「主公。」
皇城之外，剛要上車的蔡吉遇到了信步趕來的李達。宛城一戰後御林軍雖損失不小，但劉協為了撐面子還是給予了全體成員不小的賞賜。當然這些賞賜說到底都是曹操掏的腰包。因此稱其為慰問金更為貼切一些。不過就算是如此，身為御林軍中郎將的李達依舊是一副樸素的便裝打扮。見此情形，蔡吉不由抬起頭招呼道，「智深今日不用當值？」
「嗯。吾是在校場聽說主公來了。這才趕過來的。」李達爽朗地點了下頭之後，又走向前，壓低了聲音向蔡吉問道，「主公，吾來時聽人說袁術已稱帝？」
蔡吉眼見李達消息如此靈通，再一想先前在大殿上的情景，便順勢頷首頭道，「本府也是剛知曉此時。」
「那主公可是要回東萊？」李達急切地問道。
「沒錯。袁術既已稱帝，想來與其有姻親之盟的呂布定會與其一同舉事。本府得盡快回東萊調兵壓制呂布。」蔡吉自顧自地分析了一番情勢之後，卻發現李達正熱切的看著自己。這才想起當初剛到許都之時自己曾向李達許諾會找機會調他回東萊。然而，此刻的蔡吉十分清楚，就目前的局勢來說，她要讓面前的這個剛滿二十歲的大男孩失望了。
一想到要將李達一個人留在暗潮洶湧的許都，蔡吉的心中不禁萌生出了一股子難以言喻地愧疚之情。要知道當初正是她為了博取美名，當機立斷地將李達連同那五百騎兵調撥給了吳碩前去救駕。結果卻讓這個曾經救過自己，給予過自己幫助與支持的少年深陷險境。更讓人糾結的是，李達並不知曉自己所處環境的凶險。而蔡吉也不能向他挑明掩藏在帝都光鮮外表下的諸多陰謀。因為那樣一來會暴露她的本意，會影響她同各方面勢力間的關係，會讓她之前精心籌劃來的「名聲」付之一炬。
因此此時此刻，為了「大局」著想，蔡吉只得強忍下了心中的種種愧疚與不安。轉而向李達正色道，「智深，汝得留在許都。眼下的局勢對陛下來說十分凶險。汝得留在陛下身邊，守護陛下。」
李達眼見蔡吉說得如此鄭重其事，不由也收起了先前想要隨蔡吉回東萊的想法。畢竟天子待他也是推心置腹。倘若天子真如主公所言真身處為難之中。那他李達理當義不容辭地為天子保駕。所以這會兒的李達。二話不說便向蔡吉抱拳應道，「喏！主公放心，達定會護陛下周全。」
面對李達信誓旦旦的保證，蔡吉深切地意識到，李達對漢帝的忠誠遠甚於她蔡吉對漢帝的忠誠。然而光有忠誠是解決不了問題的。無論在什麼年代總缺不了「愛國賊」這種特殊群體，以正義的目的行損人不利己之事。而李達能透過層層偽裝看到本質嗎？蔡吉對此並不敢打包票。因為就連熟知歷史的她有時也不知道該將吳碩、楊彪等人如何定位。更何況是心眼耿直的李達呢？
但蔡吉終究狠不下心將李達當棄子處理。所以在低頭思慮了一番之後，蔡吉還是忍不住向李達囑咐道，「智深。汝要記住。在許都汝只忠於天子，只聽天子的命令。其他人的命令，汝一概不用理會。也別與任何朝臣結好！」
李達沒想到蔡吉會如此叮囑自己。不由驚訝的問道，「連吳大夫也不能？」
「不能！」蔡吉斬釘截鐵的否決道。在蔡吉看來李達堅守忠於劉協的立場。是他在許都活下去的唯一憑仗。或許這麼做會讓曹操對李達心生忌憚，但同時出於「奉天子」的立場，曹操不會去動只忠於天子的人。可是倘若李達與吳碩等人往來甚密，那他就是在「結黨營私」。這是曹操絕對不能允許發生的事。屆時不僅李達會有危險，對遠在東來的蔡吉來說也不是件好事。於是為了給李達再加一道緊箍咒，蔡吉跟著又語重心長地強調道，「智深，為了天子，為了本府，更為了鈴蘭。汝一定要記住這一點！」
李達雖不知蔡吉所謂的凶險究竟為何物，也不知道為何連關係不錯的吳大夫也不能相信，但他還是怔怔地應了一句，「喏。」
