話說正當蔡吉在不其縣與百姓同心協力共抗蝗災之時，中原其他州府也在用自己的方式。不同的是自漢初董仲舒衍天人感應以後，災異說、天譴說風行兩漢王朝，帝王大臣學者術士普遍相信星象災異天譴之說。而這一次蝗災的自然也不能免俗，普遍被東漢人視作了上天對人間的一種懲罰。故而像東萊郡這般主動組織人手滅蝗的州府可謂是鳳毛麟角。大多數州府都選擇一邊囤積糧食一邊任由飛蝗在其境內肆虐。
畢竟時值亂世，糧食是各個諸侯安身立命、爭奪地盤的資本。既然蝗災是上天降下的懲罰無法阻擋，那囤積糧食保證軍糧供給就成了諸多諸侯的一致想法。而這其中又以割據揚州的袁術貫徹得最為徹底。他不僅沒有救助飽受天災的百姓，反倒是大肆搶奪糧食囤積軍糧。以至於原屬魚米之鄉的揚州竟呈現出餓殍遍野，易子而食的慘象。
不過如果說揚州的慘劇是由袁術的野心與無道而造成的話。那身處蝗災發源地兗州的曹操與呂布卻是連想「無道」一把的資本都沒有。正如這會兒的荀彧站在鄄城城頭一眼望去的那樣，此刻的兗州境內除了光禿禿的荒野就是哀鴻遍野的饑民。
其實早在蝗蟲臨世的那一刻，荀彧便已意識到自己之前一年多來的心血算是徹底付諸東流了。須知倘若只是讓呂布奪走兗州，那曹軍還有機會從呂布軍手中搶收地裡的莊稼。但飛蝗過境卻是寸草不留。哪怕曹軍再勇猛善戰也不可能蝗蟲嘴裡搶糧食。沒有糧食就意味著主公曹操無法維繫龐大的軍隊，無法從呂布手中奪回兗州，甚至無法在此亂世立足。誠然鄄城城內囤積著主公之前從徐州劫掠來的糧草。但光憑這點糧草又如能何支撐過這多災多難的一年。
「看來還是得借糧啊。」荀彧望著空無一物的天際獨自呢喃道。
卻不曾想荀彧的話音剛落，身後便有人冷冷地反問道，「眼下誰還會借糧給我們？」
「吾等現下軍糧不濟，總得找那些世家巨富試試吧。汝以為呢？仲德兄。」荀彧回頭衝著不知何時登樓的程昱反問道。
「文若去找世家可以，但決不能同世家巨富談借糧的事。」程昱說著走到荀彧身旁，與其並肩而立仰望蒼空道，「話說這場蝗災與其說是上天降下來的懲罰，不如說是老天爺拋給主公的救命繩索。據探子來報呂布因糧草不濟已開始向兗州的世族巨富徵糧了。」
「所以仲德兄認為眼下正是主公與兗州世族修好的大好時機，不想因借糧之事再讓世族與主公心生不快吧。」荀彧回過頭一語點穿道。其實他十分清楚程昱此刻心中所想。事實上荀彧本人亦曾考慮過利用這次的蝗災出面修補曹操與兗州世家門閥之間的關係。畢竟呂布眼下雖名義上成了兗州之主但兗州世族卻同他並不熟悉。正如程昱所言同樣糧草匱乏的呂布在收不到糧食的情況下亦會將矛頭指向兗州本地的世族。而這樣一來就為荀彧挑撥兩者的關係製造了機會。然而一想到底下還有十多萬將士等著分發軍糧，荀彧此刻也只能衝著程昱苦笑道：「計是好計。只可惜那些青州兵可不會去管主公與兗州世族是否和好。他們要的只是口糧而已。這一點恐怕仲德兄比彧更清楚。」
然而面對荀彧無奈的笑容，程昱卻並沒有正面作答而是跟著反問道：「文若認為曹公是能結束亂世的人？」
荀彧不知道程昱為何會突然問這樣一個問題。但他還是直視著程昱斬釘截鐵地道：「彧對此深信不移。」
「為何？曹公眼下只剩三縣之地，且還為士林所不齒。文若如何肯定曹公能結束這亂世？」程昱語氣冷峻地追問道。就好像在這一刻曹操已不是他的主公一般。
