甚順眼，一見著便覺得心裡堵得慌，那些不快的回憶便齊齊湧上心頭。無奈皇命不可違，又不能誤了兒子的前途，她就只能當王卉凝不存在，平常盡量避著不見面。
如今有了這個冠冕堂皇的理由，她自是要代候爺行使權力，護得後院安寧。幾次在候府裡呆著，秦含霜倒是將老夫人的脾性摸得極準。
有了秦含霜和老夫人的雙層阻攔，她現下要回府中去，卻不是那麼容易了。
唇角扯起一抹冷笑，王卉凝忽而幽幽地道，「候爺快回來了吧？
眼見著就要到年底了，皇后娘娘也該回來了吧？」
飄雪擔憂地看了一眼王卉凝的神色，咬了咬唇沉吟著道：「奴婢曾試著給宮裡去了兩次信打探皇后娘娘的行蹤，都沒有任何消息。現下這柳家莊離京裡又遠，想要送個信更是沒個可能。」
看著王卉凝眉頭深鎖，本以為她會說些什麼，卻不料她突然抬頭望著天空，伸出手來輕輕地狀似歎息地道：「又下雪了！我們該回屋了。」