齊意欣的小臉驟然明亮起來，讓顧范氏有些愕然。
不過也只是一瞬間的功夫，齊意欣剛被點亮的神情又黯淡下來。
因為顧范氏下面說出的話，讓齊意欣聽著實在有些不是滋味兒。
「這些事，是李姑太太親口跟我說的，我也跟大都督證實過，也算是**不離十吧。」顧范氏歎口氣，臉上的神情有些不忍。
齊意欣大氣都不敢喘，生怕打擾了顧范氏的思緒。
「你可知道，大都督並不是長子，他上面，本來還有一個哥哥。」顧范氏看了齊意欣一眼，「也是老夫人所生。」
齊意欣瞪大眼睛，她從來不知道，顧遠東還有個大伯父！
「那他人呢？我是說，這位大伯父？」齊意欣忍不住出言打斷顧范氏的話。
顧范氏苦笑一聲，「沒了，很小就夭折了。」
齊意欣窒了窒，腦子裡思忖半晌，「難道不是自然死亡？」
顧范氏頭一次聽見「自然死亡」四個字，頓了頓，搖頭道：「應該不是。李姑太太說，當年他們顧家納妾，本意是要挑家世清白，好生養的姑娘。結果老太爺出去喝了一次酒，就逼著李姑太太去老夫人家裡提親。李姑太太拗不過老太爺，親自去了一趟，見那家子家徒四壁，老夫人的父親又奄奄一息，老夫人哭著求李姑太太，說願意賣身進顧家，只要他們出銀子，給老夫人的父親治病。」
「李姑太太看她可憐，又覺得窮人家的姑娘說不定多些志氣，又見老太爺著實心愛她，就咬牙應了，正正經經立了納妾文書，明公正道的擺酒請客，抬了老夫人進門做二房。——李姑太太當年這樣做。也是不想落人口實，讓人說顧家的兒子是幾兩銀子買來的女人所生。讓老夫人做二房，本來也是為了子嗣。」
「不過老夫人進門之後，老夫人的父親還是去世了。也是沒有法子的事。老夫人只有一個親哥哥留下來，李姑太太就做主，給她的親哥哥娶了一房媳婦，盡量幫襯老夫人的娘家。日子也算過得去。」
齊意欣想起後來的情形，不由歎口氣。真是三十年河東，三十年河西。李姑太太那時候，估計也沒想到。自己一手抬進來一頭白眼狼。可惜這頭白眼狼，不僅讓顧家從此家宅不寧，而且給顧家培養了李姑太太這樣一個大敵……
顧范氏握住齊意欣的手，微微用力，繼續說道：「老夫人剛進門的時候，作小伏低，面面俱到。而且確實能生養，進門第一年。就生了兒子，就是大都督的大哥。這是長子，李姑太太如獲至寶。跟老太爺說了，抱來親自養活，正正經經記在自己名下，做了嫡長子。」
齊意欣默然。一般來說，這種時候，不應該是李姑太太發力，「去母留子」嗎？怎麼最後弄得是原配下堂，小妾上位，而且連長子都嗚乎哀哉了？
顧范氏歎息著搖頭：「李姑太太這個人，早年也不是這樣狠心。更不是這樣孤拐的，她的狠辣，也不是一開始就有的。說來說去，她沒有生育，確實是一個硬傷，沒有法子的事。她後來跟我說。她得了嫡長子，已經高興得不得了，一直說老夫人是顧家的功臣，並沒有想著去母留子。而且你要知道，那時候的小孩子，多有養不大的。顧家雖然得了頭一個兒子，可是誰知道這個兒子能不能養大？所以趁著老太爺還年輕，二房奶奶還年輕能生養，就想讓老夫人多生幾個孩子。」
齊意欣也猜到了下面的事情。過了兩三年，老夫人果然又生了一個兒子，就是大都督顧為康。這是次子，在李姑太太眼裡，自然不如長子重要。再加上長子是在李姑太太身邊養大的，自然跟李姑太太親近，對老夫人根本不理會。
