板栗脫了外面的大衣裳，套上新裌衣，繫上帶子，整整衣襟笑道：「咱這樣的帥鍋，哪怕穿麻袋改成的衣裳哩，也是風采不俗的。大舅母針線活這樣好，這衣裳穿在身上，板栗帥鍋更加玉樹臨風了。」
說完還在小蔥面前打了個轉，問道：「妹妹覺得咋樣？」
小蔥抿嘴一笑：「帥呆了！」
饒是「帥鍋」發明人菊花聽了，也笑得噴茶。因她常摟著山芋說「我兒子是小帥鍋」，這類話說多了，這些娃兒整天就把「帥鍋」掛在嘴上，外人聽了則莫名其妙。
葫蘆剛出來，聽見這話，嬉笑道：「板栗帥鍋又在顧影自憐哩！」
黃豆、紅椒和紫茄等娃兒也擠過來，喊「板栗帥鍋」，紅椒自稱「帥妹」，瘋鬧成一團。
這時，泥鰍帶著幾個人趕了兩輛牛車過來，歇在院門口。
小娃兒笑嘻嘻地跑進來，先對著菊花和劉雲嵐叫「菊花姑姑」「鄭嬸嬸」，然後才對板栗道：「我爹讓我先送一批貨過來，說這些是你們家馬上就要用的，有些過年後就要用。你派個人來點數。是把貨卸在這哩，還是擱在旁處哩？」
劉三順見葫蘆和板栗都在家管事了，連青山和黃瓜也沒閒著，深受刺激，便也讓泥鰍幫自己幹些算賬跑腿的活計。
泥鰍正羨慕葫蘆和板栗哩，聞聽這話，巴不得如此，因此很有新鮮勁頭。
板栗聽了，忙問道：「都有些啥？先讓我瞧瞧。東西不卸在這，卸到竹園那邊去，先擱山洞裡藏著。我找了人帶你們去，叫黃麥叔收貨就好了。」
泥鰍忙掏出一張清單遞給板栗。
板栗和葫蘆湊一處細瞧，見上面工工整整地寫著：大小竹椅各十隻，簸箕二十隻，竹匾和篩子各二十張。大籃子十個，一般大籃子十個，小籃子十個，圓籃子十個。大小筲箕各十個，竹簍二十個。一看字跡就是泥鰍寫的。
板栗便叫了個人送他們過去，一邊問泥鰍其他的東西做的咋樣了。
泥鰍就說那些竹床、竹屏風、書架、竹蓆等家用擺設，要細細地製作，馬上還不能好。
板栗點頭道，要他們做細緻些，反正到明年蓋房子還有些日子哩。我們在李木匠家定做的床、櫃子也沒做好，都還早著哩。
泥鰍滿口答應了。
兩娃兒說完，轉頭就見劉雲嵐和菊花抿嘴笑，便有些莫名其妙。
菊花是見兩娃兒跟大人一般說事，有些好笑，又不好說出來，便對泥鰍誇道：「泥鰍幹事蠻有條理的，真不錯哩。」
泥鰍摸摸腦袋笑了。謙虛地說他哪比得上板栗和葫蘆能幹哩。
接著轉身出去，讓人從外邊搬了個竹簍子進來，招呼板栗等人過去瞧：「這些是我送你們的。這是筆筒。給板栗、葫蘆、青山、黃瓜，一人一個；這是竹碗竹勺，給黃豆、山芋、紅椒和紫茄，一人兩副。」
又指著幾個形狀各異的精巧提籃跟盒子對小蔥笑道：「小蔥妹妹，這幾個小籃子跟盒子給你的。你拿來裝些小東西也方便。」
這些東西雖然平常，然做得十分精緻奇巧，娃兒們見了歡喜，立時哄笑上前，各自拿著泥鰍送自己的東西比較評論。
紅椒抱著小碗，仰頭問泥鰍道：「泥鰍哥哥。為啥你就送我跟紫茄兩個碗，送我大姐那麼多東西哩？那些小籃子跟盒子我也好喜歡哩！」
泥鰍正跟小蔥說，他讓人幫她編個好看的小竹簍，能背在背上，給她裝藥用的，聽了紅椒的話頓時傻眼。不知如何回答。
虧得他機靈，眼珠一轉急忙就道：「那我家去再拿兩個籃子和盒子來送給紅椒妹妹和紫茄妹妹。我先想著你們太小了，用不上這個的，就沒拿來。」
小蔥忙制止道：「不用了。這些我們三個人分就夠了。紅椒，往後不許這樣，哪有找人家要東西的？」
紅椒辯解道：「我也沒想多要東西。我就是想，他幹啥光送姐姐那麼多哩？」
泥鰍雖然年小不懂事，聽了這話也不由自主地臉紅了，因為他自個也奇怪：是哩，他咋老喜歡送小蔥東西哩？
幸虧張大栓、槐子和青木回來了，娃兒們才轉移了視線，圍上去問候，泥鰍也不自覺地鬆了口氣。
一時又有李長雨的媳婦高氏宛兒帶人送了許多吃穿用的物事來。
小蔥和板栗一邊道謝，一邊忙著讓人接收。
菊花也謝過宛兒，招呼她坐下說話。
李敬賢也跟著來了，和板栗葫蘆泥鰍幾個嘰嘰喳喳說不停，他也單獨送了小蔥兩樣小玩意，這不禁讓菊花警惕起來。
