臘月初六，夜。
華燈初上，夜幕降臨，京城一天的繁華喧囂漸漸沉靜下來。
沈大總統剛剛結束了一天冗長的會議，坐著自己的專車回總統府。
坐在專車前排的侍從室護衛官向司機抱怨：「上官總長也不體諒體諒我們大總統，居然把這麼多的會都安排在今天。不能等大總統大婚之後再說嗎？——又不是什麼大不了的事，全是些雞毛蒜皮的小事……」
那司機誰的不是都不敢說。沈大總統是老大，可是政務總長上官輝內政外務一把抓，也是實打實的實權人物。
司機笑著打圓場：「上官總長也是一番好意，要在大總統大婚之前把瑣事都安排好了，大總統就可以心無旁騖地跟新總統夫人完婚去了。——再說大總統能者多勞，這點子事，難不到我們大總統的。」
侍從室的護衛官白了司機一眼，衝著司機做了個「馬屁精」的口型，看向車窗外不再言語。
沈大總統闔眼靠在車後座上，想起後天的大婚，笑了一笑，沒有發話。
說起上官輝，坐在前排的護衛官就想起臨走的時候，上官輝專門給他遞過來的一份文件夾，一拍腦門兒，道：「差點忘了上官總長的吩咐。」說著，將文件夾從自己的提包裡取出來，回身遞給沈大總統，道：「大總統，這是上官總長特意吩咐，要在您回總統府之前交到您手裡的文件。還說，裡面的東西非常重要。」
沈大總統睜開眼，從護衛官手裡接過文件夾。漫不經心地打開看了一看。
裡面是一份當天的《新聞報》。
沈大總統的目光移到《新聞報》套了紅字的首頁大標題上，兩隻眼睛突然瞪得有如銅鈴，呼吸逐漸粗重起來，咬牙切齒地道：「……《新聞報》！真是不撞南牆不死心！我跟你們沒完！」
沈大總統將那份報紙抽出來，揉成一團。用力扔向前排。
司機和護衛官都嚇了一跳。
司機方向盤一抖，差點開到對面的道上。擦把冷汗，趕緊又移了回來。
護衛官從前排地上揀起來揉成一團的紙。展開看了看。
沈大總統在後面狂叫：「看什麼看！——都是一派胡言！」
怎麼可能？！
李雲素出身大家，知書達理，舉止有度。姿色出眾。怎麼會是……不堪的江南瘦馬？！
沈大總統臉上血色如同豬肝，兩頰的肥肉因為憤怒，不斷扭曲抖動。
護衛官發現自己手裡的紙團原來是一份報紙，一溜眼，也不由得瞪大了眼睛看了又看。
「這……這……大總統，這不是真的吧？」那護衛官平時伶牙俐齒，這時也結巴起來。
司機好奇心起，對護衛官使了個眼色。問道：「什麼事？」
那護衛官將報紙頭條對著司機的方向舉起來。
司機偏頭瞧了一瞧，那頭條上套了紅色的大標題觸目驚心。
司機一腳踩到剎車。
總統的坐車發出哧溜一聲尖叫，在路邊停了下來。
後面的總統護衛車隊也紛紛停了下來。過來問前面發生了什麼事。
司機猶豫地回頭看向沈大總統。
沈大總統重重地喘息幾聲，才對外面揮了揮手。道：「無事，趕緊開回總統府。」
司機發動汽車，加快速度，往總統府開過去。
沈大總統坐在車裡，心裡有個聲音在低呼：如果，這些都是真的，他該怎麼辦？
……
總統府裡，李姑太太和李紹林早上看了《新聞報》就趕過來，找李大小姐李雲素說話。
李雲素這幾天累的很，早上起晚了，並沒有看見當天的報紙。
還是李姑太太拿著報紙走進她的臥房，才懶洋洋地起身行禮。
李姑太太看見她的樣子就生氣，將左右伺候的人喝退之後，李姑太太壓低了聲音道：「你別以為你能嫁了大總統，我就把你沒有法子。——你看看，老底都讓人掀了出來，你還做春夢呢！」
