「稟大將軍，蔡吉已自巨鹿折返清河。」
高陽城內，探子為袁熙帶來了他期盼已久消息。先前蔡吉挺軍北上的戰報一度曾讓袁熙等人心急如焚。須知蔡吉雖沒有言明北上目標，但明眼人都瞧得出她是衝著趙郡而來。可眼下袁尚在邯鄲剛剛站穩腳跟，而袁熙則被太史慈拖在中山郡動彈不得。一但蔡吉兵圍邯鄲袁尚根本無法抵擋。
正當袁熙猶豫著是否要放棄中山，轉戰趙郡支援袁尚之時，軍師韓珩向他進獻了一條完全之策。那就是派一支奇兵深入敵後，從而迫使蔡吉暫停進攻趙郡，為袁尚爭取時間鞏固邯鄲。不過並非隨便那支兵馬都可擔此重任。負責深入敵後的兵馬既要善戰來去如風，又要夠狠能打得蔡吉心疼回援。但在袁熙的印象中手下似乎並沒這等人才。且就在他橫挑豎撿之際，烏桓的小王子樓班跑來主動請纓表示願為其分憂解難。於是袁熙便抱著姑且一試的想法，派遣樓班及其曲部南下襲擾齊軍。
未曾想才過了短短一個多月，樓班那邊就傳來了捷報。這會兒心情愉悅的袁熙轉過身朝軍師韓珩笑道，「果如子佩所言，齊軍退也。」
可韓珩卻不似袁熙那般樂觀，卻見他皺著眉頭向那探子問道，「齊軍也退了？」
那探子遲疑了一下答道，「尚有兩萬兵馬屯守列人城。」
袁熙一聽劍眉當即一豎，怒斥道，「混賬！為何不早說！」
那探子被袁熙如此一喝。立即低頭告罪道，「大將軍恕罪。」
韓珩卻擺了擺手示意探子退下。跟著上前朝袁熙拱手進言道，「大將軍息怒。襲擾之策非一朝一夕可成。能引蔡安貞親自駕臨清河已成事一半。」
袁熙回頭看了韓珩一眼兀自歎息道，「熙也知樓班人少難以威脅齊軍。只是胡人凶殘，任其長期襲擾清河諸府，熙怕會失民心。」
「大將軍無需太過介懷。非常之時，行非常之事。當初曹操屠徐州，如今徐州百姓不也照樣奉其為主。」韓珩向袁熙勸解道。
韓珩的說法代表了這個時代不少統治者的想法。百姓在他們的眼中是可以計算、可以犧牲、可以收集的資源。只要能最後獲取勝利，之前種種不義之舉都可以一筆勾銷，甚至嫁禍給自己的對手。此外。相比靈魂來自後世的蔡吉，東漢人對西北、東北的遊牧民族也並不是特別的排斥。因為南匈奴、羌、烏桓、鮮卑在兩漢與中原朝廷的關係。並非國與國的藩屬關係，而是直屬中央朝廷的地方行政區，人稱「內屬胡」。只是相比尋常的郡縣，少數部族人口佔多數的郡縣被稱為屬國，並擁有保持「本國之俗」的特權。屬國內的官職則由由漢人或內屬胡、羌的首領充任。例如龜茲屬國在漢朝就只作為上郡的一個縣而存在，換做後世的說法就是龜茲自治縣。倘若後人因屬國中帶有「國」字，就認為它是獨立的國家，那北海國、清河國、中山國、常山國豈不都是獨立國家？
所以在兩漢調撥屬國內的異族軍隊為已用在法理上並沒有問題。正如漢帝劉協在被李催等人追殺時。就曾發詔書招南匈奴來救援。但在情理上受華夷之辨的影響。主流民意對驅使異族逐鹿中原的做法還是頗為鄙夷的。此外這些遊牧部族本就反覆無常，名義上雖臣服於漢庭，卻時常鬧叛亂。對於那些叛了又降。降了又叛的內屬部落，兩漢的態度是堅決鎮壓。反正在二世紀，不怕有好事之徒跳出來干涉漢庭的內政。故而無論是朝廷還是諸侯對治下的內屬異族都並不信任，生怕一個疏忽就被內屬胡從背後捅刀子。
因此在聽罷韓珩的勸說之後，袁熙只得無奈地歎口氣道，「罷了，也只得暫且如此也。」
正當袁熙感歎樓班未能達成戰略目標之時，門外又響起了另一個探子的稟報聲，「大將軍，河間急報。」
「進來。」袁熙調整了一下情緒，張口問道，「何事奏報？」
探子快步上前，單膝跪地道，「回大將軍，太史慈出城南下也。」
