顧夫人范氏當年同齊夫人裴氏，和上官夫人簡氏，在京城裡做姑娘的時候，就是手帕交，打小一起長大的情分，性子也十分投契。後來湊巧三人一起從京城遠嫁東陽城，更是守望相助，情分比小時候還好，就連嫡親的姐妹，也比不上她們之間的姐妹情誼。
裴家的姑娘原本都不太長壽，大部分都有胎裡帶來的毛病，齊裴氏也不例外。好在裴家早年得京城鎮國公府簡家的鎮國公夫人賀寧馨所賜，得了一本失傳以久的醫書《百草集》，才將裴家姑娘們的宿疾得以改善。就算不能治本，也能治標。
齊裴氏久病成醫，又是裴家這一輩唯一的姑娘，裴家就將那本醫書抄錄了一份，給她做了陪嫁帶過來。
別人不知道，顧夫人和上官夫人都是知道得清清楚楚，齊裴氏的醫術出神入化，實在了得。
顧夫人生顧遠東的時候難產大出血，是齊裴氏三日三夜不眠不休，用針灸、藥草和推拿將她和孩子都救了過來。顧夫人到死都不會忘記自己睜開眼睛的那一天，看見齊裴氏搖搖欲墜的身形，和臉上死灰一般的臉色，正對著自己和孩子欣慰的笑……
齊裴氏死前的那一年，上官夫人生了嚴重的傷寒。當時上官家將江東十六郡的中醫、西醫都請遍了，都說治不好了，讓他們準備後事吧。也是齊裴氏聞訊上門，用自己的針灸之術，和自己家傳的續命靈藥，治好了上官夫人。
齊裴氏臨死的時候，齊裴氏的兒子齊意正，比顧遠東小兩歲，當時才十歲，哭著在病床邊問她，為何不吃外祖父給的續命靈藥。齊裴氏卻笑著安慰齊意正，說自己吃了那藥，也不過多活兩三年，實在划不來。而別人吃了，卻能多活幾十年，怎麼算，都是自己這一方佔了便宜。齊裴氏除了不為人知的醫術，最厲害的，便是她經商的手段了，緇銖必較起來，從來不肯吃虧的，也無人能佔她便宜。
只是在她的心裡，自己的兩個手帕交好姐妹，就是跟她自己一樣的，讓自己的好姐妹佔了便宜，不算是吃虧。
一起和顧范氏守在齊裴氏身邊的上官夫人那時才知道，自己的壽數，是齊裴氏用生命換來的。
不過一般都是醫者不善自醫，齊裴氏能撐著活了這麼多年，還生了一兒一女，也算是難得了。
因裴氏多病，年紀又最小，范氏和簡氏從小就多讓著她，當她親妹妹一樣照顧。誰知到頭來，卻是年歲最小，看上去最嬌氣的裴氏，為她們付出的最多。
范氏和簡氏都是心地磊落，光風霽月的女子。裴氏對她們的好，她們都謹記在心，也牢記著裴氏臨死前的托付，將裴氏最不放心的小女兒，只有兩歲的齊意欣當親生女兒一樣疼惜。
上官夫人簡氏更是在齊裴氏的病榻前，親自跟齊裴氏交換了庚貼和聘禮，將齊意欣聘給自己的嫡幼子，當時才五歲的上官銘為妻。
當時顧范氏的兒子顧遠東已經十二歲，早在齊意欣出生之前，就由顧家老夫人顧趙氏做主，和趙家大房嫡出的長孫女趙素寧定了親。若不是如此，顧范氏會不顧自己兒子同齊意欣年歲相差懸殊，也要和上官簡氏爭一爭這個兒媳婦的。
齊裴氏死後，齊家大老爺齊利堅忙裡忙外，焦頭爛額。他又沒有小妾姨娘，卻還有兩個長子幼女需要人照顧，內院一片混亂，只好托了齊家老太太齊葉氏照看。齊葉氏年歲漸長，精力大不如前，多年沒有管家，也是心有餘而力不足。
後來前來弔唁的趙家家主見狀，就將自家二房趙二老爺的嫡次女趙氏許給齊大老爺做填房。因了齊大老爺內院人少，需要主母主持中饋，趙氏在齊裴氏五七過後就嫁了，成為了齊家新的主母。
當時顧范氏和上官簡氏對齊大老爺這樣匆忙地娶妻十分不滿，簡氏一度提出要將齊意欣帶到上官家，親自照看長大。是齊家老太太齊葉氏一力擔承，才將齊意欣留了下來，養在齊葉氏屋裡。
趙氏進門後，第二年就生了一女，便是齊意欣的異母妹子齊意娟。過了兩年，又生了個兒子。
對齊大老爺的原配嫡妻留下的兒子齊意正和女兒齊意欣，趙氏保持距離，從不故意做慈母狀，也不有意刁難他們，該有的一樣都不少，該教的也不故意容情，比對她自己的親生兒女都要周到。
日子長了，顧范氏和上官簡氏才罷了，將放在齊家的下人婆子收了回來。
這收回來不到兩年的時間，齊意欣就遭了這樣的不測。
縱然顧范氏和上官簡氏不想用惡意揣測別人，也忍不住琢磨此事跟齊趙氏到底有沒有關聯。
一邊給齊意欣擦洗身子，顧范氏一邊低聲對上官簡氏道：「姐姐，我倒覺得，未必是齊趙氏所為。——實在是太粗糙了。若她真的有這樣的狠心，忍了這麼多年，怎麼也會設計得周全些。」
上官簡氏也覺得有道理，輕聲道：「你說得也對，太明顯了，看著像栽贓嫁禍，真不像是那個做事滴水不漏，不肯落人話柄的齊趙氏所為。」
顧范氏歎了口氣，苦笑著對上官簡氏道：「到底是不是她設局，本來可以商榷觀望一段日子。只不過你外甥東子太著急，將那綁匪的屍首和三丫頭的貼身丫鬟、乳娘的屍首一起給齊趙氏送過去了。」
上官簡氏倒抽了一口涼氣，手上略微重了一些，將本來處於暈迷狀態的齊意欣捏得哼了一聲。
顧范氏和上官簡氏趕緊鬆了手，仔細打量齊意欣。見她的眼皮底下似有眼珠轉動了幾下，便又睡過去了。
兩人鬆了一口氣。看來齊意欣已經醒了，額頭上的燒也退了。
「是太急躁了些。二少這性子，你可得好好磨一磨。以後大都督手上的兵都是要交到他手裡的，這樣毛毛躁躁可不行。」上官簡氏為人縝密，冷靜，是上官家的女諸葛。
顧范氏笑了笑，道：「我說有什麼用？他爹爹一直說拿槍桿子的人，衝動些比冷靜好，橫豎先開槍的先佔便宜。——跟他們父子倆，完全說不清道理。」
上官簡氏也跟著笑，正要說話，外面傳來一個脆生生的聲音，在跟顧遠東說話：「大哥，小妹和弟弟過來看看齊三小姐。可以讓我們進去嗎？」正是顧為康二房，小趙姨娘所出的庶女顧遠南的聲音。
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