正所謂禮尚往來，在蔡吉向眾人展示了一番齊軍最大的戰船之後，身為大漢司空的曹操自然也得有所表示。五月的河風拍打著旗手高舉過頂的旗幟，林立的長矛在驕陽下閃耀著刺眼的光芒，曹操與蔡吉並肩而馳，身後跟著曹丕、夏侯淵、文銳等一干武將，一路穿過層層軍陣前往曹軍中軍大營。沿途整齊劃一的方陣，以及一眼望不到邊的營帳，無一不彰顯出曹軍的勢大。
「司空此番官渡大捷，王師所到之處賊軍望風而降，真可謂是天下歸心。」蔡吉掃視著週遭成分複雜的曹軍，以略帶吃味的口吻奉承道。在她的印象中，曹操在歷史上有兩次規模頗大的坑殺記錄。一次是為父親曹嵩報仇，征討徐州。一次是敗袁紹於官渡，坑殺河北之兵。前後加起來據說有十萬有餘的人數。當然這兩次坑殺在《三國誌》中並沒有記載，只出現在《資治通鑒》等文獻之中。就以曹操之前在徐州的表現來看，蔡吉有理由相信有關曹軍坑殺降兵的記述是真實的。只不過眼前的情景卻顯示曹操似乎並沒有像另一個時空中的歷史那般坑殺袁紹降卒。
曹操已從程昱口中得知蔡吉在鄄城住自己府邸的事，此刻耳聽對方引用自己鄄城書房中的題字，不由半真半假地哈哈大笑道，「若非齊侯在延津誅殺袁紹，孤亦不敢招降這干官渡敗兵。」
曹操這話一出，蔡吉心裡就更鬱悶了。敢情曹司空能原地滿血滿狀態復活，還是齊軍截殺袁紹的功勞？！不過此事既已成事實，再多加糾結也沒啥意思。因此蔡吉很快就調整了心態，謙遜地答道，「司空謬讚。吉只是一心想為大漢討伐袁賊而已。此刻眼見司空兵強馬壯，吉總算放心也。」
「哦？齊侯可是擔心孤在官渡元氣大傷不能北伐？」曹操冷不丁地冒出了一句道。真如之前賈詡判斷的那般，曹操根本不吃示弱這一套。在他看來蔡吉在他面前越謙遜。就越說明這女人居心叵測。
此刻面對曹操的初次試探，蔡吉依舊放低了姿態回答道，「是。若無司空總領大局。吉真不知該如何討伐河朔。」
哼，說得比唱得都好聽——曹操暗暗冷哼了一聲。繼續向蔡吉施壓道，「齊侯何出此言。孤可是聽聞，齊侯帳下兵馬早已躍過黃河，拿下渤海、河間、清河三郡。可見沒孤齊侯也知如何攻略河朔。」
「司空此言差矣。若非司空與袁紹大軍對峙官渡，吉又如何深入得了冀州腹地。故而征討河朔還需以司空馬首是瞻。」蔡吉不卑不亢地回敬道，心想噁心人誰不會啊。
「哼哼……」
「呵呵……」
就在曹操與蔡吉一路互相試探的同時，一行人等已然抵達了曹操的中軍大營。但見早已在轅門前等候多時的趙雲。不顧週遭一字排開的曹將，一扯韁繩縱馬上前，逕直就向蔡吉行禮道，「主上。」
「子龍。」蔡吉亦熱絡地向趙雲招呼道，「子龍辛苦也，將士們可還安好？」
「托主上之福，將士們此番救援官渡傷亡不大。」趙雲抱拳作答道，全然沒將一旁的曹操放在眼裡。
曹操見趙雲同蔡吉一副主僕相見情深意動的模樣，再一瞧趙雲身上穿著的依舊是那套佈滿擦痕的舊鎧甲，而非自己所贈的麒麟鎧。不禁在心中暗自感歎忠義之人果真不是高官厚祿可以收買的。不過感慨歸感慨。當著蔡吉的面曹操還是毫不吝嗇言辭地誇讚趙雲道，「趙將軍義薄雲天，一身是膽，真乃萬人之敵！」
耳聽本由劉備感歎的「一身是膽」變成了曹操對趙雲的評價。蔡吉在覺得有趣之餘，亦看出了曹操對趙雲的惺惺相惜以及趙雲對曹操的熟視無睹。抱歉司空，子龍平生最厭惡汝這等殺孽深重之徒。蔡吉在心裡小小腹誹了一下曹操之後，轉而回應說，「司空麾下的夏侯將軍、徐將軍亦是忠義無雙，若非其拚死突圍來青州向吉求援，吉還不知司空有難。」