「什麼？」袁熙聞之神色一變，卻又故作謹慎地追問了一句，「爾等看清乎？」
「千真萬確。」探子斬釘截鐵道，「河間城內現只剩五千守軍。」
「莫不是蔡安貞調太史慈南下平亂？」袁熙站起身在書房內來回走了一圈之後，回頭再次向韓珩徵詢道，「子佩如何看待此事？」
「確實有此可能。」韓珩頷首附和了袁熙的判斷。太史慈的南下無疑是給陷入膠著狀態的袁熙部提供了一次翻盤的機會。只要能趁機將齊軍驅逐出河間，袁熙就能進軍巨鹿郡與安平郡，從而自側翼掩護趙郡的袁尚。但身為軍師的韓珩還是不忘提醒了袁熙一句道，「但蔡安貞素來狡猾，此事也可能有詐。」
虛虛實實，實實虛虛，諸侯間的爭霸總是充滿了各種陰謀詭計。但若有諸侯因此而止步不前則必然會一事無成。所以在權衡了一下利弊之後袁熙做出決斷道，「那就再等等。若太史慈真是南下平亂，吾等再出兵河間也不遲。」
韓珩心裡雖覺得這麼還有些不妥，但怎奈己方手中持有的本錢實在有限，不得已之下他只能點頭附和了一句，「喏。」
朔風自北方吹來，凜冽如刀，太史慈策馬立於漳水北岸，遠眺幾個齊兵騎馬涉水渡至南岸，將自北岸引出的五條繩索綁於南岸的大樹之上。待一切準備就序後，太史慈抬手一揮，他身後早已等候多時的虎賁便開始以二十人為一組扶著繩索小心翼翼地渡河而去。至於在岸上等候的將士則分為兩部分，一部分靜侯渡河，另一部分則擺開陣勢負責警戒。
雖說劉義遜以軍師的身份隨太史慈征戰冀州已半年有餘。但眼見面前五千齊軍如此秩序瑾然地渡河。他還是會忍不住在心中暗自感歎太史慈治軍有道。同時也對他們這次的任務由衷地期待起來。
卻見劉義遜一面安撫著胯下的戰馬，一面向太史慈繞有興致地問道。「子義，汝說袁熙會否中計攻打河間？」
「還需再南下百里。」太史慈望著正在渡河的將士沉聲答道。
誠如探子向袁熙報告的那樣，太史慈確實率領五千精銳離開河間城南下。但留守河間的守軍並非五千人而是三千人。事實上，如果袁熙這會兒領兵攻打河間城的話，城內的守軍抵抗不了多時就會開城投降。因為太史慈此番南下並非趕往清河平亂，而是依蔡吉的指示行「引蛇出洞」之計。
賈詡那日向蔡吉提供的計策與其說是圍魏救趙，不如說是圍城打援更為確切一些。就原理上而言，賈詡的計策依舊是通過圍攻袁軍重要據點來引烏桓人回援，從而圍殲這伙胡賊。只是這一次的據點並非邯鄲。而是河間。說白了就是讓太史慈故意撤出河間引袁熙主動進攻。待到袁熙「拿」下河間城之後，太史慈再殺他個回馬槍聯合巨鹿、渤海兩郡的齊軍一同將袁熙困死在河間城內。袁熙為自保必會向烏桓人求援。屆時齊軍不僅能逮住那伙烏桓人的行蹤。還能連帶著將袁熙一起一網打盡。
當然照此計劃太史慈部自然是離河間越近越能迅速回師，所以劉義遜耳聽還要南下百里，不禁皺起了眉頭說道，「會否離得太遠？」
「慈怕離得太近，袁熙不敢出門。」太史慈回過頭略帶譏諷地說道。
劉義遜聽太史慈這麼一說，不由也為之莞爾一笑。確實，在經過幾次交鋒之後，袁軍上下懾於太史慈的威名已高掛免戰牌多日。倘若太史慈沒離開河間地界。袁熙還真可能會一直窩在高陽拒不出戰。想到這裡劉義遜只得輕咳了一聲苦笑道。「既然如此，吾等也只得繼續南下也。」
「義遜放心，有忠純他們抄袁熙的後路。諒那袁二公子也翻不了天去。」太史慈說罷，望了一眼自己一手訓練起來的兵馬，跟著傲然道，「更何況就算再南下百里，慈麾下的這幫兒郎們照樣能殺他個措手不及。並非只有胡人才會來去如風。」
