「子蘭，汝說此刻劉玄德與蔡安貞會談些什麼？」竹亭內，楊彪手捻棋子，心不在焉地問道。
「相比劉玄德與蔡安貞會談什麼，碩更在乎的是，蔡安貞會與劉玄德談什麼。」吳碩落子作答道。
「哦？何以見得？」楊彪抬頭問道。
「據悉，曹操在首日見過劉備之後，便將其一直晾到現在。城內還有人傳言，說是有人向曹操進言說，備有英雄之志，今不早圖，後必為患。因此劉玄德的心思不難猜出。難猜的是蔡安貞的心思。」吳碩說到這裡，不由遲疑地將，「此女心氣甚高。」
楊彪聽吳碩如此一說，不由啞然失笑，「心氣不高者，又如何能以女子之身統領一郡之地。」
「文先公有所不知，蔡安貞之心氣，怕是連男兒都自歎不如。」吳碩頗有感觸地歎息道。
「願聞其詳。」楊彪好奇地追問道。
於是，吳碩便將那日自己與蔡吉之間的對話原原本本地向楊彪說了一通。這其中自然也少不了，有關管仲與鮑叔牙的比喻。果然，楊彪聽罷蔡吉那句「不知司空可有鮑子遺風」，當場便連連驚呼，「後生可畏！後生可畏！」
至於吳碩則進一步向楊彪解釋道，「不瞞文先公，碩之所以會向蔡安貞提，讓其留在京師之事，是因為陛下曾不止一次向碩表示，想將蔡安貞召入宮中。」
「召入宮中！難道陛下想納蔡安貞為妃？！」啪地一聲，楊彪手中的棋子落在的地上。
「嗯，陛下似乎是想以此招納蔡安貞為幕僚為其出謀劃策。」吳碩點了點頭之後，又跟著苦笑道。「老夫覺得此事太過唐突，為了穩妥起見，便先婉轉地試探了一下她是否願意留在許都為官。卻不曾想得到的竟是如此答覆。」
「那陛下那邊可知蔡安貞的心意？」楊彪皺著眉頭追問道。
「老夫已將此事轉述給陛下。陛下雖覺得遺憾，卻也表示不會強逼蔡安貞留在京師。」吳碩點頭答道。不同於一心想要建功立業的劉協，吳碩和楊彪不僅要考慮如何輔佐年少的天子。更要考慮要如何保下劉家江山。因此任何可能會威脅道劉家江山的因素他們都要分析，都要權衡。而蔡吉在他們眼中無疑是個既堪利用，卻又充滿了變數的一枚棋子。
「如此甚好。如此甚好。」楊彪長舒了一口氣道，「那蔡安貞確有才華，然則女子當政。終非正道。若是再將其引入後宮。難保不會重蹈呂後覆轍。子蘭，汝可要好好勸勸陛下。」
「碩也是同樣的想法。故碩開始只是打算讓蔡安貞留在京師以臣子的名義輔佐天子。」吳碩頷首附和道。
「咳，說到底還是陛下身邊缺乏人才，這才會出此下策。」楊彪悵然一歎道。
「文先公何不將修公子引薦給天子？」吳碩想了一想提議道。
「袁術稱帝已成定局。想來用不了多久曹孟德就會以此事拿老夫開刀。曹操是不會讓德祖接近天子的。」楊彪無奈地擺了擺手道。楊彪與袁術乃是姻親，一旦袁術自立為帝，楊氏一門首當其衝就會因此受到波及。不過楊彪對此也早有佈置，卻聽他跟著便補充說，「相較之下還是文舉更能為天子所用。」
吳碩聽罷楊彪所言。瞥了一眼不遠處，已經四十多歲卻還在同一幫二十多歲小年輕廝混的孔融，斷然搖頭否決道。「孔文舉成不了事。」
「老夫也知文舉有些志大才疏。然則文舉對大漢之忠心可昭日月。」楊彪說到這兒，又捻起了棋子悠然說道。「子蘭啊，這世道，有才者不多，有德者亦稀少，能德才兼備者簡直是鳳毛麟角。至少吾等都知孔文舉在想什麼。而不用像現在這般，去猜蔡安貞會與劉玄德談什麼。」
那這會兒的蔡吉究竟在同劉備談些什麼呢……
「那應該快了。」明明知道已經說漏了嘴，蔡吉卻依舊故作輕鬆地朝劉備舉了舉酒杯。在她看來，就算不借鑒歷史，僅就目前的局勢來看曹操收劉備當看門犬也是遲早的事。加之四下裡除了她與劉備之外別無第三人，所以蔡吉並不擔心這個「預言」會落空。