蔡吉的一席實事求是的誇讚，令身後的夏侯淵露出了得意之情。甚至連曹操本人的心情也好了不少。畢竟夏侯淵是他的連襟，論忠義絲毫不遜於趙雲。而徐晃在官渡之戰中的表現也讓曹操覺得自己麾下又多了一員帥才。然而光是這樣還不能平復曹操沒能成功挖牆角的不甘。卻見他瞄了一眼趙雲的坐騎，撚鬚笑道，「孤麾下雖猛將如雲，卻不如齊侯有能工巧匠相助。趙將軍坐騎所配之鐵蹄，耐磨護蹄，讓孤好生羨慕。不知齊侯能否借一兩名巧匠教曹軍打造此物？」
鐵蹄與馬鐙是齊軍騎兵的兩大利器。早些年蔡吉為了保存實力，防止秘密外洩給袁紹，只在太史慈所率的精騎中配備此二物。直到蔡吉與袁紹翻臉，不用再與袁軍一起行動，齊軍才開始大規模在騎兵中裝備鐵蹄與馬鐙。就算是如此蔡吉在趙雲馳援官渡之前，依舊告誡他要小心保存齊軍的這兩個小秘密，別被曹操學去。只可惜馬鐙尚可在不交戰時收起，可已經釘上的鐵蹄卻沒法取下。時間一長以曹營眾將的精明自然不會不注意到齊軍戰馬上釘著的鐵蹄。曹操為此曾向趙雲探問過多次，都被趙雲以東萊工匠所為一一推搪了過去。眼下既然正主兒蔡吉到了曹營，曹操自然得向其討要幾個會釘馬蹄的鐵匠。
蔡吉沒想到曹操已經看上了鐵蹄，竟然如此直白地當眾向自己討要工匠。情急之下，只得推諉道，「鐵蹄不過是釘在馬掌上的鐵片，司空帳下人才濟濟，小小鐵蹄又如何難得了曹營的能工巧匠。」
曹操卻根本不吃這一套，卻見他故作無奈地歎了口氣道，「齊侯有所不知。孤帳下工匠皆是無能之輩。所釘之鐵蹄，不是過淺易落，就是過深傷馬。故此事還需向齊侯帳下工匠討教一二。」
蔡吉聽曹操這麼一說便知曹軍之前應該已經根據齊軍鐵蹄的外觀，自行試制過鐵蹄。只因技術不過關才沒有山寨成功。須知馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約2-3厘米厚的堅硬的角質，上面一層是**角質。馬蹄和地面接觸。受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落。釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面。對騎乘和駕車都很有利。在釘馬掌的時候，主要是去除一層薄薄的老化的角質，就像人剪指甲，唯有方法得當，才不會傷害到馬蹄。曹軍若認為馬蹄鐵就是用錘子，釘子，把這塊厚鐵殘忍地釘進馬的腳底當然不會成功。事實上。蔡吉手下的鐵匠也是經過長時間的摸索才找到竅門的。
此刻既然曹操的話都說到這份上了，蔡吉自然也不好再裝傻推脫下去。畢竟雙方還頂著聯盟的關係，為馬蹄鐵回絕曹操實在是有些得不償失。更何況曹軍既已知有鐵蹄這東西，多試一段時間總能掌握釘馬掌的技術。想到這裡，蔡吉索性大方地朝曹操拱手答應道，「既然如此，吉稍後就從營中撥兩名鐵匠來曹營。」
「齊侯真爽快！有此利器，孤之精騎定能如虎添翼。」扳回一局的曹操朗聲大笑，他身後的夏侯淵等人亦露出了興奮之情。
且就在蔡吉忍痛割愛，曹操得意洋洋之時。荀攸領著一干曹營文武來到二人面前施禮道，「見過司空，見過齊侯。大帳內已備下宴席，煩請二位入席。」
曹操聽罷暫停了與蔡吉之前的言語交鋒。轉而瀟灑地向蔡吉做了個請的姿勢，「齊侯請。」
蔡吉亦禮貌地回應道，「司空請。」
言罷，包括曹操、蔡吉在內的一干將領等紛紛翻身下馬，在荀攸的引領下進入了曹操的中軍大帳。話說，這已不是蔡吉第一次來曹營赴宴。早年在宛城的時候，曹操三天一小宴五天一大宴，可沒少請蔡吉。因此蔡吉與曹操麾下不少將領也算相熟，加之趙雲又與眾曹將一同征戰了大半個月，均使得整場宴席的氣氛頗為融洽。