建安五年十月，蔡吉滯留清河，太史慈奉命南下，曹操卻在拿下毛城之後會師東進攻取涉縣，跟著又北上轉戰魏郡與趙郡交界處的武安縣。短短一個多月內曹操連下三城，極大地威嚇了趙郡的袁尚部。一時間趙郡內人人自危，人前人後討論的皆是曹操何時東進屠戮趙郡，絲毫沒人在意清河發生的種種變故。
袁尚部無暇顧及袁熙與蔡吉之間的明爭暗鬥，並不代表曹操就不關注蔡吉這邊的情況。事實上，曹操在攻掠魏郡的同時，從未放鬆過對齊軍的監視。因此蔡吉一經趕往清河，就立即引起了曹操的注意。
「哦？有烏桓人襲擾清河？」曹操負手站在武安城頭，向高蕃詢問著來自齊軍方面的消息。
「是。」高蕃趕緊湊上前向曹操稟報道，「據探子來報，那伙烏桓人焚了棘津鎮。」
「蔡安貞因此滯留清河？」曹操微微挑眉提高了聲調問道。
高蕃從曹操的話語中聽出了一絲懷疑的味道。可探子傳回的訊息就這麼點，蔡吉滯留清河也是事實。於是在遲疑了一下之後，高蕃謹慎地答道，「似乎是如此。可能蔡安貞體恤民情，故暫留清河主持剿匪。」
「剿匪？蔡安貞手無縛雞之力留在清河又有何用？」曹操不以為然地冷哼了一聲。高蕃雖是冀州名士，但論起智謀來他卻與荀攸相差甚遠。不過荀攸眼下正在魏郡輔佐曹昂進攻鄴城。正所謂遠水解不了近渴，曹操也只自行在腦中分析了一番情勢。在曹操看來蔡吉並不是那種不知輕重的無知婦孺，不可能為了幾個盜賊而放棄趙郡。而她現在這些舉動唯一解釋就是這些個盜賊威脅到了齊軍的戰略。再聯想到盜賊烏桓人的身份，曹操立即就抓住了問題的關鍵，「那伙烏桓人定是袁熙所派。」
「主公是說袁熙派烏桓人襲擾齊軍後路？」高蕃被曹操這麼一提醒也瞧出了點門道。
「若非如此蔡安貞又豈會親自趕赴清河坐鎮。」曹操捻著鬍鬚分析道，「定是袁熙觸怒了蔡安貞，才讓此女棄趙郡而不顧轉而追擊烏桓人。」
「主不可因怒而興師，將不可以慍而致戰。蔡安貞這可是犯了為主者大忌。」高蕃掉書袋子道。
曹操卻不置可否地雙手抱臂，悠哉道，「且就讓蔡安貞與袁顯奕鬥上一鬥，也好讓孤趁機南歸攻打鄴城。」
「那趙郡呢？」高蕃追問道。
曹操冷眼掃了一下多嘴的高蕃，嚇得後者連忙縮了腦袋噤了聲。不過這會兒心情還算不錯的曹操倒也不厭其煩地向高蕃解釋道，「袁尚已成驚弓之鳥，留公明在此攻略趙郡足矣。」
自打上次官渡救援之後，曹操便對徐晃刮目相看，並將其調到身邊委以重任。而隨著接觸的日益增多，曹操越發覺得徐公明確實是一員難得的帥才。這不僅僅是因為徐晃武勇善於治軍有周亞夫之風，更因為其擁有許多將領欠缺的謀略，更為確切點說應該是一種政治上的敏感。就像徐晃在得知曹操被困官渡後，第一個想到的是去找蔡吉借兵，而非硬碰硬地與袁紹死戰。之後攻打毛城，徐晃又與曹操不謀而合都想到了用裡應外合之計來破毛城。所以曹操時常覺得同徐晃討論謀略，要比同高蕃瞎扯來得靠譜。而為了進一步測試徐晃的能力，曹操此番特地命他攻打易陽，並有意將趙郡攻略委任給他指揮。
曹操的話音剛落，城下便傳來了一陣喧嘩之聲，但見不遠處一隊騎兵正朝武安城馳來，碩大的「徐」字旗迎風飄揚。見此情形，剛才還說要讓徐晃攻略趙郡的曹操，雙眼頓時為之一亮，大笑道，「瞧！公明回城也。」
註明：關於兩漢的屬國柳丁覺得還是要再次解釋一下的，屬國是兩漢為安置歸附的匈奴、羌、夷等少數族而設的行政區，而不是獨立的國家。請書友不要一見匈奴、羌、夷這些字就反應「外國人」，這是很坑爹的誤會，銀家也素大漢子民，雖然不咋忠心。話說中國一直都是一個多民族的國家，民族自治政策也是一脈相承滴~~~當然五胡亂華的教訓也素深刻滴~~~好吧，再多說就是民族問題&種族問題鳥。雖然這素全世界流行的話題，但還素就此打住，打住~~~(未完待續)