「真像是另一座易京城啊！」
蔡吉站在高高的山丘之上，遙望不遠處戒備森嚴的下邳城，不禁發出了由衷的感歎。可事實上下邳與易京是兩種完全不同類型的城市。易京是公孫瓚一手打造起來的堅固堡壘，從守城的兵卒到城內的居民皆是公孫瓚的部下親信。而下邳則是徐州最大最繁華的都市，城內居住著大量無辜的百姓，擁有各種名勝古跡。兩城唯一相似的地方就是都擁有高大的城牆，層層的城郭，以及灌水的護城溝渠。而站在攻城的一方立場來說，光是這一點就足以讓蔡吉聯想到年初開春時攻打易京城的慘烈景象。
「主公曾用山崩地裂之術攻克過易京城，而今大可故伎重演一番。」說這話的是跟在蔡吉身後的趙雲。雖說當初在易京城上趙雲並沒有像大多數人那般慌了手腳，但那山崩地裂的一炸還是給他留下了極其深刻的映像。因此在趙雲的眼中蔡吉不應該是個會忌憚攻城的諸侯。
「話雖如此，可本府此刻身邊可沒施法之人啊。」蔡吉兩手一攤苦笑道。其實蔡吉只道出了一半的緣由，此刻於吉等人不在身邊固然不適合再次上演「天崩地裂」之術。但更為重要的是，眼下正值夏末初秋，下邳周邊的河流大多因汛期而高漲，連帶著下邳的環城溝壑裡都充滿了河水。在這種情況下根本無法使用地穴炸城法。
不過趙雲倒是接受了蔡吉的解釋。畢竟作為一個東漢人，在不知有「火藥」這種利器存在的情況下，理所當然地就會將炸開城牆的力量歸咎為鬼神之力。而就在蔡吉與趙雲探討如何攻城之時，作為隨軍軍師的郭嘉帶著兩個侍衛也登上了山丘。但見他身著一席寬大的白袍。頭戴葛巾，手持折扇，倒是比於吉還要仙風道骨。蔡吉這次之所以會選郭嘉隨軍出征而不是賈詡。除了因為賈詡身負官職，怕他引起曹操的注意後，會被曹操調去許都任職之外。也同郭嘉在歷史上本就參與討伐呂布之戰有關。
不過這會兒的郭嘉可不是來陪蔡吉看風景的。卻見他邁步上前衝著蔡吉欠身一拜道，「主公，曹司空招主公前去中軍商議軍務。」
「看來曹操也坐不住了。」蔡吉最後瞥了一眼下邳城後。便揮手示意眾人下山道，「走去看看。」
當蔡吉帶著郭嘉與趙雲踏進大帳之時，曹操已然高坐軍帳首座。左右照例站著典韋、許褚兩位刀斧手。底下則安等級聚集了一干曹營的文官武將。作為友軍統帥的劉備則坐在曹操左手邊的席榻之上，身後站著簡雍與陳到。至於右手邊的位置自然是留給蔡吉的。
卻見蔡吉躬身一揖，向曹操致歉道，「吉姍姍來遲還請司空恕罪。」
「無妨。」曹操面帶著笑容，一邊示意蔡吉就坐，一邊則向其探問道，「聽說蔡使君先前去勘察了下邳城。不知有何收穫？」
蔡吉坐定後拱手應答道，「回司空。吉只是在山頭上粗略地觀察了一番下邳城。但恕吉直言，下邳城高牆厚又有護城溝壑環繞，硬攻怕是不妥。」
「哦？連蔡使君都覺得下邳難攻？」曹操盯著蔡吉似笑非笑道。「那下邳比之易京又如何？孤可是聽說蔡使君曾在易京城下做法以山崩地裂之術破城。」
曹操這話一出口，立即就將在場眾人的目光引到了蔡吉的身上。易京城破至今雖只隔了四個月的時間。可袁紹用「仙術」破易京城的消息早已傳遍了整個中原。雖然在細節上，誇張程度上，有著各種不同版本的傳聞。但袁紹、蔡吉、於吉這三個當事人，卻是每種傳聞中都必然會出現的關鍵人物。此刻眼瞅著蔡吉本人在場，眾人又怎會不想聽聽她本人的說法。
蔡吉自然是早料到曹操以及眾文官武將會提到易京的事。只見她環視了一番週遭好奇的目光，繼而故作無奈地撇清干係道，「不瞞司空袁紹確實是靠那山崩地裂之術破的易京城。只是施法之人並非吉而是於仙師。」