李雲素吃了一驚，拿過報紙沒看兩行，已經大驚失色，道：「怎麼可能？——他們是如何知道的？姑祖母不是已經將李家巷的人都做掉了嗎？」
李姑太太哼了一聲，道：「幸虧我命人做掉了。不然的話，就不是捕風捉影這樣簡單了。我今天過來，是要提醒你，不要慌，要一口咬定是《新聞報》造謠。——等大婚之後，我會派人做掉《新聞報》所有人。這家報館，絕對留不得！」
李雲素越發慌亂，在屋裡團團轉，道：「大總統很早就出去了，說是今天要開許多會。可是到現在都沒有回來，是不是大總統也看見報紙了？——如果大總統懷疑我，怎麼辦？！」
李姑太太垂了眼皮，在心裡不屑地哼了兩聲，道：「他們拿不出證據的。不過有了這種謠言，到底對你的名聲有損。幸虧我讓你早早委身沈大總統，不然的話，光憑這個謠言，你就做不了大總統的填房了。如今他們卻是打錯了算盤，不知道我早就棋高一招，讓你籠絡住了大總統的人和心……」
說著，李姑太太又走到李雲素跟前，低聲問道：「大總統以前有沒有疑心你？」
李雲素定了定神，搖頭道：「自從他知道我是天生媚骨之後，就再也沒有懷疑過了。」
李姑太太滿意地點點頭。為了找到這種天生媚骨的姑娘，她當年不知費了多少力氣，如今真的是派上大用場了。
李紹林在外面等了半天，也不見李姑太太和李雲素出來，有些不耐煩，使人過來問了好幾聲。
李雲素趕緊梳洗了，才跟李姑太太一起出來見過李紹林。
「大總統什麼時候會回來？」李紹林連忙問道。
李雲素給李紹林行了禮。才道：「不曉得。許是今天事多，耽擱了。——大哥和姑祖母若是有空，就坐一坐吧。」
李姑太太和李紹林坐到了總統府的會客室裡去等。
吃午飯的時候，大總統的二姨太琉璃，三姨太夏蘭錦。和四姨太小憐不約而同來到飯廳，看著正在那裡招待李姑太太和李紹林的李大小姐李雲素好笑。
「李大小姐，請問你到底是不是江南瘦馬窩子裡出來的瘦馬？」四姨太小憐最是嫉恨李雲素。此時說話也很不客氣。
李雲素臉上一白，攏了攏身上的披肩，沉聲道：「四姨太。你這是什麼話？——那種道聽途說的謠言也能當真？你自己沒見識也就罷了。可是還要把無知當有趣，就別怪我不客氣！」
小憐做出個害怕的表情，躲到了夏蘭錦背後，道：「夏姐姐，我好怕啊。李大小姐要對我不客氣呢！」
夏蘭錦是江南大都督夏扶民的妹子，在幾個妾室當中出身最好，跟了大總統這麼多年，也生了一個女兒。卻還是沒有爭過李雲素，心裡也是極不忿的。
「小憐妹妹，這李大小姐到底是大小姐。還是瘦馬，我可不知道。——不過。我倒是知道，真正的大家小姐，是不會沒有成親，就住到男人家裡，以女主人自居的。」說著，拿著帕子掩了嘴笑，又湊到站在一旁看熱鬧的琉璃身邊，道：「是吧？琉璃姐姐？」
二姨太琉璃以前是過世的南宮夫人身邊的丫鬟，後來開了臉給沈大總統做妾，也是資格最老的。
琉璃撇了撇嘴，笑道：「今兒可熱鬧了。這還沒成親，舅老爺就上門撐腰來了。夏妹妹，小憐妹妹，咱們就算是妾，也是明公正道擺了酒，給夫人敬了茶，才進得門。——如今夫人不在了，有人居然迫不及待就爬上老爺的床，嘖嘖，你們說吃相這樣難看，還真不知道哪一家的小姐做得出這種事！」
