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李姑太太上下打量了齊意欣一眼，溫言問道：「請問你們老闆在哪裡？——我要見你們老闆。」
齊意欣笑著招呼李姑太太坐下，又拎了小茶壺過來，給李姑太太倒了一杯茶，道：「李姑太太是吧？您有什麼事，跟我說就行了。——我們老闆不在這裡。」
李姑太太坐了下來，捧過茶，卻並沒有喝，問齊意欣：「那你們老闆什麼時候過來？」
齊意欣也坐了下來，笑盈盈地道：「老闆是老闆，又不是夥計，哪有天天過來的？一般一年來一次，看看帳目就行了。」
齊意欣說得也沒錯。大的鋪子，真正的東家都是撒手不管的，全權托付給掌櫃的。小的商家，才東家和掌櫃一手抓，全靠自己。
可是這個報館，無論如何也稱不上「大」吧？
李姑太太的眼光往四圍溜了一圈，又落到齊意欣身上，就有些不客氣了，「你別給我打馬虎眼。趕緊給我把你們老闆找出來，興許還能挽回幾分。若是晚了，你們的飯碗砸了，可別怨我？——要怨，也怨你們自己怠慢了客人。」
齊意欣坐直了身子，臉色淡了下來，點點頭，道：「李姑太太說得好。這話我記住了。會原原本本轉給我們老闆聽的。——還有別的話沒有？若是沒有，好走不送。我們這些跟人做工的，忙得很。今兒跟李姑太太說這一席話，耽擱了我好多功夫，少不得要自己描補上。」
李姑太太見齊意欣似乎軟硬不吃。很有些驚訝，又看了她一眼，拿不準她是什麼來頭。
以李姑太太的經驗來看。像齊意欣這個年紀的姑娘，能不怵自己的眼神，有可能是她真的懵懂無知。初生牛犢不怕虎。也有可能。她背後有人，所以不把別人放在眼裡。一想起《新聞報》登出的那個船塢合同的消息，似乎不是一般人能有渠道得到的。——難道他們真是有後台？
李姑太太立時轉變了態度，放軟了身段，笑容可掬地和齊意欣拉起家常，「姑娘貴姓？是何方人士？來東陽城多久了？」看齊意欣的樣子，李姑太太總覺得她不是東陽城土生土長的人。
齊意欣不為所動，淡然道：「免貴姓欣。大家都叫我小欣。我是東陽城外村裡的人，沒有見過世面，如有得罪之處。還望李姑太太海涵。」
「姓新？這個姓倒是少見。「李姑太太笑著道，「你在這裡做了多久的事了？他們給你一個月多少餉銀？」
這要是挖角？
齊意欣暗暗地好笑。因道：「李姑太太，您問這些做什麼？我們的薪酬，都是個人的**，不能跟外人說的。請恕小欣無可奉告。」
李姑太太碰了個不硬不軟的釘子，心裡越發驚疑不定起來，又問道：「這有什麼不能說的？我看你年紀輕輕，也不能一輩子在外面做事，總是要嫁人的。你們家裡既是在鄉下，自然是不能給你找一門好婆家。你跟我說說，我說不定能幫你一把？——你要知道，我們李家，在東陽城跺跺腳，就連京城都要動幾動的。」
李姑太太覺得，這個小姑娘不像城府很深的樣子，而且性子魯莽，喜怒皆露在外頭，應該不難套話，便用了小姑娘最不能抗拒的終身大事來誘她說出實情。
齊意欣卻更好笑，裝作一臉懵懂的樣子，道：「李家？李家是什麼人？我真的不知道耶。」說著，扳著手指頭數，「我知道顧家，那是跺跺腳，整個江東都要動幾動的家族。也知道上官家，他們家的大少爺，如今在京城做大官。——李家，我確實是孤陋寡聞了，不認得。我們村有戶財主，也姓李，平時魚肉鄉里，狐假虎威，在我們村可招恨了！」
說得李姑太太臉上黑了一半，卻又發作不得，只是定定地看著齊意欣，心下暗自琢磨。
齊意欣又兩手一攤：「李姑太太可是想做媒婆？——真是可惜了，我家裡從小就跟我定了親了，是村尾的阿牛哥。等我再做幾年事，就回去嫁給他去。」
李姑太太又是生氣，又是失望，也不想再在齊意欣這裡浪費時間，便站了起來，道：「你們老闆不在，我也沒法跟你說。既然你的老闆躲著不見我，只幫我傳一句話，跑得了和尚跑不了廟。讓他重新登一則消息，就說，這船塢合同，已經給了李家。我就既往不咎，不再為難他。而且，我還可以作主，讓李家的鋪子，都到你們的報紙來登廣告。」對著齊意欣晃了晃報紙。
