鄭公公側首打量著身後的梅香，眼神中充滿了探究。
梅香亦步亦趨地跟在鄭公公身後，斂目垂首盯著自己的腳尖，鄭公公的目光刺得她頭皮發麻。梅香交握的雙手沁滿了汗水，原來胸有成竹的心裡也添了幾分不安。
轉過一個迴廊，對面行來一群宮裝女子，為首之人似乎是一位嬪妃。
鄭公公瞧見來人，眼睛一亮，帶著梅香快步行到那群女子前，躬身行禮，「奴才鄭喜給皇貴妃請安。」
梅香心裡一顫，不敢抬頭，身子一傾一禮成，「小女梅香見過皇貴妃娘娘。」
「鄭公公免禮，」頭頂傳來一個溫潤的女聲，一雙溫暖的玉手握住了梅香的雙手，「梅家小姐也快快請起。」
「謝皇貴妃娘娘恩典」，梅香順勢站起身，抬眼看了皇貴妃一眼，旋即便垂下眼簾，看上去似乎在害羞。
皇貴妃拉著梅香的手左看右看，看得梅香臉都紅了，這才讚歎道，「不愧是前長公主和梅駙馬的女兒，真是端莊賢淑，鄭公公你們這是要去哪？皇后的宮殿可不在這個方向……」
鄭公公臉上掛著諂媚的笑，「回皇貴妃娘娘，皇上宣梅香小姐到乾清宮覲見，奴才正帶著梅小姐過去呢。」
「原來是皇上召見，」皇貴妃笑著說，手還是沒有放開梅香，看上去似乎十分不捨，「鄭公公，梅小姐從皇上那出來後，你帶她到皇后娘娘宮裡來一趟，本宮一會也要去給皇后娘娘請安，這麼好的姑娘得讓皇后娘娘瞧瞧才行……」
「奴才曉得，長樂侯夫人這會就在皇后娘娘那裡，待梅小姐從乾清宮出來，奴才便領她去皇后娘娘宮裡。」
「那好，本宮就不耽誤你們了，快點過去吧。」
吳皇貴妃終於放開了梅香，梅香又行了一禮，垂著頭跟著鄭公公走了。
吳皇貴妃望著梅香瘦小的身影遠去，眼神晦暗，不知在想什麼。
梅香跟在鄭公公身後，此刻她的心裡很平靜，原本因入宮有些不安的心，在見到皇貴妃後反而平息了下來。面對仇人，梅香心裡反而沒了雜念。
吳皇貴妃果然如梅香所想一樣，是個面相忠厚和藹之人，越是這樣表面老實溫順的人，私下裡心思越細越難纏。
梅香的目光暗自閃了閃，不管現在吳皇貴妃有多風光，她注定只能是輸家……
來到乾清宮，梅香等在門口，鄭公公進去稟報。
沒一會，鄭公公出來叫梅香進去。
梅香跪在地上行了禮，永安帝慈祥地叫她起來。
「梅丫頭到朕身邊來，讓朕看看。」
梅香低著頭移步到永安帝十步前。
「朕許久沒看到你了，現在一看，都長這麼大了，」永安帝的語氣聽上去十分親切。
梅香垂著眼簾掩去心裡的心思。
「怎麼朕瞧你這麼瘦，可是有人怠慢了你……」
永安帝說著眼睛瞟向一旁的長樂侯，長樂侯頓時覺得渾身都不舒坦起來。
梅香抖了抖睫毛，開口回話道，「回皇上，沒有人怠慢小女，只是小女身有隱疾，隔五天要服一次湯藥，是以比同齡的姐妹身子要弱一些，這幾年多虧有長樂侯和夫人照顧，小女沒有受苦，身子才能養起來……」
長樂侯臉上表情一鬆，永安帝眼睛瞇了瞇，他表情不變仍舊溫和地對梅香噓寒問暖了一番。
梅香回答地不疾不徐，不卑不吭，不逾矩不失禮，但卻略顯木訥，讓人覺得她很老實直率。
「這孩子樣貌隨師母，性子像老師……」永安帝呵呵笑道。
梅香始終低著頭，既似害羞又似膽怯。
「梅丫頭，怎麼不敢看朕，朕難道長得很可怕？」永安帝這話語氣雖溫和，但卻不能不讓人多想。
梅香抬頭看了永安帝一眼，又迅速垂下頭，「皇上龍氣霸天，小女不敢直視。」
「這孩子規矩學地不錯。」
永安帝這句話是對長樂侯說的，長樂侯連忙道，「府裡前幾年請過教養嬤嬤，專門教養過幾位姑娘一段時日。」
「哦？都學了些什麼，說給朕聽聽？」永安帝問道。
「學了《女誡》《女訓》，還有規矩禮儀，」梅香答。
「學地太少了，當年師母琴棋書畫無一不精，老師更是驚才絕艷，梅丫頭是他們的女兒，可不能丟了他們的臉，」永安帝沉吟著說道，「這麼著吧，朕讓皇后挑幾位嬤嬤送到長樂侯府去，梅丫頭要跟著嬤嬤們好好學。」
「梅香謝皇上恩典，」梅香叩謝皇恩，又道，「府裡尚有幾位姐妹，皇上恩典小女不敢獨專，梅香懇請皇上恩准，讓她們一同隨嬤嬤們學習。」
「你這孩子倒是有情有義，有好處忘不了姐妹們，既如此，朕便同意讓長樂侯府的姑娘們一同學習。」
「謝皇上恩典」長樂侯同梅香一同叩拜謝恩。
「都起來吧，」永安帝道，「梅丫頭，長樂侯說你要將老師留下的『密碼箱』獻給朕，朕覺得此事不妥，此乃老師遺物，應當由你這個女兒留著才對……」
若永安帝真這麼想，又何必急匆匆讓人把箱子抬進宮裡，且他話裡只說「應當」卻不說把箱子還給梅香，可見他既想要箱子又想要好名聲。
梅香眨了眨眼睛，說道，「皇上，此『密碼箱』是先父特意留給皇上的，理應由皇上保管。」
「你怎知這箱子是老師特意留給朕的？」
「小女曾找工匠嘗試打開此箱，均都失敗了，可見小女與此箱無緣，皇上是一國之君，可招天下能工巧匠來京城，集思廣益，總有一日能將此箱打開，這世上只有皇上能夠做到這一點，可見父親是特意留下此箱，考驗皇上的……」
梅香說此話時，抬頭望著永安帝，眼睛亮晶晶，閃爍著希冀。
永安帝先是愣了一下，隨即大笑，「梅丫頭果然聰慧，連這都能想到，不過，你只猜對了一半……」
永安帝從龍椅上起身，大步行到「密碼箱」，「這箱子朕不用找工匠，便可將其打開！」
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