「那一年，顧家的長子剛滿六歲，次子才三歲。顧老太爺居然時來運轉，中了舉人。——我大齊朝的舉人，可不是那麼好中的。一百人裡面，也取不了一個人。」顧范氏說起大齊朝，總是有掩飾不住的驕傲。
齊意欣更加不解，問道：「這樣說來，顧老太爺妻妾和睦，自己又出息，中了舉，連兒子都有兩個，也是個興旺之家的樣子，怎麼會鬧到那種田地？」
顧范氏不屑地笑了笑，道：「就是因為太興旺了，有些人才眼空心大，想著要做官太太，不肯繼續做二房妾室。所以，」顧范氏頓了頓，似乎不知道該如何說下面的話。
齊意欣忙道：「娘想到什麼就說什麼，不要想著給誰留臉面。——娘也不是不知道，我跟她，是連面子情都沒有的。」
顧范氏笑著拿手指頭點了齊意欣的額頭一下，嗔道：「盡貧嘴。她是你正經的太婆婆，你可別太過分了。」眼波流轉，美得讓人移不開眼睛。
齊意欣雖是個女人，也覺得顧范氏艷色傾國，忙低下頭，按捺住怦怦亂跳的心神，腦子裡糊成一片，不知道在想些什麼。
只聽見顧范氏悅耳的聲音在耳邊盤旋，「李姑太太說，那一年，老太爺中舉之後，顧家的門楣一下子高了一截，老夫人那時候就有些不自在，成日裡說自己是妾室，給老太爺丟人，不肯出來見人，只帶著自己一歲的次子，也就是你公公，在後院待著。李姑太太那時候一躍成為官太太，也忙著跟人應酬，沒有時間照顧孩子，就把自己名下的嫡長子，也就是老夫人所出的第一個兒子，送回老夫人的院子，讓她幫著照看。」
「李姑太太想著，不管怎樣，那是老夫人的親生兒子，由她親自照看，肯定比外面請的乳娘下人照看更盡心。」顧范氏臉色更加陰沉。
齊意欣也跟著緊張起來。——不會吧，老夫人不會這麼……心狠手辣吧？
「其實真相到底如何，我到現在也想不明白。我雖然聽李姑太太說起過此事，但是大都督也跟我說過他娘親，也就是老夫人的說法，我覺得，都有道理。所以真相到底是什麼，不知道你有沒有機會瞭解到。」顧范氏說到這裡。看了齊意欣一眼。
齊意欣愣了一下。——難道又是一個羅生門的故事？
「那一天，老夫人身邊的小兒子想吃桂花糕，老夫人就打發人去廚房要糕。李姑太太正好在廚房裡分派活計，聽說要吃桂花糕。就特意讓自己的大丫鬟，將剛蒸出來的桂花糕送了一碟子過去。也是湊巧，那個時辰，本是大兒子去私塾唸書的時候，可是他不知怎地，起晚了，忙忙地趕到老夫人住的院子吃早飯。看見有桂花糕，抓起來就吃……」大兒子因李姑太太這陣子事忙，特意托老夫人照管，所以住到了老夫人的院子裡。平日裡吃飯睡覺，都是老夫人打理的。
顧范氏苦笑道：「誰知吃下這塊糕不久，大兒子就覺得肚子疼，過了不久，就氣短神虛。咳嗽得連氣都喘不過來。老夫人著忙，在自己房裡哭得暈過去。她身邊的丫鬟婆子看見不是事，趕緊去找李姑太太回報。偏生那一天。李姑太太吩咐完廚房的活計，就應別人的邀請，出去做客去了。老太爺出去會文，也不在家。唯一能說得上話的老夫人，又暈了過去。那些丫鬟婆子無法，只好費了大力氣，把老夫人喚醒。喚醒後的老夫人，只顧著抱住自己的小兒子哭，還是她身邊的婆子說，得趕緊請大夫。才去請大夫。」
