正當蔡吉在東萊忙著謀劃空手套白狼之時，段奎心目真正的太守之選劉備此時才剛剛率部抵達徐州。劉備，字玄德，其自稱為西漢中山靖王劉勝之後，劉弘之子。中平元年因鎮壓黃巾賊有功被封為安喜縣縣尉。後因該郡督郵到安喜要遣散劉備，其義弟張飛聞訊大怒，捆綁督郵鞭打兩百。劉備遂與義弟關羽、張飛逃亡。時逢大將軍何進派毌丘毅到丹楊募兵，劉備也在途中加入，到下邳時與盜賊力戰立功，任為下密縣丞，不久又辭官。後來又任高唐尉、高唐令等職。不久高唐縣被盜賊攻破，劉備於是往奔公孫瓚，被表為別部司馬。初平二年劉備與青州刺史田楷一起對抗冀州牧袁紹，因為累次建立功勳而讓他代理平原縣縣令，後領平原國相。
然而這三年來劉備在平原縣發展得並不好。以至於他此番只拼湊了千把來人南下徐州。好在陶謙看中的是劉備的名氣而非他的實力。因此在劉備部抵達徐州後陶謙當即就從丹陽郡撥了四千人馬歸其指揮。有了這四千人馬補充劉備的大軍好歹也有了點同梟雄曹操一決高下的氣勢。
此刻眼瞅著身後一長溜地丹陽兵劉備扭過頭對著身旁一雄壯威猛的男子問道：「三弟，聽說你前日斬了先鋒營的兩員軍士，昨日又鞭打丹陽營的人？」
劉備的三弟張飛，字益德，出身涿郡，家豪大富，不僅勇猛果敢，還擅長書法丹青。只因意氣相投便與劉、關二人結拜成異姓兄弟，捨了家業一路追隨劉備至此。這會兒面對兄長的詢問張飛輕描淡寫地回應道：「前鋒營的那倆軍士私自械鬥，所以飛將他二人一併斬了以正軍法。至於丹陽營的那幫兔崽子在軍中談論彭城之戰，長曹軍人威風滅自家士氣，所以賞他們一頓鞭子還算便宜了。」
劉備聽張飛將兩件事說得輕鬆，不由皺起眉頭勸說道：「三弟，我知道你一向嫉惡如仇。只是咱身後這些將士乃是抱著報國之心才從平原一路隨我們來徐州的。汝用刑太嚴，恐傷義士之心啊。再說這些丹陽兵是陶使君借給咱們的，怎能因幾句閒話就將人打至重傷。」
眼瞅著劉備絮絮叨叨說了一堆，張飛知道自己這大哥又在患得患失了。於是他一扯韁繩衝著劉備正色道：「我知道大哥很感激那些自平原追隨我們南下的將士。但大哥也不能否認這些人大多是在咱臨出發前招募來的游勇。沒有經過操練，也不清楚底細。說句難聽的這就是一群烏合之眾。這些人平日裡散漫慣了，都是好勇鬥狠之徒。若無嚴酷的軍法約束，不僅無法形成戰力，甚至還可能威脅到大哥你的威望。至於那四千丹陽兵既然已入了大哥帳下那就是大哥的人。不趁此立威更待何時。」
劉備雖知張飛所言不虛，但自幼深受當世鴻儒盧值教誨的他，一時間還是有些難以接受張飛那種以暴制暴的江湖作風。於是他只得勉強點頭道：「三弟，我知道你這是為我好。不過對士兵的責罰還是得適可而止的好。畢竟你每日鞭打犯錯誤的將士，打完之後又把這些人安排在身邊，一點防備也沒有，這樣下去必然會惹禍上身。」
張飛明白劉備這是真心在為自己擔心。故而張飛心裡雖堅信必須得用非常手段才能幫助劉備在亂世立足，但在表面上他還是連連點頭答應道：「大哥說得是。小弟下次一定注意。」
「嗨呀，待會兒你還能記得這事就成。」同樣清楚張飛是虛心接受屢教不改的劉備無奈地搖了搖頭。
被一語道破心事的張飛憨憨地笑了笑，繼而將話題一轉指著前方逐漸清晰的城郭問道：「大哥，那就是沛縣了吧？」
「是啊。那就是高祖斬白蛇起兵之地。」劉備揮鞭指著沛縣自豪地說道。雖然外界有不少人都在質疑他那中山靖王之後的身份。但劉備本人一直堅信自己流著皇家血統，身負著中興漢室的重任。正如沛縣並不是沛國卻依算是劉邦的龍興之地。