荀彧聽程昱這麼一問不禁神色一凌拱手道：「仲德兄此言差矣。能平定亂世匡扶漢室者必須滿足三個條件。其一須有赤誠之心；其二須有平天下之才；其三須出身名門。當今天下諸侯，如袁紹、袁術之流，雖出身四世三公卻懷不臣之心；如劉繇、孔融之輩，孔有報國之志卻無平天下之才；而如今客居徐州的劉備，雖有雄才亦有報國之心，但終究是販履織席出身難得世家承認。反觀曹公既有匡扶漢室之心，又有大略雄才，且出身名門有曹、夏侯兩大家族為盾。故彧堅信這天下間能匡扶漢室的只有曹公一人！」
程昱聽罷荀彧一席慷慨激昂之言原本漠然的臉上終於有了一絲笑意。卻見他衝著荀彧撫掌大笑道：「好！有了文若這一番入木三分的分析，兗州世族必會與主公重修舊好。罷了，糧草一事就交由昱來處理吧。」
「仲德兄有籌糧之策？」荀彧一聽程昱包攬下了籌糧之事立即就來了興致。
然而程昱卻並沒有說出自己將如何前去籌糧。卻見他拍了拍荀彧瘦弱的肩膀笑道：「文若汝現下只需考慮如何遊說兗州世族支持主公就成。昱相信若論縱橫之術陳宮絕不是汝的對手。至於糧草之事昱自有辦法。因為昱同汝一樣堅信曹公是結束亂世之人。」
程昱的最後一句話雖鏗鏘有力，但在荀彧聽來卻帶著一種殺伐決斷地氣息。這種氣息讓他多少有些不寒而慄。然而荀彧最終還是沒有深究下去。他只是默默地看著程昱邁著堅定的步伐走下了城樓。
且說曹操軍的荀彧和程昱為軍糧絞盡了腦汁。身在濮陽城的陳宮同樣也在為軍糧之事心急如焚。卻見此時的陳宮一路風風火火地趕到溫侯府邸，一跨進門便衝著呂布劈頭問道：「聽說主公派成廉、魏續兩位將軍前往兗州各郡縣世家巨富家徵收糧草。不知可有此事？」
雖說陳宮對自家主公這麼直闖直問有失體統，不過呂布卻是一個不講究的人。只見他非但沒有生氣，反而熱情地向陳宮招手道：「軍師莫急。有事坐下來慢慢說。」
「啊呀，這都什麼時候了。宮哪兒有時間與主公閒聊。主公先回答宮，有沒有這事？」陳宮急得直跺腳道。
可端坐在書案前的呂布卻不以為然道，「沒錯。確是布的主意。」
「禍事！禍事！主公快派人招回成廉、魏續兩位將軍。晚了若是滋擾到鄉里那可大大不妙啊。」陳宮說著便要上去拉呂布。
可陳宮一介書生力氣又怎敵得上飛將呂布。卻見呂佈一個反手便將陳宮拖到了身邊坐了下來。跟著他又不解地問道，「軍師何故如此焦急。布不過是讓人去向那些世家巨富征點糧食而已。又有何不妥？」
陳宮眼見呂布依舊是一副懵懂的模樣，不禁長歎一口氣道：「啊呀，主公你徵糧確實沒錯。可萬萬不能強征到世家巨富頭上啊。那些世家巨富在地方上都是有權有勢的人物。主公初到兗州就得罪這些人那可怎生是好啊！」
呂布聽罷哈哈大笑道：「原來是這麼一回事啊。眼下兗州飛蝗肆虐、赤地千里，布不去向世家巨富徵糧難道還去向百姓要糧食。那些饑民能有什麼？總不成醃了他們的肉來做軍糧吧。」
「話是這樣沒錯。可主公也不能就這樣直接派兵去強征啊。」陳宮苦口婆心地勸說道，「其實宮之前已經聯絡了一些兗州名流請他們出面遊說世家巨富出糧勞軍。主公這麼一鬧豈不是讓宮等前功盡棄了嘛。」
「原來軍師已早有安排。啊呀，倒是布心急了。不過軍師也不用太過在意那些世家的看法。想當初布在洛陽，多少皇親國戚、名流世家還不是說抄家就抄家。那幫塗脂抹粉的王侯將相連屁都不敢多放一個。和他們相比兗州所謂的世家又算得了什麼。」呂布傲然地說道。
陳宮見呂布非但不思悔改，甚至還拿出當初在洛陽的斑斑劣跡洋洋自得，當即痛心疾首道：「主公！正因為董賊行此逆天之舉這才會被天下人所唾棄。而今主公又怎可重拾這邪道！」
