漢興平元年四月，陳留太守張邈聽從幕僚陳宮之計迎溫侯呂布入兗州。由於此時恰逢曹操正領兵攻打徐州。群龍無首之下兗州下屬郡、縣幾乎一併響應呂布，唯有鄄城、范縣、東阿縣三地在荀彧、程昱等人的固守下沒有動搖。一時間整個中原局勢可謂是改天換地，原本勢頭正旺的曹操轉眼間就成了有家歸不得的喪家之犬。然而哪怕天下人皆恥笑曹操惡有惡報，曹操依舊還是曹操。在接連擊破數支前來落井下石的徐州軍隊之後，曹操火速率部趕回了眼下他所控制的最大城池——鄄城。
此時望著鄄城城外前率領百官恭迎自己的荀彧與程昱，百感交集的曹操當即翻身下馬一把扶起兩人道：「文若、仲德，此番若非汝等之力，吾無所歸矣。」
荀彧字文若，程昱字仲德。此二人是曹操之前留在鄄城的心腹之臣。而事實也證明曹操的這個決定是正確的。須知陳宮在率軍秘密迎接呂布來擔任兗州牧後，曾派心腹黨羽來鄄城謊稱呂布是來協助攻打陶謙的，妄圖麻痺鄄城守備。好在此計被荀彧一眼識破。意識到城內可能有張邈軍奸細的荀彧，當即一邊暗中部署軍隊進行防守，一邊急速徵召在濮陽的東郡太守夏侯惇前來救援。於是當天夜裡，荀彧便與夏侯惇一同誅殺了城內數十個參與叛亂的官吏。而在穩定了鄄城局勢後，荀彧又與程昱兵分兩路前往范縣、東阿縣遊說兩縣縣令支持曹操。而熟知兗州地理的程昱更是及時派遣了一支騎兵截斷黃河上的倉亭津渡口，成功阻止陳宮渡河，為鄄城、范縣、東阿三城爭取到了佈防的時間。可以說如果沒有荀彧、程昱二人死命保城，喪失根基的曹操很可能會落得半生飄零的下場。
而事後想想都覺得後怕的荀彧，此刻亦緊拉著曹操的手哽咽道，「主公，你回來就好。」
承接著荀彧灼人地目光，曹操心領神會地點了點頭。跟著就見他一揮手衝著在場的文武官員朗聲大笑道：「沒錯！我曹孟德回來了！」
「曹公威武！」
也不知是誰最先起了個頭。但在場的曹軍兵將卻極為默契地紛紛舉起手中的兵器指天長嘯，「曹公威武！誓殺呂賊！曹公威武！誓殺呂賊！」
一瞬間原本籠罩在鄄城上空的陰霾之氣立即就被這雄壯怒喝聲所吼散了。取而代之的是對背叛者的恨意以及熊熊燃起地復仇之心。而此時的曹操則在眾人此起彼伏的怒吼聲中，一手拉著荀彧一手拉著程昱邊走邊問道：「怎麼沒見志才？」
「志才有恙在身，不能來此迎接主公。還望主公見諒。」荀彧連忙解釋道。
「無妨，改日我去看他。」曹操說到這裡頓了一頓，又回頭對荀彧囑咐道：「你告訴志才徐州的事是我曹孟德自己的選擇。讓他不要多想好好養病。等病好了咱們再一起縱馬天下。」
「主公……」
曹操這番話讓荀彧和程昱雙雙心頭為之一顫。曹軍上下皆知戲志才一向力主征討陶謙。因此不少人都將曹操名聲跌落，乃至這一次的兗州變天都怪罪到戲志才的頭上。但身為曹操重要幕僚的荀彧與程昱卻知征討陶謙乃是群策群力後訂下的戰略。甚至荀彧本人還曾以司馬的身份隨同曹操征討徐州。可戲志才卻固執地將一桿罪名都扛了下來。在戲志才看來自己寒門出身被人詬病幾句沒什麼大不了。但荀彧出身名門日後還要出面修補曹操與門閥之間的關係，切不可為了徐州之事而壞了名聲。所以荀彧現在還是溫文爾雅的荀令香。可戲志才卻已成了外人眼中的宵小。
然而身為主公曹操卻並沒有選擇躲在幕僚背後充當聖人，反倒是站出來當著世人的面承擔下了所有的責任。雖然曹操一舉動使戲志才的計劃泡湯了一大半。但無論是戲志才還是荀彧都沒有責怪曹操的意思。因為這就是他們的主公曹操。你可以說他奸詐，可以說他凶殘。但你不得不承認他是坦蕩的。而曹操的這種坦蕩在滿目偽君子的漢末顯得尤為特立獨行，亦尤為地難能可貴。這或許也是曹操能吸引荀彧等世家名士追隨於他的一大魅力。
