驕陽下，成熟了的麥穗們頭挨著頭，身擠著身，微風一吹，嘁嘁喳喳響成一片。成群的男男女女棲身與這翻滾的金浪之中，匍下身子，彎了腰，右手拿著鐮刀，像牛舌頭卷草似的，一攏，一把，唰唰唰！喳喳喳！一道道鐮刀攏麥與割麥的聲響伴著麥田里、地埂上、路邊上，孩童們揀拾麥穗的歡聲笑語，宛若一曲祥和的田園讚歌。
鐺，鐺，鐺，隨著三聲鐘響，地裡的村人們紛紛停下了手中的活兒，開始朝溝渠邊的樹蔭底下聚攏而去。一到陰涼處，那些辛苦了半日的農人們便顧不得儀容一邊直嚷嚷著口渴肚餓，一邊隨便地或躺或坐在割到的麥匍上。村裡的小媳婦大姑娘們見狀，趕緊向這些割麥的漢子們遞上了水壺和吃食。更有一些人乾脆點幾個捆子麥穗，等火著過，檢了燒得黑乎乎的麥穗兒，放手心揉著吃。聞著撲鼻的麥香，躲著毒辣的日頭，吃著熱騰騰的乾糧，在老百姓看來這是皇帝都享受不了的愜意日子。於是乎，在如此輕鬆的氛圍下，村人們的話匣子也隨之打了開來。
「陳里正，咱啥時候給小蔡府君立長生牌啊。這次要不是有小蔡府君幫著咱抓蝗蟲，造水車，咱村裡人都得餓死。哪兒能有像現在這麼好的收成。」樹蔭下一個身著短掛的漢子向坐在對面的一個白鬚老者提議道。他這話一出立即引來了周圍村人的一致附和。
可就在這時卻聽一個年輕後生冷不丁地插了個話頭道，「俺聽說，小蔡府君是個小娘子。小娘子也能立長生牌？」
「栓子胡說什麼！小蔡府君是咱東萊的太守。咋會是個小娘子！」
「就是！栓子你要再胡說，小心吃拳頭！」
那叫栓子的後生被眾村人如此一駁斥，連忙嚇得向後縮了縮，可嘴裡還是忍不住小聲嘟囔道：「俺也是聽去縣裡做買賣的二叔說的。」
「你那二叔一定瞎了眼了。」
「要不就你耳朵聾了。」
可就在眾村人嘲弄栓子之時，一旁的陳裡正卻擼著長長的山羊鬍須瞇眼笑道，「大夥兒別怪栓子。他這次還真沒說錯。咱小蔡府君還真是個小娘子。」
「啥府君是個女子？！陳里正，你該不會又喝多了吧。」一個後生衝著陳裡正戲謔道。
陳裡正聽罷立馬鬍子一翹，瞪了那後生一眼，扯起破鑼嗓子道，「老漢我此番去縣裡，可是親眼看到咱童縣令與一身女裝的小蔡府君並肩而行。這還能有假！」
陳裡正自然是比栓子要有威信，其說出來的話也更容易被人接受。因此眾村人聽他這麼一說，在驚訝之餘，倒也紛紛接受了自家府君是女子的事實。但同時村人間的嘮嗑也隨之更加熱鬧起來。
「啊呀，小蔡府君咋會是個小娘子。一個小娘子咋會有這麼大的本事？」一個年紀較長的老者低頭皺眉道。很明顯少女太守的存在超出了他常識。
但一旁的年輕後生們顯然沒有這種思維上的約束。他們一個個湊到陳裡正的身旁你一言我一語地打探著有關那個少女府君的一切消息。
「陳里正，小蔡府君真只有十來歲？」
「陳里正，小蔡府君長啥樣？」
「陳里正，小蔡府君漂亮不？」
「那還用問，一定漂亮得像仙女一樣。」
一個年輕的後生大聲說出了自己對少女府君的憧憬。而他的這種說法自然是引來了周圍同伴們的一致哄笑。可與此同時他的話語也給了在場的長者們某種特殊的提示。只見一個年長的老婦人鄭重其事地向那幫正笑得東倒西歪的年輕後生告誡道，「啥像仙女，小蔡府君就是仙女下凡。是王母娘娘，要不她怎能點蝗成蝦。爾等說話可得小心，莫要衝撞了仙女！」
「李姥姥說得沒錯。小蔡府君就是王母娘娘坐下的九天玄女。」另一個中年婦女跟著添油加醋道。其實這些村婦根本不懂王母娘娘、九天玄女之類神仙的由來。只因前些年太平道在青州氾濫，各種假托神言、任意妄指之事屢見不鮮。故而算是鄉野之人也能隨口編排上一段段仙女下凡之類的典故來。