高宛兒先去問候了鄭長河跟楊氏，方才過來和菊花坐在一處說話。
她從丫頭手中接過一個包袱，放在菊花面前打開，裡面是些小衣裳和鞋襪，說是自己親手幫板栗小蔥幾個娃兒做的。
劉雲嵐提起一件精緻的蔥綠緞子小襖兒，讚道：「這是小蔥的？宛兒你手藝可真是沒話說。」
高氏笑道：「我也不多說了。往常你們也不缺這些的，這回遭了難，東西都失了，菊花又病著，一時也顧不過來添置，我就幫著做了幾件。」
菊花也不矯情，含笑收下，並誠心謝了她。
這些日子，不少親朋好友和鄰居都送了東西過來，不管咋說，都是一份心意。菊花讓小蔥都登記了，人情往來可是馬虎不得的。
高氏見菊花老是去瞄李敬賢，得意地問道：「如何？我兒子是不是越長越出息了？」
劉雲嵐聽了撲哧一聲笑起來。
菊花笑道：「你兒子自然是好的。不過要是梅子在這，她該說她家李敬文好了，我跟雲嵐姐姐也覺得葫蘆和板栗好。誰不覺得自個兒子好哩？」
高氏想說你就好好比較一下，挑個女婿嘛，又覺得小蔥大了，再開這玩笑不合適，就算想結親，也得慢慢來，遂把話嚥回去了。
說笑一會，高氏見鄭家要吃飯了，急忙告辭。
菊花也沒留她，將一行人送出院子後，轉頭回來吃飯不提。
飯後，兩家人都聚在院子裡曬太陽，一邊閒話。馬嬸則帶著妞妞、小喜等人在曬雪裡蕻，楊氏和何氏也跟著幫忙。
看著她們把一棵棵肥嫩青綠的雪裡蕻或排在門前石階上，或攤在場院中央，或掰開菜梗架在晾衣裳的竹竿上，弄得滿院子都是青綠，充滿生活的氣息，菊花卻覺得心裡空空的。
往常冬天，曬乾菜、醃菜、做糖食糕點、醃臘味，忙碌著把家裡罈罈罐罐都裝滿，房樑上都掛滿臘味，衣服鞋襪準備齊全，那心裡就無比踏實，覺得這樣的日子才實在。
可是，如今家沒了，就買了東西來也沒處放。住在娘家，明明不缺吃不少穿的，手裡還不缺錢，可那心卻好比懸在半空中，沒一點著落。
她心裡難受，便問槐子往桃花谷修路的事。
槐子仔細地對她說道：「年前就能把路修好。年後天氣好的話，就能蓋屋子了。磚瓦我都定下了，也買了好些青石方片，用來砌牆基。過幾天請夫子過去瞧瞧，幫著選一處合適的屋基場。選好了先砍樹，把地方騰空清理出來。」
鄭長河身子還沒好，歪嘴說話還不利索，他靠在躺椅上，咕嚕了兩句啥也沒人聽懂。
張大栓就對他道：「你呀，甭操心。我跟槐子忙得過來，再說不是還有青木幫忙麼。葫蘆跟板栗也能幹的很，又會寫又會算，記性還好。你甭瞅著他們小，比咱倆都出息哩。」
鄭長河「啊哦」了兩聲，裂開歪嘴巴笑著不住點頭，含糊不清地又說了兩句話，旁人還沒反應過來，菊花就道：「爹，這條路修好了，沿路邊都要蓋房子，讓下人住，也是幫著照管的意思。」
她對槐子道，爹是怕咱們住進桃花谷那邊，太偏僻了。
槐子忙笑道：「爹，往後那邊人可多了。秦大夫準備把醫學院建在竹園那邊哩，離桃花谷也不算遠。夫子想把書院建在這後山。等這兩處地方都建成了，清南村這塊人可就多了。」
楊氏走過來對菊花抱怨道：「我說你們，把房子蓋那麼遠幹啥？娘往後想看你，還要走那老遠的路。」
菊花拉著她手笑道：「娘，咱們兩家人越來越多了，住遠些省得娃們吵架。親戚麼，遠的香，近的臭。住的遠些，哪天你想我了，跟嫂子一塊坐車進山去我那吃頓飯，也算走親戚哩。要是住的近，天天見面，就沒走親戚的味道了。」
劉雲嵐聽了笑著點頭，說往後菊花再回娘家，就是客了。
眾人又議論起蓋書院的事，青木說只待夫子確定了地方，工部魏大人就要安排人砍樹，清理道路，規劃房屋格局等。
正說得熱鬧，秦大夫和雲影帶著一雙兒女過來了，是來商討醫學院的事。
小娃兒們急忙搬凳子，青木招呼他們坐下，紅椒和紫茄則拉著秦淼去一邊說話，山芋也拽著秦淼的弟弟秦瀚去看外婆家的小狗。
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