然而曹操看著荀程二人動容的表情，卻只是將話題一轉道：「來說說目前呂布的情況吧。」
程昱聽曹操這麼一問立即脫口就答道：「呂布現正屯兵濮陽，並派有一隊兵馬駐濮陽以西與其本城成掎角之勢。想來近日就會發兵攻打鄄城。」
曹操聽到呂布會來攻打鄄城的消息並沒有顯示出任何的驚訝之色。相反他倒是追問道，「哦？呂布沒有佔據東平？」
現年已經五十三歲的程昱身材高大相貌威嚴，且性格剛戾少言寡語。此刻面對曹操的追問，他也只是簡練地回答道，「沒有。」
曹操聽罷當即哈哈大笑了起來：「呂布一下子得到一州的地盤，卻不能佔據東平，切斷亢父、泰山的要道，利用險要的地勢來對抗我，反而是入駐濮陽。哼，我就知道他沒有多大作為。」
一旁的荀彧眼見曹操對呂布露出了輕蔑之色，不由上前提醒道：「主公，呂布只佔城池不守險要確實短視。不過呂布駐濮陽卻並非無謀之舉。須知呂布向來自負武勇過人。從其每每作戰都身先士卒的風格來看來，呂布此番入駐濮陽應該是想通過一次決戰徹底打敗主公。從而樹立起其在兗州的威信。」
荀彧雖剛過而立之年但他的話在曹操心裡的份量卻比其他幕僚都要重。此刻聽罷荀彧的一番指正，曹操當即點頭附和道，「文若說得沒錯。是我太過輕敵了。不知文弱對現下的局勢有何看法？」
面對曹操的詢問，荀彧輕輕抖了抖長袖帶著一絲幽香回答道：「主公放心。呂布此番雖來勢洶洶，但其為人粗暴且很少與人親近，又剛愎無禮，不過是個勇猛的匹夫而已。而陳宮等兗州士人與呂布聯合亦只是互相利用而已。更何況張邈、陳宮等人此番反叛乃是打著仁義的旗號拉攏兗州門閥。可呂布一燒京師盜皇陵的惡賊哪來的仁義。故彧料定時間一長兗州門閥必會對呂布萌生不滿。因此，他們這會兒雖然兵多，但終究不會成事。」
「是啊。沒想到孟卓、公台皆叛我而去。難道我曹孟德在還不及一個匹夫嗎。」曹操聽荀彧提起了張邈與陳宮不禁長歎一聲道。張邈字孟卓，陳宮字公台。兩人與曹操都是老相識了。曹操第一次東征陶謙時還曾對家人說：「我若回不來，你們就去依靠張孟卓。」而當初曹操來兗州之時只有5000人馬，亦是靠陳宮的收留才有了日後坐擁十萬青州兵的實力。哪知才過了一年的功夫三人竟已成了兵戎相見的仇人。
眼見曹操感傷於友人的背叛，一旁的程昱適時地提醒道：「主公，昏庸之人不可計事。」
「昏庸之人嗎？選擇奉呂布為主或許不智。但別忘了兗州可是在一夜之間該換了門庭啊。」面對程昱的提醒曹操自嘲地笑了笑之後，回過頭望著濮陽的方向肅然地正色道，「試問如此偷天戲法天下間除了公台又有誰能做到！」
當曹操目視遙不可見的濮陽發出由衷讚歎之時，陳宮也正站在濮陽的城頭向鄄城方向眺望。話說濮陽與鄄城毗鄰，快馬加鞭也不過是一天的路程。此城原本由夏侯惇駐守，但荀彧為保住鄄城緊急調走了夏侯惇。為此陳宮還曾派呂布的部將喬裝成降將刺殺夏侯惇。只可惜最後這場刺殺行動不僅以失敗告終，呂布的部將甚至還將自己意圖從倉亭津渡河的軍情告知了程昱。想到這裡陳宮不由暗自感歎呂布雖有無雙之勇，可他的手下卻多為烏合之眾。且不說刺殺夏侯惇一事呂布的部將沒有盡到死士之責。光看這幾日呂布軍在濮陽對城內百姓的滋擾，便知呂布治軍不及曹操。