「是哦！如果並是小姐，而是人家養的瘦馬的話，就說得通了。」小憐走到琉璃身邊，挽著琉璃的胳膊笑。
李雲素見沈大總統的三個妾室都聯合起來不斷拿言語擠兌她，由不得冷笑兩聲道：「吃不到葡萄說葡萄酸。你們三個人，也就占占口舌上的便宜吧。——明天之後，你們不還是得一個個跪在地上給我敬茶！」
夏蘭錦嗤笑一聲，對琉璃和小憐道：「聽見沒有？——等人家進了門，就沒有我們的活路咯！」笑著離開了飯廳。
琉璃和小憐也都幸災樂禍地盯了李雲素一眼，回自己的屋裡去了。
李姑太太被氣得渾身發抖，連筷子都拿不穩。
李紹林見勢頭不對，連忙扶了李姑太太，對李雲素道：「我先帶姑祖母回去。你要小心謹慎，沉住氣，好歹等成親之後再說。」
李雲素心亂如麻，雖然不想讓李姑太太和李紹林走，可是大總統一直不回來，李姑太太和李紹林在這裡也難等下去，只好送了他們出去，自己就在客廳裡面坐著等。
天色昏暗的時候，總統府的下人過來點燃了煤氣燈。
李雲素聽見外面傳來一身喧嘩聲，知道是大總統回來了，如一隻小雀一樣飛奔出去迎接。
沈大總統進了院子，看見李雲素兩眼哭得紅紅地飛奔過來，下意識就伸開雙臂，將她迎進懷裡。
「老爺，您可回來了！」李雲素的眼淚如斷線的珠子一樣往下淌。
沈大總統也是滿腹狐疑，可是看見李雲素這個樣子，一時又問不出口，攬著她一起進了屋子。
「老爺回來了！」沈大總統的三個姨太太也都下樓來迎接他。
「老爺，您可回來了。我們李瘦馬，哦，不對，應該是李大小姐，可是等了您一天呢！」小憐走了過來，抱住了沈大總統的另一邊胳膊。
「你胡說八道什麼？！」沈大總統劈頭就扇了小憐一個耳光。
小憐慘叫一聲，被抽到地上，回頭看著沈大總統，泣道：「老爺！小憐不過是說錯了一句話。老爺就要這樣對待小憐！——若是有人真的是瘦馬，老爺又當如何？」
李雲素對小憐「瘦馬」、「瘦馬」的叫，聽了極刺耳，忍不住冷笑道：「你也不過是下九流的戲子，跟我裝什麼高貴！」
沈大總統看見李雲素的樣兒。疑心更勝，厲喝一聲：「都給我住嘴！——你們都給我回去，不叫你們。不要出來見人！」先將三個姨太太趕回各自的房裡去了。
「你過來，我有話要問你！」沈大總統又對李雲素呵斥道，再也沒有以前耐心呵護的樣子。
李雲素心裡一驚。知道沈大總統已經對她起疑。連忙低了頭，跟著沈大總統進了屋子。
來到書房裡，沈大總統屏退了左右，又關上書房的門，對著李雲素問道：「到底是怎麼回事？你給我說實話！」
李雲素的眼淚又掉了下來，坐在沈大總統書桌對面，雖然痛哭，那大家閨秀的端莊樣兒卻一點也不減。讓沈大總統心裡又猶豫起來。
「你別哭了，哭有什麼用？——你老實說，如果有問題。我們還可以想法子彌補過來。」沈大總統試探著問道。
李雲素當然不承認，一口咬定是《新聞報》造謠。作勢要往牆上撞，道：「他們這樣侮蔑我，我還有什麼可活的？趁早一頭撞死一了百了！」
沈大總統忙攔住她，抱在懷裡撫慰了半天，才道：「看起來，真的是有人要跟我過不去。」
李雲素聽了，心裡一喜，故作大度地道：「這些人拿不住老爺的把柄，就只好拿我開刀。——說我什麼我都認了，只要老爺能夠平安無事，我寧願給老爺背黑鍋。只要老爺不要忘了雲素就行。」
沈大總統心裡的疑心又去了一半，安慰她道：「你對我的好，我看得清清楚楚，不是人家造造謠就我就能信的。」
