寶親王在莊子上住了幾天就又回京城了，梅香心知大皇子一派同三皇子一派的博弈已到了最關鍵的時刻，寶親王雖兩邊都不參與，但身份所限無法完全置身事外。
梅香相信寶親王有足夠的能力自保，現階段她不需要為他擔心。
梅香現在擔心的是牛牛，小孩子說話了，但卻極少開口，而且性子太安靜了，安靜到讓人經常忽略他的存在。
梅香同胡嬤嬤商量了一番，最後決定在莊子上開個學堂，讓莊子上的適齡孩童都來讀書，牛牛也跟著他們一起。
學堂就安排在梅香所住院子的前院裡，夫子請的是莊子上一位讀過書但沒有考中功名的老先生，因著現在還是冬天，梅香派人專門收拾出來一輛馬車，用來接送來學堂讀書的小孩子。
現在還不到農忙季節，莊子上的農戶基本都是整日歇在家裡，小孩子們也憋在家裡出不了門，聽說莊子的主人家開了免費學堂，有馬車接送，還管一頓午飯，農戶們都很高興，紛紛把家裡閒著沒事做的孩子打發去讀書了。
原本跟在牛牛身邊的柱子黑子自然也成了牛牛的書僮，三人每天一起上學下學，黑子年紀小還好些，柱子的責任更重了，不但要幫助牛牛跟同學們處好關係，還要防止有同學欺負他。
雖然大家都知道牛牛是少爺，但學堂裡的孩子畢竟年紀不大，對身份地位差距還不能貫徹地很徹底。難免就有那麼幾個好事地想要打牛牛的主意。
有一天下學回來，柱子手上帶了傷，牛牛的精神也不太好，黑子也站在一邊不說話臉上的神情很茫然。
乾嬤嬤當晚就把事情回報給了梅香，梅香招來暗中保護牛牛的護衛，詢問後才知道，今天學堂裡有人找牛牛麻煩。柱子跟他們打了一架，護衛們見牛牛沒有事便沒有出手。
梅香揮退護衛撐著下巴思考，小孩子遇到了困難她這個做「家長」的該怎麼辦？
小時候梅香也曾受到過別人的冷遇。那時候長樂侯夫人待她們姐妹出去會客，因為孤女的身份，梅香沒少受人白眼。好像事後她只能隱忍，然後就是減少外出，直到稍微大一些了，最多也是在口頭上賺些討回些便宜罷了。
但是男子與女子似乎應該是不同地，若是牛牛也像她一樣忍讓，那樣下去他長大了難道也做大家閨秀？梅香一想到牛牛長大了哀怨地站在窗前繡花就一臉惡寒，她不想牛牛將來變得奸詐，同樣也想看到他變成娘娘腔……
梅香下意識地剔除了大人替小孩出頭的想法，受自身成長環境影響，她覺得小孩子的問題得由小孩自個解決。大人不能永遠替小孩子出頭，那從一開始就該讓他自己學會面對困難該怎麼做。
牛牛的教育問題難倒了梅香，好在沒過幾日寶親王又回來了。
梅香對寶親王訴苦，寶親王對這事倒是有些想法，他當晚就找來一個護衛。吩咐牛牛和柱子黑子以後跟著護衛學拳腳。
梅香明白了，寶親王這是打算以暴制暴，好吧，小孩子打架沒那麼嚴重，所謂「男人之間的矛盾就要用男人的方式來解決」。
不過牛牛現在才四歲，等他長到足夠大練出足夠好的身手與對方一搏。不知道得猴年馬月了。
「王爺，除了讓牛牛學習拳腳外，還得交會他怎樣做一個上位者，他是十九皇子，不管他以前日子過得什麼樣，他現在都是十九皇子，若是連莊子上農戶的孩子都能欺負他，那他以後的日子會苦不堪言地，」梅香望著寶親王認真地說道。
梅香拍了拍寶親王的肩膀，語重心長地說道，「教養牛牛是我們兩個人的責任，王爺，你得教他怎麼適應皇室成員的身份……」
梅香就這樣把教育牛牛的重任丟給了寶親王，寶親王倒是沒有讓她失望，只要他在莊子上會有每天抽出一個時辰跟牛牛談話，至於談話內容，梅香是不知道地，因為她每次都會專門避開。
從此後，牛牛開始了既快樂又痛苦，既過癮又鬱悶，有歡笑有傷痛的童年生活。
日子剛進了二月，北方傳來消息，應三公子撫民順利，暴民災民得到了應有的處置，北方局勢穩定，西北軍不日便將拔營回歸西北大營。
二月十日，北方忽然傳來壞消息，應三公子在河邊視察時橋樑突然坍塌，應三公子墜河，隨同人員沿河搜索數日無果。