然而同樣的話在劉備聽來可就有了另一番深意，卻見他又跟著追問道，「可是府君從曹司空那裡聽到了什麼風聲？」
「本府尚未見過曹司空，又哪兒來的風聲。」蔡吉不置可否地笑了笑。
劉備原本以為蔡吉是從曹操那邊得了暗示才會說出剛才那番話來，哪曾想對方竟然連曹操的面都還沒見過。鬱悶之餘，劉備不禁藉著酒勁冷笑道，「府君這是在戲弄備乎！」
「本府並沒有同劉使君開玩笑的意思。」蔡吉斂起笑容，衝著劉備正色道，「眼下袁術稱帝已成定局，其與呂布結下了姻親之盟。曹司空為了，勢必需要有人為其守住東大門。而在本府看來這天下間除了劉使君，無第二人可堪此任。想來劉使君亦明白這一點，若非如此使君又怎敢進京？」
蔡吉的這記反問令劉備不禁有些語塞起來。沒錯，他劉備之所以敢跑來投靠曹操，就是在「賭」曹操為了對付呂布會不計前嫌接受自己。然而這幾日曹操冷淡的態度，卻令劉備對這個賭局越來越沒信心起來。否則他也不會通過孔融的關係來拜訪光有名聲，並無實權的楊彪。更不會藉機與蔡吉搭訕，向蔡吉示弱。
另一頭，蔡吉見劉備陷入了沉默之中，心知自己說中了對方心事。於是便將心比心地衝著劉備勸說道，「劉使君莫要在意。其實本府也同使君一樣，鑒於局勢才敢如京。入京之後又不得不處處受制於人，看人眼色。誰讓吾等是小諸侯呢。」
聽罷蔡吉之言，劉備卻在心中暗自苦笑。心想我怎能同你比。你蔡安貞好歹還有一個半郡為基業，在名義上亦隸屬於袁紹。那怕之前同袁紹之子袁譚在青州打了一仗，曹操為了不給袁紹南下留借口，一時半會兒不會敢動你半根毫毛。可我劉玄德卻是要基業沒基業，要靠山沒靠山。真要是不被曹操所看重。那可就前景堪憂了。不過悵然歸悵然，劉備也知蔡吉說得在理。身為小諸侯，不。連小諸侯都算不上的自己，除了被人利用之外別無二途可言。
想通了自己處境的劉備，自然也不會再借酒力說些不著調的混話。只見他調整了坐姿向蔡吉正色道。「蔡府君言之有理。只是曹司空久久不召見在下，且城內也已有不利於在下的傳聞傳出。不瞞蔡府君，備已有些不知如何是好了。」
「不知如何是好，那就以不變應萬變，至少使君不該在這個時候出現在此地。」蔡吉一面掃了一眼園子裡正衝著一顆枯樹辯論的孔融等人，一面壓低了聲音向劉備反問道，「難道劉使君不知曉楊太尉乃是袁術的姻親？」
蔡吉的話音剛落，劉備的臉色立即就變得難看起來。顯然他也意識到了自己走錯棋了。但自己人已經到了楊彪府上，再懊悔，再扼腕。甚至現在就起身告辭，都已於事無補。因此劉備在經過最初的慌亂之後。很快就鎮定了下來，轉而為自己斟了杯酒自嘲地笑了笑道，「蔡府君說得是。只是備既已成楊府坐上客，也唯像府君說得那般，有既來之則安之矣。」
「為既來之則安之。」蔡吉舉杯向劉備敬酒道。
「為既來之則安之。」劉備回敬道。
且就在二人碰杯對飲過後，蔡吉卻將話鋒一轉，向劉備問道，「劉使君，本府有個問題，不知當問不當問。」
「蔡府君請問。」劉備擱下耳杯答應道。
「本府聽聞，使君當初離開安喜縣，乃是因益德將軍鞭打督郵所故。」蔡吉說到這兒，平視著劉備問道，「此事真是益德將軍所為？本府也與益德將軍有過接觸，其似乎不像是會做這種事的人。」
劉備聽蔡吉問起那事，也不知是酒精作怪，還是真心虛了，竟臉色微紅地低頭說道，「不瞞蔡府君，此事其實乃備所為。只不過益德認為此事有損備之名聲，故將此事槓了下來。」