李雲素點點頭，拿帕子出來拭淚，道：「老爺明鑒。這種捕風捉影的事，也就這家《新聞報》做得出來，真不知他們的幕後老闆是誰，為什麼要一直跟老爺過不去。——他們這樣說我，不就是在打老爺的臉？下老爺的面子？！」
沈大總統歎口氣，道：「有道是無風不起浪，也是你有些不檢點，才讓人家鑽了空子。」
李雲素氣結，擰著帕子道：「老爺這麼說是什麼意思？」
沈大總統斜眼看著李雲素，道：「那李家巷是不是有大火？——是不是將裡面所有的人都燒死了？」
《新聞報》也許捏造了李雲素的身世，可是李家巷大火，卻無法捏造。這件事，在京城的司法部都曾經掛過號，也在上官輝主持的行政會議上特意提起談論過。那時候，李雲素還去大覺寺做了法事，超度李家巷一干人等。
李雲素有些心虛，垂下眼簾，沒有答話。
當時不過是為了表現自己的善良仁心，才去以前的皇家寺廟大覺寺，給李家巷那些人燒香超度的。誰知現在卻成了對景的謊言。
「我跟你說，這幾天，好好在家裡待著，哪裡也不要去。一切等大婚之後再說。」沈大總統丟下一句話，起身出去，「今晚我去三姨太房裡歇著，你不要等我了。」
李雲素的事，沈大總統總覺得有些問題。可是這個時候，他要真的不跟李雲素成親，反而坐實了那些謠言，那他的這個丑可就是出定了。還不如就咬牙死撐，跟李雲素成親。就算她是瘦馬，只要嫁給自己，她就是大總統夫人。——有了自己的力挺，那些謠言就能不攻自破。
等這件事過了之後，自己再悄悄派人去查訪，看看李雲素到底是什麼來頭。
沈大總統也有些後悔，他太早讓這個女人進了門，鬧到現在騎虎難下。不過，李雲素的天生媚骨，也確實讓他放不下罷了。
沈大總統很篤定，對方應該沒有什麼真憑實據。就算道聽途說是真的，沒有真憑實據，就只能是謠言而已。
對付謠言，有時候不需要太過慎重，只要不理它就是了。過不了幾天，就會有新的謠言來取代舊的謠言。
這是第一次，沈大總統拋下李雲素，去別的女人房裡。
李雲素一整天提心吊膽，此時也筋疲力盡，回到自己屋裡就睡了。
第三天，臘月初七。
京城裡很多人都起得特別早，來到賣《新聞報》的地方，等著最新一期的《新聞報》。
最近幾天《新聞報》披露出來有關李大小姐的消息，讓眾人看得如醉如癡，只覺得一波三折，跌宕起伏。
也不知道今天會不會有更大的秘聞披露出來？
東陽城的各個賣報點，也都擠滿了翹首以待的人群。
最後一天了。
明天就是沈大總統大婚的日子。
如果《新聞報》今天還拿不出什麼強有力的證據，李大小姐估計就做定沈大總統的填房夫人了。
齊意欣他們的報社，這幾天都加班加點，早就把今天的報紙印出來了，也早早地托信使帶到了江南、江北和京城各個賣報點。
辰時初，各個賣報點在齊意欣的特意安排下，同時在這個時辰開門賣報。
上萬份報紙頓時一搶而空。
這一次，《新聞報》頭條上，是兩張幾乎佔了報紙頭版一半版面的圖片。
一張，是清清楚楚印有李雲素原名和拇指印的賣身契。另一張，是李雲素十三歲時梳著小辮的入行標準照，旁邊還有一張李雲素挽著沈大總統的近照，在旁邊相映成趣，做對照物。
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