蔡吉眼看著李達嘴裡雖說著「喏」，可表情還是一副一頭霧水的模樣，也不知道他究竟聽進去了幾成。然而蔡吉所能做的也只是點到為止。因為天下的局勢已容不得她繼續留在許都攙和曹操與公卿之間的紛爭！
建安二年，三月，袁術在壽春登極做皇帝，自稱為「仲家」，改九江郡太守為淮南尹，作為京都最高行政長官，設置公卿百官，祭祀天地。據悉在袁術稱帝之時，本打算委任前任兗州刺史金尚為太尉。金尚聞訊後，義正詞嚴地拒絕了袁術，並連夜逃走。結果這位金老先生沒逃多遠，就被袁術部將追問，並慘遭殺害。
消息傳到許都，京師上下一片嘩然。人們在紛紛指責袁術殘暴、無恥的同時，亦越發覺得漢室搖搖欲墜。身為漢家天子的劉協自然是不能就此坐以待斃。他除了依照先前召見蔡吉時所許諾的，封曹操為車騎將軍，封蔡吉為徐州牧之外。另外還派遣大匠孔融持符節到鄴城，任命袁紹為大將軍，兼管冀州、青州、幽州、并州四州的軍務。派議郎王攜詔書，去會稽任命孫策為騎都尉，承襲父親孫堅的爵位烏程侯，兼任會稽郡太守。命其同吳郡太守陳瑀合力討伐袁術與呂布。
且就在孔融與王攜陸續啟程後的第二日，蔡吉亦正式向劉協上表要求返回東萊。一心想著讓蔡吉從東萊領兵救駕的劉協那會有所拖延，當庭就應允了蔡吉的請求。曹操甚至還主動提出要讓於禁領上五百兵馬將蔡吉等人護送到兗州與青州的交界處。蔡吉起先並不打算領曹操的這番「好意」，但她轉念又一想眼下袁術自立為帝，正是人心浮動之時。多點護衛總不是件壞事。
於是乎，翌日一早劉協便領著曹操等一干文武百官在南門外為蔡吉一行人等送行。許都雖沒有灞橋，官道兩旁卻也有一排排垂柳。正所謂「上馬不捉鞭，反折楊柳枝。」卻見一席常服的劉協手持柳條欣然向面前的少女托付道，「漢家江山就拜託蔡卿了。」
蔡吉接過柳條恭敬地俯身還禮道。「臣定不負陛下重托。」
而就在蔡吉答覆完劉協之後，曹操也跟著遞上一支柳條，鄭重其事地說道。「蔡使君，孤得到消息，袁術已封呂布之女為偽太子妃。並且兩人約定將在彭城會面。想來用不了多久袁呂二人便會有所動作。希望使君回東萊後能盡快集結兵力出征徐州。當然。孤也祝使君一路順風。」
「謝司空。」蔡吉低眉順眼地接過了曹操手中的柳條。而就在那一刻，她眼角的餘光不自覺地掃到了站在曹操身後的緊低著頭曹昂身上。只見曹昂今日雖也同在場的百官一樣錦衣華服，但他的氣色看上去卻很不好。也不知是否是那日被自己回絕的緣故。不過就算是如此，她眼下唯一能做的也只是讓時間來沖淡一切。相信用不了多久，曹操就會讓曹昂娶一個世家女子為妻。然後新婚的妻子和接踵而至的責任會讓他忘卻曾經有過的那麼一段情愫。當然曹昂也會納妾，也會擁有一些有名分或沒名分的女子。總之，這就是漢末三國，愛情如風一般稍縱即逝。
所以這會兒的蔡吉。在稍稍感慨了一番之後，便收斂起了目光，轉而再次恭敬地向劉協以及百官躬身施禮。跟著便回過身坐上了馬車。在此期間她甚至都沒多看站在劉協身後的李達一眼。但蔡吉卻並不知曉，在她轉身的那一刻。曹昂抬起了頭。少年用依依不捨的視線，目送著她坐上馬車，啟程遠行。
從許都到東萊的黃縣，總共要穿過豫、兗、青三州之地，僅就直線距離上來說比去袁紹的鄴城還要遠一些。但好在豫、兗兩州有黃河之便，可走水路，因此蔡吉此番回程可比上次從鄴城回東萊時方便了許多。不僅如此，蔡吉還發現沿路之上各個關卡、城池，甚至村落對他們一行人的態度也都十分熱情。以至於使團每每歇腳之時，總會有當地的名流豪門前來拜訪。相比蔡吉等人來時的冷清場面，真可謂是天壤之別。