果然都是為了名聲呢。這也難怪，所謂的造勢本就是如此。將臣下的功績擱在主公身上，將主公的失誤推到臣下身上。如此這般方能造出令人納頭就拜的「當世明主」來。反倒是像曹操那般不知「修飾」者，在歷史上顯得相當異類。蔡吉在心中如此感歎了一番之後，跟著便語重心長地向劉備說道，「既是如此，劉使君就更不能辜負諸位將軍對使君的厚望。」
劉備聽罷蔡吉所言，先是感同身受地點了點頭，繼而又長眉一挑地向蔡吉探問道，「聽蔡府君的口氣，似乎也對備寄有厚望。」
汝個大耳，給點顏色就開染坊乎！蔡吉一面在心中如此戲謔著，一面則向劉備解釋道，「本府兩年前就同益德將軍說過，東萊毗鄰徐州，需劉使君多多關照。直至今日本府還是這個想法。吾等勢單力薄，唯有相互照應方能在中原立足。」
說實在的，劉備今日的表現與歷史上那位建立蜀漢的梟雄尚有差距。當然眼下是劉備的低谷期，加之其又不知未來走向，會迷茫、會不安，這都很正常。然而眼下中原局勢風起雲湧，特別是呂布與袁術的聯姻令歷史嚴重偏離了其原有的軌道，蔡吉可不希望被不在狀態中的劉備日後拖自己的後腿。
好在劉備經過蔡吉一席勸說之後，總算是擺脫了先前的迷茫，恢復了他那屢敗屢戰的小強作風。這不，劉備接著便不再糾結於曹操對他的態度，轉而開始盤算起如何對付呂布來，「蔡府君言之有理。吾等確實需互為犄角方能對抗呂布與袁術。只是……咳，說出來也不怕蔡府君笑話，備與呂布作戰未嘗有過勝績。倒是蔡府君曾在不其縣大勝呂布，不知府君可否指點一下備。」
「此地沒有外人，本府便向劉使君透個底。其實不其之戰，本府若非借了嶗山的地利，勝負怕是難定。就算是如此，東萊這一戰的死傷亦不下於呂布。」蔡吉苦笑著說道。沒錯，不其縣其實就是後世的青島，嶗山的特殊地形從一開始就限制了呂布發揮其在兵力上的優勢。加之呂布本身的輕敵，蔡吉才能取得不其之戰的勝利。但這場勝利背後所付出的代價，還是令包括蔡吉在內的東萊上層們意識到了東萊軍與呂布部之間的差距。因此之後，東萊軍便再也沒有主動同呂布野戰過。
劉備耳聽蔡吉的不其之戰是建立在殺敵一千自傷八百基礎之上的，臉色不禁又變得凝重起來，繼而失望地說道，「若是如此備就算得了曹司空相助，怕是也難擋呂布之威啊。」
蔡吉聽劉備語氣中帶著失落之意，加之聯想到這位劉使君似乎特別喜歡同人在野外開戰。不管是面對呂布也好，袁術也罷，亦或是曹操，劉備面對這些強敵似乎很少會利用手中掌握的城池，而是一味地與對方在野外決戰。在士氣、兵力皆不如人的情況下，劉備自然是每戰必敗。想到這裡，蔡吉忍不住向劉備提點道，「劉使君為何一心只想著與呂布野戰，借助城池的抵擋呂布不是更有勝算？使君原本就弱於呂布，相信無論是曹司空，還是天下的百姓都不會因使君在城池內抵禦呂布，而笑話使君。」
其實劉備喜歡在野外同人決戰的習慣，源自於他早年同黃巾賊作戰的經驗。那時劉備與關羽、張飛只要一個衝鋒就能將數萬黃巾趕了鴨子。然而過這些年他的對手換成了曹操、呂布等當世名將，結果被趕鴨子的往往是他劉備。一來二去之後，劉備多少也覺察出自己的作戰方式不對頭。而這會兒眼見連蔡吉這女娃兒都能一語點穿了自己的缺陷，劉備便不再有所猶豫，直接頷首應和道，「蔡府君言之有理。備回去後會與兩位兄弟商討此事。」
「使君三兄弟乃當世名將。本府相信列位將軍等能想出對付呂布之策。」蔡吉適時地給劉備送了頂高帽。
「那就承蔡府君貴言了。」劉備朝蔡吉拱了拱手之後，又唏噓地歎了一口氣道，「也不知曹司空那頭何事能有答覆。」
蔡吉聽劉備如此歎息，不由杏目一轉，撲哧笑道，「劉使君忘了？再過五日便是吾等上朝面聖之時。」(未完待續，)