寶親王府前廳，寶親王設宴款待齊王使節，陪客有應三和周懷恩。
本來這種場合應該請當地的世家名流前來作陪，但鑒於兩邊關係的微妙，寶親王並不想將此事過於宣揚。爾虞我詐式的和親，容易引起是非，而且寶親王也不認為有什麼必要為了拉攏齊王而犧牲周懷恩的婚事。
梅香在內院招待齊王的庶妹姬雅小姐，徐曉月在一旁作陪。
徐曉月如今已有五個月的身孕，因著是頭一胎又是應府眾人盼星星盼月亮盼來的，應家人很是著緊，自從她診出有孕後就沒在出過府，這次招待齊王使節梅香本沒打算找徐曉月來，可誰知早上應三來時居然把她一起帶過來了。
徐曉月解釋道，她這幾個月在府裡悶壞了，前個月過了三個月的穩胎期後就想找個機會出來透透氣，今日應三出門被她硬是賴上了，只得把她捎了出來。
梅香趕緊找來廚娘，把今日筵席上的酒菜重新過了一遍，凡是孕婦忌口的通通撤掉，還把久不出來的胡嬤嬤叫過來，三人講了一些孕婦該注意的事項，梅香對要宴請的客人都沒這麼關心。
午宴開席，因著人少，便只在小廳裡置了三個席位，梅香上座，徐曉月左手，姬雅右手。為怕席間太煩悶，梅香請了雜耍藝人來表演，外院那邊則是舞姬獻舞。徐曉月有身孕不能飲酒，姬雅尚未及笄也不適合飲酒，席面上便改了鮮搾的水果汁。
梅香心知這樁婚事定是不成的。便也不打算太熱情免得讓對方誤會起了不該有的心思，故而整席上只是開場客套了幾句話，之後便不太招呼姬雅了，只吩咐了旁邊伺候的下人不要怠慢了客人。
有雜耍藝人撐場面緩解了筵席上尷尬的氣氛。梅香和徐曉月不時低聲交談幾句，姬雅小姐一直正襟危坐，神情十分拘束地低著頭。藝人們的表演她自然沒有看，梅香這邊的動靜她也沒有在意，看上去似乎在想著其他心事。
徐曉月靠在梅香身邊輕聲道，「齊王的這位妹妹看上去似乎很有趣啊，不太像大家閨秀的做派呢，人也長得勉強算得上清秀而已，兩人身份又這麼懸殊。懷恩的皇子身份可是先皇下旨確認過的，這位只是個出身不明的還是庶出，齊王怎麼會想讓她跟懷恩結姻，怎麼想王爺和你都不可能答應吧……」
梅香聽了這話也不禁往姬雅那邊看了一眼，清秀的少女身上穿戴著華服美飾。膽怯和羞澀太過明顯，顯得整個人與周圍格格不入，大概是出身不好的原因，就連她身後的侍從都對她的表現有些不耐煩，這樣的女孩子一般來說並不是聯姻的好人選……
梅香抬手捂嘴輕聲道，「這幾年除了朝廷那邊，就是齊王鬧騰地最歡了，誰知道這次他打什麼主意呢，說不定太平日子過久了。他打算出手了……」
徐曉月驚訝的望向梅香，「莫非若是王爺和你不應這門親事，他便拿這個做借口發兵攻打南方？齊王跟朝廷是真得開始合作了？」
梅香不置可否地挑了挑眉頭，「真說不定呢，齊王和李家狼狽為奸也不奇怪，不過就算他們結盟那也是紙糊的盟約。他們兩家誰甘願為誰之下，都有野心，要戳破他們簡單地很。」
徐曉月心生感歎，不禁說道，「說起來眨眼都十年了，這天下的平衡也是時候打破了，就看有什麼事情做導火索了，要打大家都想有個正義的名目啊，畢竟只有『正義之師』才能得到天下人的承認，可過往那些自稱『正義之師』的其行為跟強盜土匪也差不了多少……」
瞧著徐曉月一臉惆悵，梅香笑道，「行了，這些事他們男人管的，咱們少操些心，把後院管好便是了，你現在有了身孕，自個才是最重要的，其他的事都不重要。」
「這個我自然曉得，只是覺得若是真地開戰，我的孩子就要在戰亂中出生，若是接下來的皇權更迭要持續好幾年，那我的孩子豈不是要在戰亂中長大，一想到這個我就有些擔心，真希望能讓孩子生活在和平安穩的時代……」
徐曉月一臉慈愛地撫摸著肚子，梅香不禁感歎，要做母親的人果然是不一樣了。
「你不必這般憂慮，就算要打仗也不會持續太久，如今各地的百姓仍生活在和平之中，若是戰爭持續的時間長了，百姓必然要受苦，領頭的幾位必然會失去民心，大家應該都不想走到這一步，若非如此各地制衡的局面就不會持續這麼長時間了。」
「我真希望不要發生戰爭，最好是直接幹掉李炎、齊王和馮紹遠，沒了他們天下就能統一了。不過，我也明白這種想法只是癡人說夢，即便他們三人死了，只要他們背後的勢力還在，一統大業就不會輕易完成……」
天下太平了十年，各方勢力都得到了十年時間來發展，如今大家的底子可不像宮變剛發生那會薄弱了，自個發展了別人同樣也發展了，自己勢力增強了別人同樣也得到了增強，這十年換來的究竟是更容易統一還是更難統一呢？
梅香有時跟寶親王也會談論起這一點，他們南方雖然比其他三方看似更強了一些，但也沒到可以稱為霸主的程度，像是齊王就有可以跟南方一拼的實力，畢竟他手下的軍隊裝備比南方更好，寶親王主要防範的對手也是齊王。
齊王野心大，雖然做事有些魯莽，但是他擁有的實力足可以彌補他的缺點，對付他最好的手段可能真如徐曉月所說，殺掉齊王也許是最好最直接的方法。
齊王近些年一直在積極地謀劃著，動作頻頻舉動不斷，與他相比，寶親王和梅香相對消極了一點，大概也是因為兩人沒有野心又不願意主動發起爭鬥，但是一直這樣被動下去似乎很危險了，也許他們應該更主動一些才對……(未完待續)