許是受到了劉備的影響，一直默不作聲的二弟關羽亦擼著二尺長髯無限嚮往道：「文終侯、舞陽侯、威武侯、曹懿侯等王侯將相亦皆出此地。沛縣無愧為千古龍飛之地啊！」
「好個千古龍飛之地！咱哥仨此番入駐沛縣定能一飛沖天！」張飛言罷，直接一抽馬鞭衝著不遠處的沛縣城牆張開雙臂大喊道：「啊呀，不知這千古龍飛之地的嬌娘們躍然紙上時會是怎樣一番風情吶？沛縣的小娘子們！張三爺來啦！」
劉備見張飛前腳說要一飛沖天，後腳又嚷嚷著要讓美嬌娘躍然紙上，不禁苦笑著歎氣道：「唉~~~這個三弟啊……」
出身市井遊俠的關羽倒是對張飛的這番做派並不在意。卻見他呵呵笑道：「大哥放心。三弟那是風流不下流。」
「你啊總是護著他。小心到了沛縣又要替他收拾風流債。」劉備沒好氣地說道。
關羽一想起之前張飛一路留下的風流韻事，一張棗紅臉不由又深了幾分。於是他趕緊轉移了話題問道：「此番有了人馬與駐地，大哥下一步打算怎麼對付曹操？」
「曹操糧草不濟近期就會撤兵。」劉備低頭想了想決定道，「我等得抓緊時間在沛縣收集糧草操練兵馬以防曹操捲土重來。」
對於劉備的這番預測與決定關羽堅信不疑。如果說張飛的智慧來自市井故而奉行以暴制暴的霸道。那劉備的智慧便自聖人的教誨所以講究仁義王道。正所謂王道終須霸道輔。關羽為能擁有同時兼備王道與霸道的義兄弟而深感驕傲。同時自負武勇天下無人能敵的他亦向劉備請命道：「大哥放心，羽定將這些個新兵操練出個模樣來！」
劉備深知關羽平時沉默寡言，可一旦許諾那便是一言既出駟馬難追。想到有兩位義兄弟竭盡全力輔佐自己，劉備在感動之餘覺得前方哪怕有再大的困難亦不足畏懼。於是他當即與關羽抱拳道：「好！咱們兄弟一心其力斷金！」
話說就在劉關張三兄弟在沛縣城外躊躇滿志之時，他們眼下的明公陶謙卻正在下邳城內承受著病痛的折磨。其實自打去年的彭城之戰後已過花甲之年的陶謙身子骨便一日不如一日了。之前為了抵擋曹操的攻勢陶謙還能勉強支撐著在郯城督戰。而今劉備的援軍一到陶謙的身體就想突然被抽去了某種支撐似地徹底垮了下來。
「父親，藥熬好了。」將藥端到陶謙面前的是他的長子陶商。
卻見病榻上的陶謙接過湯藥隨口問道：「劉備等人出發了嗎？」
「昨日就出發了。現在許是已經到沛縣了。」陶商如實地回答道。
「嗯。」陶謙應了一聲將手中的湯藥一飲而盡，跟著一邊將碗遞還給兒子一邊囑咐道：「商兒，從今日起你與應兒都給我留在府裡專心讀書，不管誰來找你們都別見，也別出府門。」
「是，父親。」陶商低下頭有點言不由衷地答應道。
陶謙見狀沉吟了一下，突然叫住了正要轉身陶商說道：「商兒，你是不是在想為父既然不准許你哥倆出仕，又為何要你們專心讀書。」
「那是孩兒等才疏學淺不足以出仕。」陶商回過身恭敬地作答道。
「那些都是場面話就不用說了。」陶謙一擺手打斷了兒子的話語，繼而支起身子朝陶商招了招手道：「商兒你過來。」
陶商見父親如此作為趕緊上前探問道：「父親您不舒服嗎？」
哪知陶謙卻一把抓住了長子的手歎息道：「商兒，以你和你弟弟的才學若在太平之世出任一縣之長乃至一郡之守皆無不可。然則你哥倆偏偏出生於這亂世之中，還偏偏攤上了老夫這麼個牧守一方的爹爹。咳，是為父害了你們啊。」
「父親，您這是……」陶商沒想到父親會突然同他說這些話。只是還未等他說完，陶謙便一抬手示意他不要打斷。於是陶商只好帶著忐忑的心情聽父親繼續說下去。