可就算是如此陳宮也沒有就此後悔背叛曹操。不，更為確切點說陳宮一直認為是曹操背叛了自己。因為在陳宮看來當初如果沒有他們這幫兗州士族門閥相助，曹操根本成不了兗州州牧。但是曹操在執掌兗州之後卻並沒有像陳宮想像的那樣大肆啟用他們這些有功之人。相反曹操不僅無視門第貴賤，貼出所謂的「招賢令」廣納寒門之士入幕。後來又採納寒士戲志才的之言，竟冒天下之大不韙公然入侵徐州征討素有賢名的陶謙。甚至在兗州士林一致譴責其濫殺無辜之後，曹操為堵天下悠悠之口還殺了帶頭譏諷他的兗州名士邊讓。事實證明曹操這招殺雞儆猴一開始還真嚇住了不少士人。但是性情鯁直剛烈的陳宮卻不吃曹操這一套。因此趁著曹操再次征陶後方空虛的機會，陳宮與從事中郎許汜、王楷以及張邈的弟弟張超一起策劃了這場迎呂入兗的好戲。
「孟德，此刻你可有悔悟。」陳宮輕拍著城垛呢喃道，鄂下的三縷長鬚迎風微擺帶著無盡地惆悵。
可就在這時陳宮的身後突然傳來了一個洪亮的聲音，「原來軍師在這裡啊。」
陳宮一聽這聲音便知來者正是眼下的兗州之主呂布。於是他趕緊回過身行禮道：「不知主公找宮有何事？」
「其實也沒什麼。只是想找軍師聊聊而已。」呂布說著大步走到了陳宮的身邊。眼見陳宮沒有作答，他又跟著試探著問道：「軍師還在為布沒有派兵在泰山半道伏擊曹操而生氣？」
陳宮聽呂布這麼一問，不由長歎了一口氣道：「主公確實錯失了良機。不過事已至此多說無益。還請主公盡快分兵攻佔東平扼守要道。眼下曹操雖已回師兗州，但他手裡僅有鄄城、范縣、東阿三城。以此三縣之力曹操想要支撐其麾下的十幾萬大軍無疑是在癡人說夢。反觀主公佔據一州之地不僅兵多將廣，內有兗州的門閥士族做後盾，外有仇視曹操的陶謙劉備做呼應。只要佈置得當將曹操圍困在這三縣之中，便能一步步將其耗死。」
呂布聽陳宮說要將曹操耗死，不由皺了皺眉頭不以為然地說道：「軍師的計策雖妙。可布若真躲在城裡耗死曹操。那天下人還不嗤笑布怕了他曹孟德不成。」
呂布的一席話直說得陳宮兩眼發黑險些氣暈了過去。脾氣剛烈的他立馬猛拍著城垛急道，「主公！兵者，詭道也。只要能以最小的代價戰勝曹操。哪兒用得著去管他人嗤笑。不過是些無知愚民罷了。」
呂布見陳宮急得差點跳起來，連忙解釋道，「軍師莫急。布也想以最小的代價戰勝曹操。所以才會將大軍集結到濮陽……」
「主公是想在鄄城與曹操一決勝負吧。」陳宮開口打斷了呂布的解釋。通過這幾日的合作陳宮多少瞭解了一些呂布的脾性。知道他一向對自身的武藝極其自信，喜好與敵手在戰場上對決。聯繫這兩點特色陳宮便不難猜出呂布此番調兵濮陽的目的了。
然而陳宮插嘴並沒有惹惱呂布。相反呂布卻像是遇到了知己似地一把拉起陳宮地手傲然道：「知我者公台也。沒錯，布就是要在沙場上堂堂正正地擊敗曹操。如此便可讓天下人知曉布得兗州並非是偷襲，而是仰仗布的武勇與軍師的智謀。布要讓這兗州州牧名至實歸！」
正值壯年的呂布在說這番話時，渾身上下散發著宛若雄獅一般自信的氣息。這讓原本還想反駁說「曹操奸詐不宜與其正面交鋒」的陳宮將剛到嘴邊的話又吞了回去。不可否認相比曹操，呂布缺少智謀，缺少遠見。但呂布卻有著常人難以企及的傲氣，以及傲氣的資本。因為哪怕委身於丁原董卓之流。呂布依舊是呂布，是天下無雙的飛將。所以深受其感染的陳宮最終還是欣然點頭答應道：「宮願輔佐主公完成大業！」
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