這不，隨著村婦們七嘴八舌的補充與完善，蔡吉乃仙女下凡的說法似乎是越來越真實起來。以至於，一旁一個聽得入神村姑不禁怯生生地問道，「小蔡府君既是仙女，哪個凡間男子能配得上她？」
「那還用問，當然是配天子，當皇后娘娘。俺聽說當今天子與小蔡府君同歲呢。」陳裡正捻著鬍子，彰顯了一把自己對朝中大事的瞭解。
「天子配仙女，那可真是金童配玉女喲。」李姥姥雙手合十稱讚道。
「是啊。要是小蔡府君當了皇后娘娘，這天下就太平咯。」眾村人聽兩位老者如此一說，當即連聲附和起來。彷彿只要天子駕著御輦來向他們的仙女府君提親，那為禍天下的戰亂與天災就能瞬間平息。
然而老百姓的期望雖天真美好，可現實往往是殘酷的。遠的不說，就以與不其縣僅一河之隔的壯武縣為例，連續兩季的蝗災與乾旱令這座隸屬城陽郡治下的小縣寸草不生宛若死域。因此哪怕已到「有芒的麥子快收，有芒的稻子可種」的芒種時節，壯武縣境內也無麥可割，無稻可種。
為何同樣是去年遭了災，今夕卻有著全然不同的兩種結果。關於這一點山賊出身的王大眼不會去多加思考。他只知道今年東萊各府縣收成不錯，只要劫上幾票準夠寨子裡的老少舒舒服服過上一年。然而河對岸的村寨雖麥浪起伏，可東萊郡的官軍卻是扎手得很。這不，在經過幾次失敗的嘗試後，王大眼只得帶著一干嘍囉就窩在壯武縣與不其縣的交界處，等候時機再次流竄入東萊境內擄掠。
「大哥，咱真要再去東萊打劫？」
小嘍囉的一句探問打斷了王大眼的思緒。本就已經心煩意亂的他乍一聽如此滅士氣的話語，立馬抬腿狠踹了那嘍囉一腳道，「屁話！不打劫，難道窩在這兒喝西北風！」
「可……可是，大哥，這些日子東萊風聲緊，好些個寨子都被官軍剿了。聽說被抓的人都被砍了腦袋掛在城門上。要不咱換塊地界做買賣吧。」挨了一腳的嘍囉委屈地哼哼唧唧道。雖說自家大哥很凶悍，可東萊的官軍更要人命。因此兩相權衡之下，那小嘍囉還是不想去東萊打劫。事實上不僅他一人有此想法，在場的其他的盜賊也在用同樣祈求的目光看著王大眼，希望自家首領能打消招惹東萊郡的念頭。
王大眼見此情形，心知自己的手下是被東萊官軍給打怕了。只是換塊地界打劫說起來容易，做起來卻難。要知道去年兩場蝗災使得中原各府縣餓殍遍野。哪怕底下的百姓有那麼點收成也大多會被官府收上去當軍糧了。哪兒像隔壁的東萊郡就算遭了蝗災還能豐收。不行！就算再死一半的人，也得從東萊郡搶上一票。否則過不了幾個月大夥兒非餓死不可。想到這裡，王大眼當即清了清嗓子向手下打氣道：「怕個球！娘們當家，房倒屋塌！東萊就是娘們當家，咱不搶她一票，對不起老天爺啊！」
眾嘍囉心想，沒錯，東萊郡的太守是個娘們，可東萊郡的官軍不是娘們。若非如此他們之前又怎會在東萊郡連連吃癟。再一聯想到東萊境內同行的遭遇，另一個年紀稍長的山賊怯懦地提醒道，「大哥，你說咱要是搶了東萊的糧食，東萊兵會追過來嗎？」
王大眼本想自己一番言語能激勵起眾嘍囉的士氣，卻不想竟換來這樣一個沒出息的回答。可眼瞅著其他人也是一副惴惴不安的模樣。王大眼便拍著胸脯保證道，「弟兄們放心。壯武縣隸屬城陽郡，東萊兵不會過境。」
然而就在王大眼得意洋洋地宣稱東萊兵不會過境之時。遠處突然飄來了一陣若隱若現的馬蹄聲，一瞬間王大眼那一雙巨眼瞪得如銅鈴一般大，可他眼中的瞳孔卻在急劇收縮。因為上次在東萊打劫時他曾聽到過相同的馬蹄聲。那種獨一無二的清脆聲響，對王大眼和他的嘍囉們來說，無疑是來自陰司的催命符！
