與之前的受寵相比，趙御女的死顯得悄無聲息，就像落霜一樣，夜半人靜時悄然出現在枯葉乾草上，太陽一出來又難以察覺地去了。當然，趙御女的「來」並不是鮮為人知，而是大張旗鼓，但越是這樣，越讓人覺得她「去」得淒涼。內侍監有人快馬去行宮奏報，皇后下令按制安葬。當初趙御女得寵的時候，尚服局給她送衣飾就像水流一樣，來往宮人不絕，既有清露閣派來取的，也有尚服局派去送的，如今她過世，只有攏香帶玲瓏，跟著尚儀局的人給她送去入殮穿的品服和她的宮女穿的素縞。
攏香和玲瓏走在尚儀局派去太監的後面，太監們的步子輕快而整齊，似乎連衣裾摩擦的聲音都是一致的，他們默默離開了尚服局，在瑟瑟的秋風裡朝著清露閣前行。路上也有一隊隊宮人擦肩而過，他們相互都不說話，也不會打招呼，大家都低頭去做自己要做的事情，彷彿相互之間毫無關聯。
玲瓏並沒有進到清露閣裡面，進去的是攏香。玲瓏在外面站著，可以聽到裡面壓低的哭聲。攏香他們出來時裡面有一個宮女出來送，卻不是采月，而是個不認識的，後來攏香才告訴她那個是趙御女身邊的另一個宮女，而采月在趙御女去世當晚殉主。那宮女臉色灰白，眼睛紅紅的，嗓音也啞了，面無表情地和采月以及尚儀局的太監們講了幾句話，回身走進清露閣。
這一天，尚服局依然忙碌得很，各處的秋服冬衣都在緊鑼密鼓地籌備著，皇帝以及皇**妃的衣飾已經派人快馬加鞭送去了一部分。剩下地還在趕製。
正是金風含玉露，草葉滿霜華的時節，御花園裡荷花池的荷花紅粉皆銷，取而代之的是錦菊簇簇，丹桂芬芳，以及蓬萊池邊火紅奪目的楓葉，一切就像要為皇帝回宮迎駕一般。
尚服局的尚服司衣司飾等隨著皇帝從行宮避暑回來，尚服回宮當日便召集尚服局上下到前堂訓話。尚服局總領女官姓錢，平時大家都叫她尚服大人或者錢夫人。錢夫人總是笑瞇瞇地，說話也不大聲，玲瓏入尚服局至今只見過她幾回，對她的印象便是說話和氣的一個中年婦人。
一日奔波，錢夫人臉上略顯疲憊，精神卻還不錯，挺直地坐在榻上，穿著一件紫棠地夾纈帛衣，裡面露出一件水色裹胸，衣袖和衣擺裙裾鋪攤在榻席上，她皮膚白皙，身材豐腴，，可能是因為體態比較豐滿，儘管頭髮花白，錢夫人身上的安泰之氣多過老氣。她微笑看著堂下眾人。玲瓏入宮時間不長，還沒有品級，沒資在尚服局大堂裡聽訓，只能站在堂外的空地上。饒是如此，錢夫人的聲音也能聽得很清楚，當然這也與無人敢交頭接耳有關。
玲瓏上輩子最怕開會，每次開會總不得不強打起精神才不睡著，現在卻沒這個憂慮，站在太陽底下無論如何她也睡不著的。既然睡不著，就只能聽。
待宮女們列隊站的，均攏手斂神，堂上坐著的錢夫人清咳一聲，緩緩道：「前些日子我不在，各位在宮裡辛苦了。」說著朝幾位在一直留在宮裡的掌衣典衣點頭，她們都站起來向錢夫人行禮，口稱「各房各司其職，不敢居功。」
錢夫人滿意地笑笑，一面理了理垂在身側的袖子。
又命她們將賬簿等乘上去察看，錢夫人把賬冊寥寥翻了幾頁，交給一邊立著的一個宮女，轉對著堂下眾人正色道：「一直以來，尚服局上下當差辦事，無不盡心盡力，這都是大家共同努力的功勞。雖各司其職侍奉各處，但說到底，內廷六局，為陛下分憂協助皇后及各宮娘娘料理內廷事宜才是我們的本分，尚服局上下雖分四房，但四房乃一體，這一點望諸位謹記。」
「謹遵夫人訓誡。」又是齊齊下拜。
錢夫人的目光掃過站在最前面的司掌典，在司衣房站的一塊停下，道：「典衣姜氏可在？」
姜典衣出列行禮：「屬下典衣姜氏，拜見尚服大人。」
錢夫人看她禮數周到，和顏悅色道：「你前一陣子才接任典衣一職，老身未曾恭喜你。」
玲瓏站在後面，看不見姜氏的表情，只聽姜氏道：「多謝尚服大人體恤。」
錢夫人接著道：「你也是繡房的老人了，其他不必我多說，一應按照規矩辦事。尚服局裡向來是有功必賞，有罪必罰，你新官上任，若有什麼不懂，多問才是。」
「是。」
「劉氏、栗氏。」劉司衣和栗司飾應聲出列。
「在。」
「眼下正是趕製秋服冬衣的時候，你二人定要與尚工局諸房齊心協力，不能出差錯。」
「是。」
錢夫人又說了幾句，多是囑咐進來工作要多用心之類的話，讓大家散去。