哪知曹操卻不依不饒地追問道，「於仙師不正是蔡使君引薦給袁紹的嗎？」
「回司空，於仙師確實是吉引薦給袁大將軍的。只是而今於仙師已隨大將軍去了鄴城。怕是遠水解不了近渴，還請曹司空見諒。」蔡吉說罷衝著曹操又再一次歉然一躬。
「原來如此。惜哉，惜哉啊。」曹操眼見蔡吉一口咬定沒有於吉就不能上演「天崩地裂」之術，不由悵然若失地歎了口氣。在場的不少文臣武將都難掩失望之色。當然這其中也有像劉備那般對蔡吉的話表示懷疑之人。只是在蔡吉嚴緊的口風之下，他們一時間也找不出茬子來。只好姑且信了蔡吉的推脫之言。
不過身為蔡吉謀主，又深知「天崩地裂」之術秘密的郭嘉，可不會讓曹操等人一直糾結蔡吉是如何破易京城的。這不，還未等其他人繼續刨根問底，郭嘉搶先一步便向曹操拱手進言道，「曹司空，吾家主公先前只是說下邳城不可硬攻，卻沒說不能智取。」
回過神來的曹操饒有興致地向郭嘉探詢道，「郭治中的意思是已有攻城妙策？」
「正是。」郭嘉自信滿滿地點了點頭。
曹操見此情形，並沒有追問郭嘉如何智取下邳，而是將目光投向了底下的隨軍軍師荀攸，打趣道，「公達，汝曾說下邳城能智取。而今郭治中也說要智取下邳。不若汝二人將各自的智取之法書於掌中，然後一同攤掌公之於眾如何？」
曹操的這一提議頓時就引來了在場文武的一致興趣。而荀攸與郭嘉自然也不會就此推辭。卻二人大大方方地接過侍從遞來的毛筆，疾速在各自的左掌上書寫了一通。然後在相視一笑間，坦然向在場眾人展示了自己掌中的文字。
「水！」
眼瞅著兩個一模一樣的「水」字出現在荀攸與郭嘉的掌中，現場不禁掀起了一陣嘩然之聲。至於曹操見了更是樂得哈哈大笑道。「果然是英雄所見略同。卻不知二位為何都想到了水？」
同樣出身穎川的荀攸對郭嘉的盛名自然是早有耳聞。不過就資歷而言年過四十的荀攸可遠高於郭嘉。所以出於長者的矜持，荀攸還是謙遜地示意郭嘉先說。而這會兒的郭嘉倒也不多加推辭，待見他一甩長袖拱手分析道，「司空明鑒，下邳城毗鄰沂水、泗水。如今正值秋汛之際。司空可先將呂布引出城外，再開鑿溝渠，引沂水、泗水灌城。如此這般呂布便無法再逃回下邳。而只要呂布一除。城內餘黨必一哄而散，下邳也就唾手可得也。」
郭嘉言罷將視線轉向了荀攸，後者宛若與其心有靈犀。跟著便接口說道。「然則呂布之前屢次敗於主公之手，其銳氣已衰，怕是不會輕易出城作戰。故主公可遣一員勇將假意押送輜重引呂布出城。」
「妙計！真妙計也！」曹操一面撫掌稱讚郭嘉與荀攸，一面則張口向在場的武將詢問道，「不知哪位將軍願當此重任？」
「某願領兵一戰。」趙雲當先一步出列領命，頓時就引來了在場眾文武的一致側目。
須知郭嘉與荀攸的引蛇出洞之計固然厲害，可負責引誘呂布的那名將領卻是要實打實地與呂布交戰甚至鬥將的。眾人可以嗤笑呂布無謀，卻絕不能無視呂布的武勇。趙雲雖以蔡吉近衛的身份參戰。但他本身眼下還只是一個名不見經傳的小武將。因此他的主動請纓在大多數人眼中，或多或少都有些自不量力的味道。
不過此刻願意同呂布一較高下的可不只趙雲一人。就在趙雲出列的同時，許褚也不甘示弱地向曹操請戰道：「主公。褚願取呂布之首級！」
與趙雲相比許褚目前的名氣相對要更響一起些。他之前曾在對張繡的作戰中出任先鋒，斬賊首萬餘。是曹營之中公認的一員陷陣猛將。然而就在眾人以為曹操會挑選許褚出戰之時，站在劉備身後的陳到竟也出列請纓道，「某也願與呂布一戰。」
三方各出一將請戰？乖乖，這下可熱鬧了！
