永嘉七年，距離永安宮變已經過去了七年，原二十皇子登基為永嘉帝也七年了。
正如當年應三公子和寶親王所預料的一樣，大趙名義上仍然只有一個皇帝永嘉帝，其實卻是軍閥割據的局面。
西北真正的統治者馮紹遠身上頂著朝廷封的西北大將軍名號，實際上這七年裡朝廷五次招他回京都被他以各種借口推掉了。
朝廷也曾拿馮紹遠的家眷來威脅他，但是終究不能下手，一旦失去了人質，那真正危險的是朝廷，只要人質還在，兩邊就不會真正撕破臉。
原齊王世子姬睿當年回到齊王封地後便稱齊王為李家所害並自封為齊王，如今齊王已經佔據了大趙西邊的廣大地域，原本齊王封地與京城之間不過快馬兩日的距離，現在齊王府邸早就遷移到了西邊，朝廷即便想出兵攻打齊王，也不再像七年前那般便利了。
朝廷掌控的地方主要是東部地區，李家廣開海貿，沿海增設數處港口，大把的銀子嘩嘩地流到李家的口袋裡。
而西南地區在寶親王的治理下不斷擴大版圖，如今東南一帶也歸在寶親王名下，與朝廷做法不同的是，寶親王大力鼓勵農耕，只有東南沿海幾處特批的港口可以從事海貿。
大趙實際的統治權已經分成了四份，但是這四處的統治層卻一直保持著微妙的和諧，明上大家都是大趙子民，朝廷來旨也是按規矩接旨，但是執不執行就是自己的事了，正因此，雖然永安宮變過去了七年，大趙國內卻沒有發生內亂，沒有戰事發生。
但是，這種微妙的平衡在今年即將打破，朝廷下旨開科取士，大趙中斷了七年的科舉將再次舉行。
永嘉七年六月。虹渡口岸，兩隻大船上的人們正在忙碌著往船上搬貨物和行李。
一位十二三歲的少年帶著斗笠從船上蹦蹦跳跳地下來。跑到旁邊的涼粉鋪裡，一下買了六份拌涼粉，店主拿荷葉把涼粉和調料分開包好交給少年，少年笑嘻嘻地又蹦蹦跳跳回了船上。
「嬸娘，涼粉買回來咯。」
少年還沒進船艙。聲音已經傳了進去，一位僕婦掀簾子出來。
「少爺，你怎麼自己下去買了，不是說吩咐下人去買就行了。」僕婦笑嗔道，「怎麼買了這麼多，這是幾份啊。少爺你能吃得了？」
「買了六份，嬸娘一份，胡嬤嬤一份，明月嫂一份，寶珠嫂一份。少爺我食量大得吃兩份。」
婦人取了盤碗，接過少年手裡的荷葉，把裡面的涼粉一一分好，少年親自端了一碗進了船艙。
「嬸娘，我買了涼粉。你來嘗嘗，聽說這家鋪子是老字號了。好多人都讚他們味道好。」
站在窗邊的俏麗少婦轉過身來，笑著點了點少年的額頭，「我看你不是想吃涼粉，是想下船去玩才對。」
少年摀住額頭，假裝委屈地道，「天氣熱麼，就想吃點涼爽的東西，我想吃冰沙，您又說吃那個容易拉肚子，怕我在船上生病，那就只能吃涼粉涼皮了。」
「少爺總是有理的，」旁邊正在整理屋子的僕婦打趣道。
「少爺說的當然有理了，」坐在床邊正在整理衣裳的老嬤嬤也笑著附和。
少年不好意思地撓了撓頭，大家怎麼老喜歡說反話糗他呢，「我說的是真的。」
「是是，少爺的話比針尖還真……」眾人哄堂大笑。
少年並未羞惱，而且轉了轉眼珠跟大家一起笑了。
俏麗少婦坐到桌邊，拿起湯匙吃了幾口拌涼粉，「味道是不錯，粉質細膩滑口，味道麻辣適宜，涼粉團下肚後口中有香甜的感覺，難怪你這麼喜歡吃。」
外面的僕婦端了兩碗涼粉進來，「少爺，您的兩碗弄好了。」
「多謝寶珠嫂子，」少年甜甜地笑道。
「哎呀，少爺，奴婢可當不起您的謝字，都跟您說好幾次了，這都是我們下人該做的，您以後可不能再說『謝』了，要是叫別人聽到了，還以為咱們家下人沒規矩少爺好欺負了，」寶珠嗔道。
「好了，你們都別忙了，趁著新鮮也去吃吧，」少婦發話了。
胡嬤嬤和明月寶珠放下手裡的活，應聲退了出去，船艙裡只剩了梅香和牛牛，是的，這正是梅香一行人，他們正準備從陶城回錦州府。
幸而陶城在寶親王的管轄內，梅香這七年經常在錦州府和陶城兩地來去。錦州府那邊是西南軍的大本營，而陶城因為地利之便，梅香經常來此採購貨物。這一次梅香便是來此採購了一大批糧食，與賣家簽完協議後返回錦州府。
「牛牛，今日的功課可完成了？」梅香邊吃邊問。
「完成了，一會就拿來給嬸娘過目，」牛牛得意地回道。
「上回你說想參加今年的鄉試，我同意了，待回到錦州府後，你再同你叔父說一聲，只要他也同意，便可以參加了。」
「多謝嬸娘，我一定會中的，」牛牛手裡的湯匙加快了速度，好似想要趕快吃完好去讀書一般。
「中不中倒無所謂，我是想你多見識一下，也可趁機多交些朋友，增廣見聞，將來……」梅香說道這裡忽然停住了口。
牛牛好奇地抬頭看著梅香，等著她繼續往下說。
「……將來你長大會有一番作為。」
這七年裡，牛牛一直跟在梅香和寶親王身邊，兩人共同教導他。梅香和寶親王早已達成共識，將來大趙的天下要交到牛牛的手裡，所以，這七年來，他們一直盡心盡責地教育他。
梅香和寶親王都是實幹派的，對牛牛的教育讀書是一方面，更重要的則是從實際生活中學習，所以牛牛的成長道路有點放羊式，盡可能多地讓他參與民眾的生活，瞭解民眾的生活。
牛牛是先帝皇子，為了不給他帶來殺身之禍，寶親王才會暫時出頭統領南方，將來這些都要交給牛牛，讓他靠自己努力登上皇位，梅香和寶親王只在旁輔助便好，這樣以後牛牛的皇位才能做得穩，不會被人認為是寶親王的傀儡。(未完待續)