葫蘆在一旁聽了，插嘴道：「讓黃豆也跟著去。黃豆，你曉得該咋說吧？」
黃豆急忙點頭道：「哥哥放心，我曉得咋說，肯定不讓旁人沾咱家便宜。紅椒妹妹，你跟我一塊去吧！」
這話聽得葫蘆心裡一抽，不知讓這個不肯吃虧的弟弟跟著去是對還是錯，想想還是吞下叫他不要去的話：姑姑常說，學走路的時候，跌跤跌多了，走路就穩當了。
紅椒忙點頭，她和黃豆是見不得又離不得的一對冤家，黃豆去了，她當然也要趕著上了。
然後，板栗又恭請娘的大舅舅——他的大舅爺楊得發，帶著張鄭兩家的親戚，組織人手在橡園山腳下為死去的雇工搭建靈棚，購置棺木、白布，以及一應香燭紙馬，請雲天寺的和尚來做法事，請治喪禮樂吹鼓手……
再讓人將先前掩埋的書籍、銀兩、賬冊等物挖出來，運去鄭家；又請來財表叔帶人在山下搭棚子，支起臨時鍋灶，請來福表叔帶人去鄭家運米糧，請來喜表叔去村裡和集上購買菜肉，讓劉嬸召集媳婦們在山下煮飯炒菜，好招待各路人等……
葫蘆在另一邊也沒閒著，一陣吆喝過後，將人手重新調集安排，十個編成一隊，派王忠和黃麥將他們登記姓名、年齡、住址，方便事後發放酬勞。
他往橡園外圍的東西北三面加多了人手，裡面也選擇了幾個靠近張宅的木耳場子，依照先前一樣的方式逐步滅火、鋪通道，看有沒有如同張家一樣躲藏起來等待救援的雇工。
雖然推測他們十有**都已經喪生了。但抱著以防萬一的希望，能多救一個是一個，救不出來，找到屍體也是好的。反正總是要滅火的。
於是，張家廢墟上呈現一奇怪的現象：周圍烈焰騰空，山下哀嚎遍野。上千人匯聚，各色人混雜，然現場主事的不是張槐，不是鄭青木，也不是張太太，更不是張大栓和鄭長河，而是幾個小娃兒。
等馬小六帶來一批人。抬著幾副臨時綁成的擔架，將張鄭兩家的老弱病殘擱上擔架後，張鄭兩家的長輩便丟下幾個娃兒，逕自回鄭家去了，只有青木和張大栓留了下來。去看望那些從廢墟上被救出來的雇工。
這情形讓原本準備上前詢問張家人是如何逃出來的縣令等人，看著站在那恭送爹娘爺奶的葫蘆和板栗等小娃兒發呆。
兩兄弟送走長輩，轉頭低聲商量了幾句，然後一齊過去找袁縣令，請求縣令大人派人調集在清輝江修理河道的人來幫忙救火。
「大人，若是任由這火燒光，自己熄滅的話，這山就廢了。」板栗懇切地對袁縣令道。
縣令看著這兩個小少年，神色複雜。好一會才道：「無需再費心了。本官來此之前，已經派快馬星夜馳往江上，令李耕田速帶人回來救火，想來此時他們也快到了。」
葫蘆聽了大喜，急忙對縣太爺致謝，神態恭敬。
板栗也謝過縣尊大人。復又跪下叩頭道：「張家遭此大難，死傷無數，損失慘重，還請大人為張家做主！」
葫蘆也跟著跪下，說明顯有人要暗害張家，才處心積慮放了這場大火，如此張狂，置國法於不顧，分明蔑視朝廷。
來到這大火現場幾個時辰，袁縣令此時才覺得自己有些父母官的派頭了，遂一整官服，端起架子肅然道：「此乃本官分內職責，當仁不讓！」
板栗仍然不起身，鄭重請求道：「懇請大人急速派人往本縣各道口、碼頭盤查往來人眾，再清查各客棧、酒樓，以及這幾日進入下塘集的商家旅客，再上書州府，請求……」
他洋洋灑灑說了一大篇，驚呆了袁縣令，連方靖宇也猛地一瞇眼睛，盯著地上的兩個小娃兒，再看看遠去的張家和鄭家人，有些疑惑不解。
板栗見了他的神色，黯然解釋道：「我爹急怒交加，悲傷太過，傷了心肺；我娘差點小產；我外公驚厥癱瘓；我外婆連續暈厥，如今也起不來了；我爺爺和奶奶也是受了驚嚇；剛有人來請雲大夫，說我大舅母也動了胎氣，我外太太也嚇得病倒……大人，如今我們兩家亂糟糟的，望大人能為小民做主。」
葫蘆見袁縣令沉默不語，提醒他道：「大人，此事非同小可，怕是大人也難逃干係。如今雖然還未得到結果，但我們初步估量，死亡至少六十人，受傷十幾人；財物損失我就不說了，這片山如今價值多少，大人也清楚；還有，朝廷剛下旨要助周老夫子在這建書院，就出了這回事……」
袁縣令被兩個小孩子摁住看那血淋淋的真相，驚出一身冷汗，面色鐵青，再也顧不上自己的官威。