相比眾人的好奇圍觀，身為主帥的曹操這會兒則顯得頗為謹慎。但見他先是上下打量了一番趙雲，再看了看許褚與陳到，撫摸著鬍鬚下定決心道，「既然三位將軍都有一戰之心。那孤就命汝三人領兵引呂布出城！」
「喏！」趙雲、許褚、陳到三人並肩而立齊聲領命。
既然定下了攻城的計策與出戰的將領，那接下來所要商討的就是一些實施的細節。不過曹操為人向來多疑，且詭計多端，在一番商討推演之後，他覺得光靠一支輜重並不足以誘使呂布出城。於是曹操又讓人招來了新近加盟的曹性，向其吩咐道，「之謀，孤想讓汝進下邳一趟，將呂布引誘出城，不知汝肯擔當此任否？」
曹性作為新附的降將，此時正值建立功勳博得曹操信任的關鍵時期。雖說去下邳做內應是樁頗為凶險的事，但站在曹性的立場而言，卻由不得他說「不」字。於是，曹操的話音剛落，曹性便忙不迭地躬身領命道，「某願為司空效勞。」
「之謀真勇士也。」曹操哈哈一笑，就此定下了他的計中計。
由於多了要讓曹性回下邳的計劃，眾人也就又多商討了一段時間。直到日頭西下，蔡吉、劉備以及一干文武才陸續領命離開曹操的大帳。而這其中擔子最重的莫過於臨時被招來參加會議的曹性。畢竟臥底下邳是一樁既需要膽識又需要演技的艱巨任務。然而就在曹性心事重重趕回營帳之時，忽聽身後傳來了一個清脆的聲音。
「曹將軍請留步。」
曹性回頭一瞧，發現蔡吉正在郭嘉、趙雲的陪同下站在他的身後。想到之前蔡吉曾在彭城為自己和部下求情，曹性連忙向蔡吉致謝道，「曹性謝過蔡使君救命之恩。」
「曹將軍不必多禮。彭城之事只是舉手之勞。」蔡吉謙遜地推辭道。
但曹性還是畢恭畢敬地向蔡吉躬身作了一揖，跟著又和善地問道，「不知使君找曹某有何事？」
「其實本府來找將軍，是希望將軍能將此信轉交下邳城內的高順將軍。」蔡吉說罷，便將張遼的信遞給了曹性。
曹性接過書信，定眼一瞧，發現寫信者竟是張遼，不由驚訝道「這是張遼將軍的信！」
「正是文遠將軍給高將軍的親筆信。」蔡吉頷首做答道，「文遠將軍現正在本府帳下供事，其即不希望同昔日同僚兵戎相見，也不希望高將軍等人為呂布陪葬。曹將軍可在呂布被誅之後，再將此信交給高將軍。總之曹將軍不必急著表露身份，一切以將軍安危為重。」
曹性捏著信，沉默了半晌，跟著便拱手向蔡吉保證道，「蔡使君放心，曹某必將此信送交高將軍。」
「那本府就在此替文遠將軍謝過曹將軍了。」蔡吉說罷衝著曹性拱手一揖。
曹性連忙又還了一禮，然後便告辭轉身回自己的營帳了。望著曹性遠去的背影，一旁的郭嘉不由向蔡吉問道，「主公就如此信任此人？不怕其進了下邳之後將曹公及主公的計謀透露給呂布？」
「曹性不是那樣的人。」蔡吉搖了搖頭否定道。其實蔡吉之所以會如此篤定，是因為歷史上郭嘉與荀攸也正是像先前那般雙雙向曹操提出了水淹下邳之計，從而將呂布困死下邳，導致城內上演白門樓之變。不過眼瞅著郭嘉還依舊盯著自己，蔡吉又跟著自顧自地說道，「就算曹性真將計劃合盤托出也無傷大雅。呂布勇無謀，連戰連敗，銳氣已衰。而主將銳氣一衰，則三軍半志全消。因此只要能用大水將呂布軍困於下邳城內，時間一長城內早晚都會爆發內訌。而張遼的那封信，一旦進城，不管到誰手上，也都能在呂布諸將中引起一番猜忌。如此一來，對本府又有何損失可言？」
郭嘉聽罷蔡吉一番分析之後，當即撫掌大笑道，「善，主公此舉才是真妙計也。」
一旁的趙雲則皺著眉頭向蔡吉詢問道，「主公這是要使反間計？」
然而蔡吉卻擺了擺手道，「是勸降，還是反間，都只在曹性等人的一念之間而已。正如呂布會不會出城，也是全憑他自己的選擇。」(未完待續)