這一日，龐統照例又送走了幾個慕名來訪的士紳。在回到屋內向蔡吉覆命之後，他又興奮地咋舌道，「主公升了州牧，果與做太守之時不同了啊。」
手支扶幾的蔡吉聽龐統這麼一談，不禁饒有興致地反問道，「士元認為豫、兗兩州的名流來拜訪本府，是因為本府升任州牧緣故？」
「難道不是嗎？主公數月前經過同一地，同一城之時，當地的豪門名流根本就不搭理主公。當地的官府也只向吾等提供必要的補給與護衛。而眼下主公每路過一地，當地的官紳百姓，必夾道歡迎。來訪者更是絡繹不絕。而主公與數個月之前相比，僅僅是多了一個徐州牧的頭銜而已。」龐統說到這裡，又略帶不甘地嘟囔道，「早知道袁術三月就敢稱帝，主公當初大可不必親自上京面聖。反正袁術一稱帝，曹操為使二桃殺三士之計，照樣會將徐州牧之銜雙手奉上。」
蔡吉眼見龐統，從最初一聽到要面聖就緊張得不知如何是好的拘謹樣子，演變成了此刻會私下裡抱怨許都之行的模樣。不禁感歎危難果然是催人成長的靈丹妙藥。於是她跟著又向龐統追問道，「士元覺得本府此番不該領旨去許都面聖？」
龐統被蔡吉這麼一提醒，才想起自己剛才是在抱怨天子的旨意。而這樣的想法放在以前他是想都不敢想的。覺得自己言辭無禮的龐統，連忙訕訕地解釋說，「統只是覺得主公此番許都之行太過凶險，有些得不償失。」
蔡吉又何嘗不知龐統的意思。因此聽罷少年直言不諱的評價，蔡吉不禁悵然地擺了擺手道，「士元，汝搞錯了。那些名流來拜訪本府並非是因為本府升任為了州牧。而是因為本府面過聖，是天子認可的朝廷命官。」
「可是主公之前的東萊太守也是由天子所封，不是嗎？」龐統不解地問道。
「話雖如此，但在天下人眼中，本府的東萊太守是靠袁紹所得。故而那些名流才會擺出一副不願與袁紹的家臣為伍的模樣。」蔡吉說道這裡臉上露出了一絲無奈的苦笑。當初投靠袁紹之舉，確實令她在最短的時間裡就收攏了東萊郡的實權，但與此同時也影響了她的名聲。
「主公不是袁紹家臣。主公的太守之職，名至實歸。那些人根本是對主公心存偏見！」龐統不服氣地替蔡吉打抱不平道。
蔡吉眼見龐統認可了自己實力，心裡自然是頗為欣慰。但已在漢末當了兩年太守的她，可不會輕易滿足於得到一兩個人的認可。她蔡安貞所要的是天下人的認可！
所以這會兒的蔡吉，當即調整了坐姿衝著龐統嚴肅地說明道，「士元與本府相處了一段時間知道是怎麼回事。但天下人可不都這麼想。本府身為女子，十分清楚女子當政最缺的就是『威望』。而此番本府見過天子，替天子統領御林軍出戰之後，情況就不一樣了。至少在天下人心中，本府已是名副其實的漢臣！所以天子的認可，對他人來說或許可有可無。但對本府來說卻是至關重要！」
「統明白了！自即日起，統也會嚴於律己，絕不辱沒主公的威望。」深受蔡吉感染的龐統，當即也跟著挺直了腰板大聲答應道。
然而就在蔡吉同龐統談論「威望」對女主的重要性之時，卻見段娥眉急匆匆地跑到了門外稟報道，「主公，有一隊曹軍追來說是曹司空有份禮物要送於主公。」
曹軍？禮物？曹孟德這是又要耍什麼鬼花樣了嗎？蔡吉聽罷段娥眉所言，下意識地與龐統面面相窺了一下。待見後者也是一副警惕的模樣，蔡吉當即拍板道，「士元，走！咱們看看去。」
許都之行結束鳥~~~柳丁在此先聲明一下，從下面起本書進程會與史實有很大的改變~~~進入架空階段鳥~~~
cc表素，介於孤在宛城之戰坑了蔡使君，孤決定送蔡使君一份小禮物壓驚~~~怎麼樣~~~孤很有風度吧~~~記得要投票給孤喲~~~(未完待續，)