二月二十二，跟隨應三公子前往北方撫民的隊伍回京，其中一輛馬車上拉著一具棺材，棺材中放著他們在河中撈起的應三公子的衣物。
嚴冬墜河，應三公子本就不會水，加上人們在河中發現了應三公子的衣服，朝廷已經判定應三公子身亡。
大趙之殤，全城縞素，無數百姓走上街頭，人們目迎目送，看著那輛拉著棺材的馬車越走越遠。
因為莊子上消息來得沒那麼快，梅香聽到這個消息的時候已經是第二天了。
梅香神思有些恍惚，但心裡似乎又覺得有點不對。寶親王前天就回了京城，到現在還沒回來，所以梅香心裡還保留了一絲希望，不聽寶親王親口確認，她便不願相信應三公子真地死了。
應三公子之死，加速了大皇子一派的衰敗，因為有人說應三公子是被人謀害地，且矛頭都指向了大皇子。
說著話的人自然沒有證據，但正是因為沒有證據，反而弄得大皇子百口莫辯，對方沒有證據他就無法針對性反駁，只開口叫冤枉誰還會信。越是波風捉影的事，越讓人懷疑，日子久了懷疑就成了確信。
應三公子對大趙來說是一個很特別的存在，他不在朝中供職，卻會在各方百姓陷入困境時出現，大趙建國十三年，各地天災**不少，其中大半都是應三公子負責災後事宜。
其實在私下裡，在百姓的心目中，應三公子的地位恐怕比永安帝還要高。
所以當流言傳到了民間，這次的民憤堪比才剛過去的北方民變，皇帝再也不能包庇自己的兒子了。
永安十三年三月初九，這本來是一個好日子，但是在這一天，永安帝下詔，貶大皇子為庶人並逐出京城永不許入，皇貴妃吳氏教子無方同罪貶入冷宮。同時，永安帝下罪己詔，反省為人父卻教子無方。
一道聖旨，一章罪己詔，大皇子和皇貴妃再不能翻身，永安帝卻博得了同情，他從一個無情對親生兒子下手的皇帝，成了一個為兒子痛哭的父親。
梅香這段日子一直不曾回京城，寶親王也一直不曾回來，不過他派人回來報過信，來人沒有詳細說，只帶了話讓梅香不要擔心。
梅香相信寶親王所以不擔心，只專心關注牛牛的成長。
也許男孩子天生就是靠拳頭說話的一族，在每天的摔摔打打中，牛牛的身體越來越好越來越結實，個頭也開始竄高，飯量增大，話也多了，笑容愁容都多了。
聽說牛牛他們一夥跟另外一夥孩子時常鬧點小彆扭，偶爾打個架彼此下個絆子什麼的，梅香每次聽完護衛的回報都會心一笑，牛牛越來越像正常的小孩子了。
寶親王終於回來了，風塵僕僕滿臉倦容，梅香十分心疼地接過斗篷，幫他更衣洗漱。
寶親王靠在暖和的浴桶裡，梅香在後面給他擦背。
「……下手的人是應三身邊的小廝，我派去的人雖然跟在他身邊，但比不了從小跟著他的近侍，當他們發現應三出事時根本來不及阻止，好在他們應對得當，把應三救了上來。
那小廝是應家的人，他們派此事是應家指使的，便帶著應三躲了起來。但是應三墜河的時候喝了幾口冷水又在冷水裡泡了一會，救上來後已經昏迷了，到現在應三的病也沒養好，所以他們現在還在北方藏著。」
應三公子果然沒有死，但應家的人為何對應三公子下手？
「那個小廝……真是應家指使的？」梅香問道。
「那個小廝已經回應家了，我怕打草驚蛇讓別人發現應三還活著，所以沒有讓人動他，」寶親王的眼神變得幽暗，「不過，朝堂上有消息，聽說應六要進內閣了……」
應六公子？應三公子的堂弟，應家現任族長的兒子，三皇子的侍讀。
應六公子進內閣，這對應家來說可是好事，難道應家犧牲應三公子為的就是給應六公子換得內閣一席？
說起來以應三公子的資歷，若是他想在朝堂佔據一席之地，讓他進內閣怕是不會有人反對，可應三公子有自己的原則，他為朝堂出力為三皇子盡心，卻從未替自己或者替應家謀私利。
也許正是這樣應家才會對他不滿，不會讓應六公子替換下他。應六公子除了身世顯赫之外並無建樹，所以應家才會犧牲應三公子，來替應六公子鋪路？(未完待續)