眾人面面相覷：這還提啥意見？
最貴的菜五文錢，這是……這是……
張家想幹嘛？籠絡天下學子？
槐子一見眾人神情，便知道他們誤會了，忙笑道：「別看這菜便宜，那是一小碟的份量。若是想吃多的話，就要多點。這也是方便大伙，能多挑些菜式，亦是為了家貧者考慮：只點兩碟蔬菜，要幾個玉米餅子，也能吃一頓飯。」
一面吩咐夥計端些菜出來讓大家細看。
夥計飛奔去後面，一會工夫就托出一隻木盤，內置幾隻粗瓷小圓碟，只比茶杯口大一圈，分別裝著筍乾、小魚乾和切成小段的香辣雞腳。
槐子指著這幾碟菜笑道：「這就是一文錢的菜。其他菜都是用這麼大碟子裝的，就是裝湯的碗要深一些，跟茶杯差不多大。」
眾人還是有些迷惑：即便是這樣，這菜也便宜得嚇人，他們都是從下塘集經過的，也去過集上酒樓，囊中羞澀的去小飯館吃過，何曾見過這樣的？
比如那香辣雞腳，若是五份並做一份，才五文錢，那集上五文錢肯定買不到這麼多雞腳。
周夫子沉吟了一下，問出大家心裡的疑惑：「槐子，這樣賣不虧本嗎？」
槐子微笑道：「先生，哪能虧本哩！」
他示意板栗拿過一把算盤，又讓人拿了一把小秤過來，然後對眾人說道：「比如這雞腳，我們算過了，大概八碟是半斤。也就是八文錢，一斤就是十六文錢。」
說完讓夥計弄了八碟雞腳過來，稱給周夫子等人瞧。
他又接著道：「來喜的鋪子裡賣的是二十二文錢一斤，比我這貴六文錢。酒樓就更貴了。可是先生想，我們每天耗費人力物力送貨去集上，還要分利給代賣的來喜。繁雜的很，哪比得上就在家門口賣省心？況且這雞也是我自家養的，我因為怕雞不好賣，都不敢多養哩，如今也能多喂些了。」
黃老頭等人聽了連連點頭。
槐子接著又說青菜：「一斤莧菜在集上能賣兩文錢一斤。可下塘集就這麼大，賣菜的人也多，有時候三文錢兩斤也是常事。再多說不定還賣不出去。一斤莧菜能炒一大盤，分到這小碟子裡，能裝五碟……」
他話還沒說完，一個書生跟逮住把柄似的叫道：「這也太黑心了？我剛才還以為半文錢一碟很便宜呢！」
槐子聽了愕然！
板栗裂開一嘴白牙，笑嘻嘻地對那書生道：「這位老爺。這莧菜就算一文錢一斤，一斤炒出來裝五碟，得兩文半錢，我們賺一文半錢。可是，炒菜是要擱油的，還要放鹽，還要燒柴火，還有廚師、夥計的工錢也要分攤進來，這間酒家佔了十畝地。這租子也要分攤入成本，這麼一算我們可沒賺多少，也就相當於把自家種的菜，換個法子賣出去罷了。」
眾人聽這小少年把半文錢一道菜算得這麼細，不禁咋舌，又好笑地瞅那書生。心道賺這麼點錢，你還罵人家黑心，難道人家就該白送你吃不成，除非你是人家大爺。
那書生也是沒細算，只聽得莧菜便宜，脫口就說了那話，如今後悔不迭，臉漲得通紅。
槐子忙打圓場：「這位老爺沒經歷過耕種買賣的事，自然沒細算。我們農家，種出來的東西能多賣些，總是讓人高興的，跟真正的商家不能比。」
眾人都點頭，覺得這菜就算不分成小碟裝，也比集上酒館至少便宜三到四成，因此心中對張鄭兩家的惡感減了大半，但仍以為在這書院附近開酒家不妥。
槐子又拿幾樣菜舉了例子，眾人都心服口服。
總之，這些東西都是張家和鄭家自己出產的，無需採買運送，所以很省事，價格就便宜了些，這是一；其二就是張家本著對讀書人的敬重，不願把利潤定高。
黃老頭性子直，忍不住道：「如此說來，這飯菜只怕比書院還要便宜，汝何不乾脆承攬書院飯食？」
槐子忙搖手道：「書院自有規章，我們怎好摻和？況且各位學子在書院求學，自然心無二用，怎能用美食來擾亂其心？若是讀書之餘，想閒散疏鬆一番，又或者跟朋友匯聚討論、談講學問，就可以到這田上酒家來。坐在這裡，放鬆身心，添一杯茶，要幾碟小菜，看看田野風光，體味農人耕種的艱辛，不是很好？或者覺得在書院太悶，攜帶書本出來也未嘗不可，餓了就近簡單吃些東西。」
板栗笑瞇瞇地又補充道：「那湖邊柳樹底下，我們都栽了好些樹墩子，就是讓人坐的。要是老爺們覺得好，我們再搭幾個簡單的涼棚，就是下雨天也能呆在湖邊。下雨的時候，這田畈裡煙雨濛濛的，可美了！」