「商兒你生性淳厚不懂欺詐之術，你弟弟應兒性格懦弱靦腆不善與人交往。這樣的性格都是為人主公的大忌。正所謂匹夫無罪，懷璧其罪。倘若老夫故去之後將徐州托付給你哥倆，那就是在害你們，就是在讓陶家陷入萬劫不復的境地。所以爹爹我只能把這徐州讓給他人如此一來才能保下你哥倆的性命，才能留住陶家的血脈。」陶謙說道這裡不禁有些梗嚥了起來。
而陶商眼見父親對他如此推心置腹更是早已熱淚盈眶。卻見他抹了一把眼淚自責道：「都怪孩兒們無能，不能為爹爹分憂。」
「不，你們現在這樣很好，很好啊。」陶謙一邊拍著兒子的背，一邊發自肺腑地感歎道：「經過在徐州這些年的大起大落，爹爹我現在總算是想通了。人道是秦失其鹿群雄逐之。然則最終得鹿的也只有一家一姓而已。其他那些妄圖逐鹿的諸侯不是身敗名裂，就是家破人亡。既然明知自己爭不過，早點退出也未嘗不是件好事。」
陶謙說到這兒突然一陣猛咳，唬得陶商趕緊上前為他擼胸口順氣。待到好不容易止咳之後，陶謙看著自己那雙顫抖著的枯手，不禁在心中哀歎命裡有時終須有，命裡無時莫強求。不錯，有那麼一段時間陶謙確實做過一陣逐鹿中原的黃粱夢。記得那年五十四歲的他已經算是個老官僚了，可少年時那狂放不羈的習氣依然不改。因此在接任徐州刺史之後，陶謙果斷地啟用臧霸、孫觀等人為將，並平生第一次以主帥的身份出征。結果一戰便大破黃巾賊。自那時起野心的種子便在他的心裡紮下了根。之後陶謙先是在徐州境內屯田解決糧荒，後又與太平妖道闕宣入侵泰山郡以擴張地盤。然而他很快就發現闕宣暗中圖謀自立為王的意圖。於是陶謙當即快刀斬亂麻將闕宣斬於鬧市，並啟用佛教徒笮融在徐州境內推廣佛教用以打擊太平教對徐州百姓的影響。經過一番苦心經營徐州很快便成了「百姓殷盛，谷米封贍」的一方樂土，而陶謙的野心也隨之進一步膨脹起來。當時關東諸侯分成兩派，一派為公孫瓚、袁術、孫堅，一派是袁紹、曹操。自信滿滿地陶謙果斷地加入了公孫瓚、袁術一派，結果卻是偷雞不成蝕把米。不過那一次的失敗並沒有讓陶謙放棄野心。畢竟相比南逃九江的袁術，陶謙的損失幾乎可以忽略不計。真正讓陶謙認識到自己無能的是這次與曹操的對戰。眼看著曹軍吹枯拉朽般地將自己苦心經營起來的大軍一一擊潰，陶謙終於明白「逐鹿」這個遊戲不是隨便什麼人都能玩的。
想到這裡陶謙更堅定了心中的決意，於是他跟著便向陶商坦言道：「既然話已說到這份上，爹爹也不瞞你了。爹爹我打算找個時機將徐州讓給劉備。所以才會送他兵馬，並將其安排在高祖的龍興之地。」
「將徐州讓給劉備！？」陶商猛一抬頭低聲驚呼道：「可是劉備這次才帶來幾千兵馬，若非爹爹又贈了他四千丹陽兵，恐怕他現在還在四處招兵買馬呢。」
「呵呵，說你淳厚真是一點都沒錯。」陶謙洒然一笑道：「爹爹我只是說要將徐州讓給劉備。至於那之後徐州守不守得住那是劉備的事了。兒啊，你要記住一旦爹爹讓出這徐州牧之位，那此地的興亡便與我等沒有半點關係了。你和應兒只要回老家閉門做學問就好，千萬不要出仕為官。記住，那些逐鹿的諸侯都是豺狼。」
陶商聽罷父親的，連忙躬身領命道：「孩兒謹遵父親教誨。等父親卸了州牧的重任，孩兒等便護送父親回老家頤養天年。」
「好，好、好。有你們兩個孝順孩子在，爹爹我以後就不用再操心了。」陶謙撫摸著雪白的鬍鬚點了點頭示意陶商可以離開了。然而在陶商上門之後，陶謙卻頹然地閉上眼睛苦笑道：「老夫還有時間頤養天年嗎？」
\(^o^)/歷史人物開始陸續登場！散花ing~~~由於本書參照三國誌，可能部分人物形象與演義有差別。萬望見諒~~~至於張飛的外貌請自動屏蔽掉李逵祖宗形象，換上火鳳燎原裡蒙面桃園畫家張三爺o(n_n)o~~~柳丁掩面羞走ing~~~