五月的海風吹拂著木籠中一顆顆面目猙獰的頭顱，這些頭顱的主人曾經是赫赫有名的強盜、山賊、豪強，可現在他們只是些讓不其縣城蒙上了一股肅殺氣息的裝飾品而已。而在這一長溜的腦袋下，站著身著朱色深衣，腰佩銅印墨綬的蔡吉。此時的她正挺直了腰板，環視著面前黑壓壓地一群男女老幼。
卻見其中為首的一個老者恭恭敬敬地向蔡吉匍匐叩首道：「夷安流民，懇請府君收留。」
「老丈請起。從即日起東萊郡便是汝等的新家。本府會減免汝等一年的稅賦，好讓汝等在新家修身養息。」蔡吉帶著和善的微笑上前扶了老者，跟著又回頭向身旁的不其縣令童恢囑咐道，「童縣令，這些百姓就拜託不其縣多加照顧了。」
「府君放心。老夫定會將這批百姓安置妥當。」童恢拱手領命道。話說最初得知蔡吉是女子之時，童恢可是著實大吃了一驚。畢竟他數個月前才剛同蔡吉一起主持過滅蝗，當時竟楞沒有看出這小蔡府君竟是女兒身。不過也正是有了之前的那段合作，童恢才毫無障礙地接受了面前這個少女太守。因為在他看來無論蔡吉是男也好，是女也罷，重要的是她有治理東萊的才華。而這種才華在當今這種亂世顯得尤為地彌足珍貴。所以不管是出於對蔡吉的賞識，還為東萊百姓考慮，童恢都覺得自己有必要出手助其一臂之力。
面對童恢等縣令的支持，蔡吉同樣深表感激。須知當初她橫下心來公佈女子身份之時可是做好了喪失部分府縣的打算的。要知道這個時代府縣在財政軍事上都擁有較高的獨立性，倘若底下的縣令對郡府感到不滿的話，那獻城於鄰邦這等戲碼可是隨時隨地都會上演的。然而值得慶幸的是四個月過去了，東萊全境的縣令最終都選擇了效忠蔡吉。當然能有這樣的結果，除了得益於蔡吉之前一年的傑出表現之外，也多少與其在公佈身份後就忙不迭地發兵剿匪有關。
是的。自打郭圖帶著糧草心滿意足地回鄴城之後。蔡吉便與太史慈帶著兵馬前往東萊郡的各個府縣剿匪。太史慈等人雖將這一次的剿匪行動當做訓練新兵以及招募新兵的大好機會。可蔡吉心裡十分清楚，她所謂的剿匪實質上是在向底下各府縣宣揚武力。讓那些蠢蠢欲動之輩明白此刻背叛郡府會有什麼樣的下場。而太史慈所訓練出的東萊兵也沒有讓蔡吉失望。在過去的四個月內，東萊兵橫掃了各個府縣。那些膽敢違抗府君意志的賊人，如今統統成了城門上懸掛著的警示品。
而正當蔡吉站在下「戰利品」下，心滿意足地看著新一批流民被帶下去分領土地之時，一旁的童恢卻向其詢問道，「府君，日後來東萊的流民會越來越多。府君打算一一收留？一一減免其稅賦？」
「是。本府就是要讓天下人知曉，來我東萊，屯田者，免錢糧；擄掠者，殺無赦！」蔡吉袖手而立道。
屯田者，免錢糧；擄掠者，殺無赦——好大的口氣。童恢在心中暗自讚歎蔡吉魄力不凡的同時，卻又不無擔憂地向其提醒道：「府君志向遠大，老夫深感佩服。只是安置流民須耗費不少錢糧。府君如今又減免了諸縣的賦稅，如此一來郡府日後如何安置新流民？」
蔡吉聽童恢如此一問，不由回頭安撫道，「童縣令放心。用不了多久自會有人為郡府送上錢糧。」
「有人送上錢糧？」童恢好奇地問道。要知道這世道能出一筆錢支援官府屯田的富戶有不少，可能長期資助官府收納流民屯田的富豪卻不多。難道眼前這少女府君得到了像徐州糜竺那樣的巨富支持了？
面對童恢的追問，蔡吉當即目光投向北方，面露微笑道，「是。故明日本府就要啟程回黃縣迎財神去。」
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