席間曹操還向蔡吉介紹了韓莒子、呂威璜、趙叡等袁紹降將。想到這些本該在歷史上稱為曹操刀下之鬼的人轉眼成了曹將，而張郃、高覽則成了自己的麾下之臣，蔡吉不得不在心中感歎歷史的車輪已經駛入自己無法預估的軌道。
「齊侯如此出神，在想何事？」曹操手持酒樽，饒有興致地看著身旁正在發愣的蔡吉。
被曹操打斷思緒的蔡吉，趕緊回過神來，拱手回應道，「不瞞司空，吉在想接下來該如何攻略河朔。」
曹操聽罷蔡吉所言，當即哈哈大笑道，「美酒佳餚在前，齊侯想這些做啥。」
「司空說得是，吉自罰一杯。」蔡吉言罷舉起食案上的酒樽朝曹操拜了拜，旋即一仰脖子喝了個乾淨。
「齊侯好酒量！」曹操豎起拇指高聲誇讚，引得在場賓客紛紛叫好附和。而蔡吉也在酒精的作用下，白皙的臉頰上不由泛起了一片嫣紅。曹操見狀更是來了勁，進而探身向蔡吉問道，「齊侯在鄄城時可曾見過孤在書房所題之字？」
「司空說的可是『天下歸心』四字？」蔡吉明知故問道。其實對於「天下歸心」這四個字，蔡吉可謂是再熟悉不過了。此句出自曹操的名篇《短歌行》，在後世頗為膾炙人口。
果然，曹操得意地點了點頭道，「此乃孤所做《短歌行》中之詞。」
言罷帶著幾分醉意的曹操將手中酒樽往食案上一擱，站起身一手從典韋手中取過雙戟，一手向樂師打了個手勢。樂師見狀立即會意地奏起了樂府《相和歌辭.平調曲》。隨著莊重典雅的曲調響起，曹操行至堂前，雙手舞戟，沉聲吟唱，「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。明明如月，何時可掇?……」
在場眾人沒想到堂堂大漢司空會親自吟詩舞戟，紛紛停下手中杯盞靜心觀賞。而與曹操相熟的夏侯淵等人，更是激動地拍案相合，為原本典雅的曲調帶上了幾分金戈鐵馬之氣，令人聞之熱血沸騰。至於主座上的蔡吉更是被曹操剛勁的戟舞，豪邁的歌聲所深深吸引，不能自拔。
倘若有人問蔡吉對漢朝男子的第一印象是什麼。她會毫不猶豫地回答「劍」與「詩」。秦人固然踏平九州，卻太過尚武，至鋼易脆。宋人固然辭藻優美，卻又太過嬴弱，最終被北方異族所踐踏。而漢朝男子卻將持劍殺敵與吟詩作賦兩種看似南轅北轍的形象完美融合在了一起。「譬如朝露，去日苦多」，在短暫如朝露的人生中，他們殺敵，他們吟詩，在歷史的長捲上留下最為瑰麗的一筆。
世人皆道曹孟德身材矮小，容貌醜陋，但在蔡吉眼中集劍與詩於一身的曹操是至美的，不可替代的。他是中國文壇上的地位不容撼動，他在與外族的對戰中取得三十勝，一敗，一平的戰績，堪稱古今一絕。想到自己即將與這樣一位傳奇人物對立，甚至可能親手將這份美破壞殆盡，使三曹不再存於歷史，蔡吉的心中便不由自主地湧起一股難以言喻的不安與矛盾。
然而逐鹿爭霸至今，蔡吉已沒有退路，為了自己的理想，為了麾下眾多夥伴的理想，她必須前進，必須消滅一切擋在面前的阻礙。哪怕是要破壞一些彌足珍貴的東西。於是下一刻，蔡吉在心中暗自下定決心，自己要永遠記住這一刻，記住這舞戟吟詩的壯美身影。
書友直指小蔡：承認吧！真相只有一個！孟德才乃心中求之不得滴籐壺殿~~~
小蔡對手指：求之不得，相愛相殺神馬滴最討厭鳥~~~養成神馬滴更討厭~~~
草皮偷瞄：齊侯在看著父上發呆~~~啊~~~那閃閃發亮之物難道是~~~~
週日一節奉上~~~話說復更以來，訂閱好淒慘滴說~~~咳，各位捧個場吧~~~另外關於書中的詩歌問題，柳丁原則上能不盜詩就不盜詩（本人很討厭穿越小說盜詩，文青癖發作，請大家見諒），情節上非要出現詩歌也不會盜書中人物的詩歌作品。(未完待續)