這時，在山上幫忙救火的衙役捕快們都回來了，是葫蘆派人去叫他們的。這些人雖然累得直吐舌頭，但見縣太爺黑著臉，忙齊刷刷地站到他身後，心想這小娃兒真是不省心，又惹老爺生氣了。
縣令大人沉聲對葫蘆和板栗道：「你們先起來。此事本官自會安排。」
接著，他狀似不經意地問道：「張少爺，你們是如何逃出來的？本官和方老爺可是一直為你們懸心哪！」
板栗深吸一口氣，眼神冰冷地回道：「多謝大人掛念。我們被埋在下面，後來發現一隻老鼠。順著老鼠洞挖下去，原來下面是一個山洞，我們就下去了，又在前面找到了出口，這才逃出來的。可見老天也不願亡我張家。」
袁縣令和方靖宇都怔住了：這真是天不亡張家了，這得多大的福緣才能碰見這樣的機會？
袁縣令想起自己的麻煩，心不在焉地安慰了板栗幾句，然後陰沉著一張臉，匆匆跟方靖宇說了一聲就帶人下山去了。
另一邊，青木和張大栓跟那些受傷雇工親眷商議，要將他們送去下塘集濟世堂養傷，一應費用都由張家出，便是將來的生計也無需擔心，張家絕不會不管他們的。
一來因為這裡秦楓和雲影照應不過來，二來張宅燒了，也無處安置他們，鄭家可是還有一堆病人沒料理清呢。
那些人死裡逃生，況且之前張家在緊要關頭也沒有丟棄他們，是他們自己要出坑洞的，又見青木這樣說，哪裡還有二話。
有人還對家人道，東家忙成一團，咱們幫不上忙，也不能給他添亂哩，於是都走了，有兩家人還留下了壯勞力，說是給東家幫忙。
青木將他們打點好後，才抽空過來請方靖宇、賀老爺去鄭家歇息，張大栓又鄭重向他們道謝。
方靖宇和賀老爺都讓他們這時候莫要講虛禮，大火還燒著呢，趕緊去救火吧，還把帶來的人交給青木，聽他安排。
青木也沒客氣，畢竟情勢還很緊張，於是和張大栓帶著人再次陷入忙碌之中。
再說菊花等人，在下山的時候，卻被人圍住了。
原來，有些死去雇工的親眷，先前因為張家人也陷身火海無影蹤，倒也沒話好說，如今見張家人活蹦亂跳地回來了，而自己家人卻變成了黑黢黢的燒焦屍體，都分不清誰是誰了，哪裡還能忍得住，也不管賠銀子的事了，哭喊著攔住他們討公道。
黑皮和嚴師傅急忙上前擋住他們，一面派人上山去叫王忠，讓他帶兩個從廢墟上救出來的雇工，來澄清這事。
菊花想要站出來，也是有心無力。
槐子雖然虛弱，但家人平安，那精神就跟先前完全不同了，他按住菊花，沉聲道：「你們先回去，我來跟他們說。」
見菊花和何氏都擔心地瞧著自己，展顏一笑道：「我就那麼沒出息，連這點事也不能處理了？先前他們就鬧過一回，是葫蘆他們幾個支應的。那會兒還能說我擔心你們，顧不上這事，如今再讓小娃兒出面，我還是個漢子麼？」
菊花見那些人哭成一團，吵鬧不休，提高聲音囑咐道：「不是說你不能處理，我是擔心你的身子。你莫要跟他們生氣，他們親人遭難，說話難免不擇口舌。這種情勢下，再怎麼說他們也不會服氣的，還是讓那些活著的雇工跟他們說解釋比較好。」
槐子點頭，又怕她懸心，便道：「你先回去，安排她們做些好吃的，等我回來吃了補補，我也好得快些。」菊花曉得他心思，點頭答應了。
槐子又叮囑何氏不要操心，讓葡萄好好照顧太太，多勸著她點，將他們都打發走了，自己方轉頭面對那些人。
他站在這些人面前，也不勸他們，也不憤怒生氣，就這麼靜靜地瞧著他們哭鬧。
那些人見他不慌不忙，也不來俯就自己，倒像看熱鬧的樣子，更生氣了，哭鬧得更狠。
槐子低聲對嚴師傅說了一句話，嚴師傅上前大喝道：「你們攔住老爺，不就是想跟他說話嗎？怎麼不說了？再哭，再哭老爺就走了，隨你們哭死。」
喊了兩聲，那些人方才收聲，一齊望著槐子。
槐子清冷的目光掃視了眾人一圈，操著有些嘶啞的聲音道：「你們家人遭難，我心裡也不好過。先前我可是跟你們一樣，恨不得去撞天才好。你們也瞧見了，張家把這附近的人都拉了來幫忙，能救的張家已經救了，沒救出來的，張家也答應賠償。大夥兒這麼鬧是想幹啥？」
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