呂布聽陳宮將自己同董卓相比心裡多少也有些不快。雖說誅殺董卓是他呂布一直引以為傲的功績。但由於呂布之前曾與董卓父子相稱，因此殺董卓同時亦造就了呂布弒父的惡名。故而在呂布軍中人們很少提及董卓生怕引起呂布的不快。不過呂布再一想陳宮再怎麼說也是在為自己好。於是便壓下了心中的不快點頭道：「軍師說得對。布這就派人將成廉、魏續他們招回來。」
言罷呂布便當著陳宮的面下達了新的命令。而陳宮眼見呂布從善如流，在長舒一口氣之餘，亦覺得呂布或許沾染了董賊的惡習但比剛愎自用的曹操要謙虛得多。想到這裡陳宮自然而然地便將話題轉到了曹操身上：「主公，而今蝗災肆虐我部坐擁一州之地尚且軍糧不濟，想那曹操此刻應該比我等更難過。」
「嗯，軍師言之有理。布之所以急著派人徵集糧草，正是為了趁此時機同曹操再次決戰。哼，而今兗州境內已無多少飛蝗。布倒要看看這一次曹孟德靠什麼遁逃！」呂布目露凶光道。顯然對於上次的那場半途而廢的決戰讓呂布一直都耿耿於懷。在他看來倘若沒有蝗蟲的搗亂，憑他呂布的武勇完全可以幹掉那三個礙事的曹將直取曹操的項上人頭。
陳宮當然深知呂布所想。不過他的看法可與呂布完全不同。在見識了自家主公那種不管不顧的武勇之後，陳宮發覺讓呂布同曹操正面交戰不是個好主意。於是在權衡了一番呂布的優缺點之後，陳宮最終為其量身定做了一條滅曹妙計。這不，陳宮在示意周圍侍從退避之後，連忙湊到呂布的身旁小聲說道：「主公，宮訂了條妙計可讓主公一舉取下曹操人頭。」
「哦？軍師有何妙計？快快道來。」呂布一聽陳宮有妙計立馬也來了興致。因為他心知陳宮這人說話雖直了點，囉嗦了點，但他的計謀卻是每每都能收到奇效。試問這天下間又有誰能讓一州之地在眨眼間改換門庭？唯有眼前的陳公台也。
「主公，宮打算讓濮陽巨富田氏假意投降曹操作內應，以此反間之計引曹操入濮陽。一旦曹軍進了濮陽城，以主公的武藝想取那曹操的人頭還不是易如反掌之事。」陳宮說罷衝著呂布做了個甕中捉鱉的手勢。在陳宮看來這是眼下最代價最小，也最能發揮呂布武勇的作戰之法。
可呂布聽罷沉思了半晌之後，卻微微皺眉道：「曹操為人奸詐他會中如此簡單的圈套？」
「會！一定會。越是聰明的人越是容易中簡單的圈套。」陳宮自信地說道，「更何況眼下曹操軍糧不濟比我軍更急於一決勝負。所以他一定會上鉤！」
「那軍師又怎麼肯定曹操一定會親自帶兵？倘若他派其他曹將來此，我等豈不知只能抓幾條小魚了事？」呂布仍有些不放心道。
「曹操一定會來的！倘若他不親自帶隊兵行險招，那他就不是宮所認識的曹阿瞞。」陳宮說到這兒眼中不自覺地流露出了一絲悵然。但緊接著他又抬頭緊盯著呂布進言道：「機會難得，主公切不可瞻前顧後啊。」
呂布被陳宮這麼一說，亦覺得就算逮不到曹操本人，斬他一兩個大將也不錯。於是他當即一拍大腿點頭道：「那好一切就依軍師之計行事。不知那田氏何時引曹操來濮陽？」
「不急。」陳宮一擺手道，「在此之前主公須先同曹操打一仗。這一仗的規模不用太大只須能壓制曹軍就行。主公大可派隊人馬在濮陽城外駐紮引曹操來襲，再發兵將其擊退。如此一來曹軍勢必士氣大落。而曹操也會更容易上當。」
呂布聽罷陳宮一番套中有套的佈置後，不禁拍手稱讚道：「妙！軍師真神人也！」
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