「等大夫來的時候，大兒子已經奄奄一息。大夫費了大力氣，也沒有救回來大兒子。後來查實，大兒子是中毒而死，罪魁禍首就是那碟桂花糕。李姑太太當然不肯承認是自己做的。她跟老太爺說，老大是她名下的嫡長子。她自己不能生育，為什麼要害死大兒子，斷送自己的後路？」
齊意欣接著道：「老夫人一定是說，那碟子桂花糕，本來是老二吃的，結果被老大誤食。——肯定還要說李姑太太心腸狠毒，不想有庶子跟老大爭家產，所以弄死老二，順便將老夫人這個二房奶奶也除去。」
顧范氏點點頭，「當時老夫人確實是這麼說的，李姑太太頓時百口莫辯，然後那個給老夫人送桂花糕的大丫鬟突然猝死，症狀和老大的症狀一模一樣。——這一下子，就坐實了李姑太太殺人滅口的罪名。老夫人帶著人去李姑太太房裡搜，還搜出一包藥粉。經過大夫查驗，認定就是毒害老大和丫鬟的藥粉。」
齊意欣吃了一驚，忙道：「這可是謀殺。如果坐實罪名，怎麼可能只是將李姑太太休棄？——應該抓她坐牢才是。」
顧范氏長歎一聲，道：「是，確實不能只休棄。李姑太太確實還是坐了牢的……」
齊意欣一張小嘴張得圓圓的，足以塞下一個雞蛋。
「那時候，李姑太太曾經懷疑過是老夫人自己做的。可是她也沒有證據，甚至她也不敢相信，老夫人會做出這種事。——虎毒不食子，老大也是她親生的啊……」
「本來李姑太太這件事如果坐實，是要抵命的。可是老太爺不知怎地，突然又去衙門銷案，說跟李姑太太無關，只是大兒子死了，確實是李姑太太照顧不力，所以就將她休離了事。」顧范氏說著當年的往事，嘴角含著一個譏誚的微笑。
齊意欣暗自揣摩，難道老太爺也發現什麼蛛絲馬跡，知道有些「無辜」的人，不是那麼「無辜」？既然如此，為何不將老夫人轉賣，反而是休掉髮妻呢？
顧范氏苦笑著搖頭，「這我就不知道了。李姑太太從大牢裡面回娘家不久，老太爺就一病不起，沒過多久就去世了。——臨死之前，老太爺終於將老夫人扶正，讓她做了正室太太。可惜老夫人汲汲營營這麼久，只做了三天的正室太太，便守了寡。」
齊意欣更加愕然。——這也叫求仁得仁？
「後來的事，你大概都知道了。老夫人一個寡婦，守著小小的產業，帶著一個兒子過活。老夫人並不善經營，到大都督十幾歲的時候，顧家的產業都被她敗得差不多了。所以大都督才去從軍，從小兵做起。他從小雖然被母親溺愛，但是他天生聰明，跟著私塾的老師還是學了不少東西。從軍之後。正好趕上我大齊風雨飄搖，兵多將少。他既聰明，又能幹，還運氣好。跟著鎮國公簡家一路提拔上來，最後成為我大齊最年輕的將軍。」說起這些往事，顧范氏臉上的神色很是複雜。
顧為康從軍既然一路高昇，後來能娶到公主，也是應有之意。
「我嫁過來之後，李姑太太專門上門拜訪，跟我說起當年的往事。那時候。不瞞你說，我跟老夫人，關係很是緊張。但是為康在外面征戰，我不想他為這些事分心，所以一句話都沒有提過。後來為康回來，我跟他說起李姑太太的事，他沉吟良久，才跟我說。他們對不起李姑太太，所以我們兩人，都對李家多有忍讓。想著她一個女人撐起一頭家，著實不容易。」顧范氏終於說完往事，低頭喫茶潤嗓子。
齊意欣才恍然大悟，為什麼李家能夠在顧家的家門口發展壯大。——就是因為顧為康和顧范氏都對李姑太太有一份愧疚之心。