齊意欣當然不同意，跟著站起身，正色道：「對不起了。我們不說假話騙人。李姑太太想讓我們為虎作倀，就找錯了對象！」
李姑太太霍地轉身，看著齊意欣，沉下臉來，「大膽！——你怎麼敢這樣跟我說話？」
齊意欣雙手抱在胸前，一點都不畏懼，道：「你既然無禮，難道還要讓別人守禮？——你當你是誰？我老闆嗎？你又不發我薪水，我也不靠你吃飯，我為什麼要看你的臉色？」
李姑太太見自己的臉色都沉了下來，這個小姑娘居然一點都不畏懼，知道其中一定有問題，心裡立時就拿了主意，對著齊意欣冷笑了兩聲，便推開門出去了。
小嚴從外面衝進來，對著李姑太太點頭哈腰，「李姑太太有什麼事？吩咐我就行了。」
李姑太太冷冷地看了小嚴一眼，道：「你來晚了。我已經把話撂下了。你們看著辦吧。」說著，推開會客室的門，往大門那邊走過去。
小嚴還想追過去，齊意欣卻叫住了他，道：「別理那老婆子，你去做自己的事去。」
李姑太太耳聽到「老婆子」三個字，心頭更是大怒，回頭掃了齊意欣一眼，竟是像結了仇怨一樣。
齊意欣毫不畏懼地迎向李姑太太的眼光，搖頭道：「真是見面不如聞名。大名鼎鼎的李家姑太太，不過如此。除了恐嚇，就是威脅。我們報社雖小，也是不畏權勢的。我就不信，你們李家，就能在這東陽城一手遮天！」
這話激起了李姑太太生平憾事，對齊意欣更是看著不順眼，扭頭迅速離開了《新聞報》的報館，回去找人調查《新聞報》的工作人員的底細去了。
齊意欣看著李姑太太怒氣沖沖的走了，知道她不會善罷甘休，便拍了拍額頭，因道：「早知道，把我的槍匣子拿過來就好了。」
小嚴有些擔心，趕緊去了二樓嚴先生的辦公室，把李家姑太太臨走時的情形說了一遍。
嚴先生沉吟半晌，就走出了自己的辦公室，看見對面的辦公室大門已經打開了，齊意欣似乎已經從樓下回來，就走過去，敲了敲門，問道：「得罪李姑太太了？」
齊意欣低著頭收拾著自己的桌子，悶悶地道：「這李姑太太，想是做老大做得太久了，對誰都能頤指氣使。」
嚴先生失笑，道：「小欣，以你現在的身份，李姑太太能跟你說那麼長時間的話，已經是很給你面子了。——你若是以齊家三小姐的身份見她，她肯定和藹又慈祥，大方又得體。不會對你有絲毫的怠慢。」
齊意欣呆了一呆，抬起頭看了嚴先生半晌，噗哧一聲笑了，道：「看來是我忘了自己的身份，不是李姑太太。」又搖頭道：「做生意要講信譽，童叟無欺。像她這樣見人說人話，見鬼說鬼話，難怪李家的生意，能在短時間內崛起，跟齊家、趙家，這樣經驗了數百年的大商家分庭抗禮。——一定是劍走偏鋒，絕對不可能是正道。」
嚴先生沒有反駁齊意欣的話，背著手歎息道：「走正道花的時間太長，李姑太太快要入土的人，哪裡等得及？再說李姑太太一直憋著一口氣呢，也難怪她偏激些，也是情有可原的。」
齊意欣笑了笑，沒有再說話，已經把書桌上的東西都收到抽屜裡去了，對嚴先生道：「這李姑太太既然劍走偏鋒，就不能指望她光明正大地解決這件事。如果我沒有猜錯，李姑太太回去之後，立刻就要派人調查我們報館眾人的底細，特別是嚴先生您的底細。——這幾天，您出入都要小心。」
嚴先生不以為意，道：「讓他們查去唄？我嚴坤行得正，坐得直，不怕他們查。——倒是你們兩個小姑娘，這幾天就先不要來了，先躲一躲吧。」
齊意欣點點頭，從裡面的小套間裡叫了葉碧縷出來，笑著道：「你們家的姑祖母，真是雷厲風行，厲害得緊。」
葉碧縷沒有跟著齊意欣去見客，自然不知道出了什麼事，便問道：「李姑太太走了嗎？你們談得怎樣？」
齊意欣便將剛才的會面情況，一五一十地跟葉碧縷說了一遍。
葉碧縷聽了，默然了半晌，才道：「看來李家的水也不淺。」
齊意欣記得，葉碧縷曾經偷偷跟她說過，說李家的長房人丁簡單，李大少的四個姐姐都出嫁了，長房只有李大少和李姑太太，如果嫁過去，其實也不難相處。
「李家的水深，不在內院，而在外頭。」齊意欣總結道。
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