大家越聽眼睛越亮：對呀！若是傍晚坐在此處，看看小青山的落日餘暉，和農夫歸家、村郭炊煙裊裊的情景，聽聽雞鳴犬吠的鄉音，怕是能讓人心靜如水吧！這時讀書必能事半功倍。
周夫子捻著短鬚，欣慰地看著槐子，這半個弟子果然沒有讓他失望。
他並非古板之人，已經明白張家此舉不會給書院帶來妨礙，只怕還是好事也不一定，因為書生們讀書之餘確實需要放鬆。書院環境也好，然久居其中，也會覺得平常。
這麼想著，就四顧詢問道：「爾等可有高見？若無，吾等便要放量朵頤，老朽早已飢腸轆轆矣。」
眾人大笑，連說無話，遂招呼夥計點菜，一時間棚子裡熱鬧無比。
先前覺得點多少吃多少讓人為難，如今大家都看過那小碟子，再不用擔心，於是挑喜歡的先上，吃完再要，就不會剩了。
青麥伺候的那一桌以銀灰錦袍少年為首，他顯然是個富家子弟，點了醬爆黃鱔、干煸泥鰍、五香田螺、紅燒鯉魚、肉燜干筍、醃菜大腸、木耳炒青椒、素炒莧菜、荷葉雞、荷葉鴨，然後一揮手道：「先吃著，吃完再點。」
青麥笑嘻嘻地去上菜了，轉眼將泥鰍、田螺、干筍、大腸、荷葉雞、荷葉鴨先端了上來，還帶了幾根細竹籤，說道：「還有幾個菜正在燒，就好了。這竹籤是挑田螺肉用的。」
有人問道：「這些菜為何上得這麼快？」
青麥解釋道：「這些是先做好的。剩下的菜要現做才成。」
眾人這才明白。
待吃了一圈之後，人人眼光發亮，個個下箸如飛，連話也不及說了。
一頓猛吃過後，肚子裡好歹裝了些東西，眾人方才停了筷子，就聽黃夫子疑惑地問張槐：「菜餚味道如此之妙，莫非你們還請了名廚？」
那成本不是更大了？
槐子忙搖頭失笑道：「哪有這回事。都是雇工家的媳婦婆子做的，也算幫她們找了份工。」
當然，菊花為此專門緊急培訓過她們，這個就沒說出來了，櫻桃和劉嬸也在這幫忙，要連續指點她們一個月才敢放手。
見眾人不信，槐子就走到籬笆圍欄邊，手指著山邊不住移動，道：「那一片是我家的地，如今種了許多菜；山上的竹園也是我家的，出產竹筍，園子裡還養了雞；那池塘也是我家的，裡面養了魚，篙瓜也是塘邊長的；前邊的山都是我家的，山上種了木耳，出產蘑菇和橡子果兒；旁邊這一大塊水田也是我家的，養了泥鰍和黃鱔。」
他解釋道：「這裡用的各樣蔬菜都是現從地裡摘回來的，不超過半個時辰，又嫩又鮮，味道自然不同；其他雞鴨魚肉也都新鮮，比如這荷葉雞、荷葉鴨和兔子都埋在火灰裡，要吃現扒出來，比送去集上的肯定要好……」
他笑對眾人道：「說是酒家，也就跟家裡炒菜做飯一樣，那味兒比不上酒樓豐美，可另有一番滋味。諸位吃慣了精美的食物，自然覺得這些農家菜新奇。」
眾人恍然大悟，看看桌上菜式，品相都很平常，並不像城裡酒樓那樣精美，覺得這話有理。若是那貧家子弟，又覺得香味誘人了。
這時候，進來的人越發多了，夥計們忙得腳不沾地，連板栗、葫蘆也帶著學堂裡大一些的娃兒幫忙端菜。
眾人吃得高興萬分，早把來找茬的事拋到腦後，況且也挑不出錯來，又見後來的人那副找茬的模樣，忙好心地訴說原委，於是來人將找茬的事丟開，吃喝談笑不絕。
槐子四處轉悠一圈，笑問道：「諸位老爺就沒有要提醒在下的？若是先說了，也好過以後被人指責。」
那銀灰錦衣少年對他笑道：「張兄這不是讓我等為難麼。難不成我等心服無話，張兄反猶疑不信？然我等若是胡言亂語、雞蛋裡挑骨頭，豈不有失讀書人風範？其實在下還真有些擔憂：就怕日後會送不少銀兩給張兄。家父母見在下花費增加，恐會見責。」
眾人轟然大笑起來。
鄰座一位粗服少年嬉笑道：「在下更苦。囊中羞澀，面對如此惠而不費之佳餚，難道要天天吃一文錢兩碟的菜蔬不成？」
嘴裡這麼說著，面上並無一絲畏縮自卑神色，顯見是個陽光少年。
槐子失笑起來，剛要答話，就見黃豆不知從哪鑽出來，站在桌邊望著那錦衣少年誇道：「老爺真厲害，說的我都聽不懂。」
「哈哈哈……」眾人剛停，聞言又是一陣大笑。
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