「那是不是說，公公那時候，已經知道那件事的真相，所以才去銷案？」齊意欣好奇地問道，「如果真的是老夫人做的，她怎麼忍心對自己的親生兒子下手，又從哪裡弄得藥粉啊？」說起藥粉。齊意欣腦海裡有些東西一閃而過，似乎想起什麼。可是再往深裡想，又如羚羊掛角，香象渡河，無跡可尋了。
顧范氏也不知道老夫人從哪裡弄得藥粉，卻覺得她那種是能夠對親生兒子下手的人。便冷笑一聲道：「老夫人那種人，其實最在乎的，就是她自己。自私到極點的人，眼裡哪裡有別人？——就算是她親生的孩兒又怎樣？你不知道有一句話，叫生恩不如養恩大嗎？」
「老大由李姑太太一手帶大，肯定是跟老夫人不親的。老夫人身邊又有個親手帶著的老二，犧牲一個老大，也不是不行的。而且那時候，老夫人也沒有料到老太爺居然這麼早就去了。估計想著老大反正不是她的兒子了，就算老大沒了，她還有老二，老太爺還健壯，以後再生幾個兒子就是了。哪想到人算不如天算……」
齊意欣深以為然，本來想說小趙姨娘就是這樣的人，可是想起來小趙姨娘是顧范氏心裡的刺，就閉口不提，只是跟著歎息一聲，道：「如果真是老夫人做的，我還是小看她了。」
能夠對親生孩兒下手的都是些什麼人，齊意欣可是知道得比顧范氏多。
顧范氏點點頭，正色道：「絕對不要低估她的本事。就算她不識字，腦子也不是特別聰明，可是她夠狠，光憑這一點，就不是一般人都做得到的。——你，還是好好考慮一下，到底要如何跟她相處吧。」
齊意欣聽了，覺得渾身不舒坦。跟一個躲藏在暗處的殺人兇手共住在一個屋簷之下，想一想就讓人毛骨悚然。
「娘，我想見一見老夫人的娘家人。」齊意欣想了想，就做了決定，「如果可能，我想讓老夫人和遠南、遠北，都住回他們趙家去算了。」
顧范氏看了齊意欣一眼，「遠南、遠北的事，你打算如何處置？」
齊意欣就向顧范氏徵求意見：「娘，遠南和遠北都不是顧家人，我本來想著，遠南是女兒，嫁出去就了事。遠北也不是愛折騰的人，到時候分家就行。可是老夫人這樣深藏不露，我又覺得分家這一條路，未必走得通。」因為不知道老夫人這個不按牌理出牌的人，到底會如何鬧下去。
「難道真的要逼我軟禁她？」齊意欣總覺得有些下不了手。
顧范氏默然半晌，對齊意欣道：「我知道你是厚道人，跟你娘親一模一樣。不過我跟你說，大家子裡面，雖說不是個個手上都有鮮血，但是也沒有多少人是真正清白無辜的。——大家子裡面清白無辜的人，都長不大，就算僥倖長大了，也活不長。」
齊意欣看了顧范氏一眼。
顧范氏明白她的意思，微笑著道：「我是從宮裡面出來的，比一般的世家，見得事更多。為康若不是娶了我，他一個孩子都活不下來。——活下來的，都是別人的孩子。」話裡的深意，讓齊意欣悚然而驚。
「娘……娘……娘……」齊意欣嚇得有些結巴起來，撲到顧范氏懷裡，「我要搬到公主府，跟娘住！」
顧范氏笑著拍了拍齊意欣的後背，「你就不怕我？——我可不比老夫人差呢。」
齊意欣摟住顧范氏的頸項，低聲道：「娘是有底線的人。——老夫人，是沒有底線的人。」
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