自從趙御女過世後，攏香、玲瓏和福夏三人就不在配室當差了。攏香原來是在庫房做事的，所以她調回了庫房，玲瓏沒進配室之前在學規矩，後來做一些灑掃點燈等打雜的工作，趙御女一死，她也原本回去打雜，福夏那小子去了門房跑腿，倒也挺合他性格。
玲瓏本來還有點擔心，怕分派新差事要跟另一個不知品性的宮女，聽說各回原職，鬆了口氣。灑掃打雜不比其他，沒什麼「技術含量」一般都是幾個姑姑帶著一幫小宮女小太監。原同在配室的幾個小宮女多有幾分捨不得她，尤其是蕊香，看著她的眼都淚汪汪的，洄芳瞪了她幾眼都沒收住，玲瓏在心裡為她捏了把汗。不過尚服局內部人事調動實屬正常，何況大家平日並不是不能見面，所以不捨一會兒也就丟開了，各忙各的去。
灑掃打雜聽起來雖辛苦，比起從前一直悶在屋裡又是另一番感覺，何況玲瓏還能和冬梅素蓮一起，也不孤單。
秋風一吹，院子裡的樹木就凋零了，一片片葉子像雪片一樣落下，偶爾風吹得疾了，連枯草都要吹起來，姑姑說院子裡要時刻保持乾淨，不能有落葉，遂把她們分成兩人一組在各個院子打掃當值，玲瓏和素蓮分在了一組。
風吹得有些猛，兩人費了好大勁才把樹葉枯草掃作一堆，眼看天氣一天冷過一天，好在一直沒停下手上的活，待在屋外也不覺得冷。就是風的確太大，玲瓏頭上的絨花沒簪穩，險些被吹走，還好素蓮眼疾手快幫她扶住了。
「哎呀風真大！你這花看你帶了好久了。」
玲瓏順她的手把話簪穩，又順手摸了摸鬢邊的髮髻，把被風吹亂迷眼的碎發都往後撥，道：「顏色好看，而且我也沒別的花帶了。」
「這是嫣紅吧，冬梅也喜歡這樣的顏色，也有一朵這樣的，不過帶了幾天就不見了。我那還有兩朵沒帶過的，回去給你挑一朵。」
玲瓏擺手道：「不用了，嘻，我這朵帶習慣了，有感情，就這樣帶著也挺好。」
「你客氣什麼，又不是讓你得了我的就扔了這朵，你喜歡仍舊帶著便是，換著帶罷。」玲瓏不再好推辭，只得謝過。
風愈吹愈大，她們辛苦掃成堆的樹葉又被吹散了不少，樹上也掉下來新的。宮裡這些樹葉不能隨便焚燒，她們把還沒被吹散地燒到背風處，把新掉下來了一同攏過來，用大麻袋子裝好堆在牆角，兩人靠在牆角休息，
素蓮看袋子裡成堆的枯葉忽然道：「以前我在家裡，每到秋天裡都和哥哥們一起堆樹葉烤甘薯吃，可甜了。」
玲瓏好奇：「甘薯？」
「聽說你家鄉在隴州，應當沒吃過。是我們那的土產，山上長的，有…這麼大，」素蓮伸出個拳頭比了比，「皮烏紫烏紫的，肉是白色。我們那裡山地多，不好種糧食，都種這個，秋天裡蒸好曬乾還能貯著過冬，烤熟了剝皮就能吃，特別甜，還能頂餓。」
玲瓏大概知道她說的應該就是後世常能吃到的蕃薯，她原本以為蕃薯要從外國引進的，沒想到已經有了，還是土產。聽她說得口水都流了，玲瓏乾裂地嘴唇。
「素蓮你的家鄉是哪裡？」
「南疆，我也說不準是哪裡，反正離這裡很遠很遠。」聽她聲音有些落寞，玲瓏又道：「我看你與冬梅要好，還以為你們入宮前就認得？」她瞧著冬梅的性格比別人單純些，想來她家人怕她進宮不能適應，所以特別打點了個人和她一同進來伴她，是以素蓮事事總會照看著她，
「我阿爹認得她家當家的，我一個人孤身上京，我阿爹托他們當家照顧我來著，沒想到後來我與當家的妹子一同入宮，我倆相互也有照應。」看來好像還和玲瓏猜的差不了多少，進宮前冬梅的家人多半囑咐過素蓮要好好照顧冬梅。素蓮雙手抱住膝蓋，和玲瓏一起靠在牆根，回憶道：「京城可真大，我從來沒見過這麼多房子，還有鋪子，街上賣什麼的都有，我剛來時還以為我到了天上呢！」
玲瓏憶起她剛入京時，也悄悄撩開了車上的簾子看，也是感覺很震撼：「對啊，我也沒見過，我們那的州城離關要很近，城牆築得高高的，街道也沒京城的寬。」那些連綿不絕的房屋，方整分化的街坊，那些街道和房屋在清晨的薄霧中似乎發光一樣，那樣的氣勢磅礡如夢似幻，怎不讓人印象深刻，可惜玲瓏無緣去逛集市，不知那些街道熱鬧喧囂起來又是什麼模樣。
「對了，」素蓮問道：「你和杏花為什麼也如此要好？」
玲瓏如實回答：「我倆是一同搭車進京城的，後來一同進宮分在尚服局，還睡在一張榻上。」
「竟如此有緣！難怪要好。」她還要張嘴再說什麼，臉上忽然一僵，半張著嘴都合不攏，望著玲瓏身後道：「姑姑！」