小石頭大聲問道：「咦（醜女如菊339章節）！我瞧你一句話也沒說，認錯倒快，難道他們說話是你指使的？」
馬亮揮手制止身邊人生氣發作，看著小石頭沉聲道：「趙小兄弟說笑了，在下雖然不成器，也不會幹那等下作勾當。剛才的事在下雖然並沒有插嘴，但眼見劉兄和魏兄出言不遜，未予制止，卻在一旁等著看笑話，實在是有負師長教誨，因此向幾位賠罪也是應該的。莫不是趙小兄弟覺得此舉不妥？」
趙耘笑道：「妥，此舉甚妥（醜女如菊第三百三十九章你可想我了？內容）！馬兄果然有大智慧，拿得起放得下，將來前途必不可限量！是我輩讀書人的楷模，少年才俊的典範！舉止不驕不躁，態度不卑不亢，神情不溫不火，實乃非常人也！」
張槐、劉三順和劉四順等聽了忍不住偷笑起來。
趙三見兒子小小年紀，言談嬉笑，絲毫不懼那些世家子弟，既為他感到自豪，又擔心他得罪人，因此很是不安。
張楊也好笑不已，斜眼瞧這小子耍寶。
馬亮被他一番話捧得頭暈，卻又發作不得，別提多鬱悶了。他也是個玲瓏人，心道不好得罪，那就交結吧——交好這幾位，肯定不會吃虧。文人最是講究風骨了，這幾位既有風骨，還不失機變，前途未可估量，多一個朋友當然比多一個對手好，況且他們是丁學政的弟子，交好了他們也是替父親交好了丁學政。
這麼一想，就微笑道：「要論非常人，張兄跟趙小兄弟才是非常人。張兄也就罷了，趙小兄弟這麼小的年紀就有如此才華。還不能讓我等羨慕嫉妒一把麼？劉兄和魏兄也就是說了兩句氣話——誰讓你考的那麼好呢？實在讓人不忿。咱們不吵不相識，不如藉著這個機會，讓劉兄和魏兄請客賠罪，大家做個朋友如何？當然，若你們鄉下人瞧不起我等酸書生。那便作罷！」
他笑瞇瞇地將話掉了個頭，看這幾人的反應。
張楊和劉四順一愣，小石頭則驚喜地大聲問道：「做朋友？此話當真？噯喲！我就說嘛。幾位看著器宇軒昂，儀表不凡，就不是一般人。剛才兩位學兄定是故意搭訕。想要結識我們幾個鄉下來的窮酸才俊。不知對也不對？唉，那你們說話也要軟和點嘛，害得我們誤會。不過我們剛吃過了，眼下還要為我爹送行，這頓飯就留著晚上吃吧，也好幫我們省一頓飯錢。楊子哥哥，四順哥哥，你們說可好？」
馬亮被他說得眉頭直跳。姓劉的和姓魏的學子則尷尬萬分，眾人也都好笑，忽覺這小子實在是蠻可愛的（醜女如菊339章節）。雖然牙尖嘴利，卻讓人討厭不起來。
張楊和劉四順笑著點頭。於是大家一團和氣地寒暄說笑，約好了晚上聚會的時辰和地點，方才告辭離去。
趙三、劉三順和張槐目瞪口呆地瞧著這些人：剛剛還臉色不善地對峙，轉眼就化干戈為玉帛，把手言歡好似故友相逢，心下感歎當官這碗飯實在是不好吃——那根本就不是人幹的活計，還是種田痛快哩！
李長風等人將趙三、張槐、劉三順送到碼頭，搭船回家。
臨上船前，趙三這個粗漢忽然很不捨起來，他望著小石頭，想教導兒子兩句，卻無話可說；想要跟他說幾句貼心話，又拉不下面子。兩手在身上摸了半天，最後從懷裡掏出一個布包，又數了幾十銅板出來遞給小石頭，對他說道：「在外要吃飽。飯錢不要節省。」
小石頭眼睛有些濕潤，並未跟他推拒，雙手將錢接過來，對他道：「爹，我曉得了。」
趙三撇撇嘴道：「我也是白囑咐，你小子從不會虧待自個，肯定不會餓肚子的。好了，好好讀書，不要惹事生非，惹出事來爹也不會幫你打架的。」
小石頭被他勾起的一腔離愁立時蕩然無存，黑著一張臉道：「爹，我就那麼愛惹事麼？啥時候要你幫著打架了？」
李長風等人瞧著這一對父子，好笑不已。
張槐對張楊點點頭，也不囉嗦，揮手同眾人道別，扯著趙三上了船。在船上，他跟劉三順又對著趙三笑了半天。
劉三順道：「三叔，你就不能好好的跟石頭說幾句話麼？他肯定也是捨不得你的。他還這麼小，就要在外住幾個月，怕是會想你跟嬸子。」
趙三咕噥道：「臭小子，認得幾個字就跩起來（醜女如菊339章節）。」言語卻甚是落寞，眼神飄忽地轉向水面，心裡憶起兒子從小到大的點點滴滴，精靈古怪的他給家裡帶來的歡笑。
槐子見他傷感，忙扯了扯三順，不令他再說，遂轉頭看向遠處的江岸和岸上的田野村莊，靜默下來，想念家人。
三人歸心似箭，途中諸事也不消多記，這日上午到了下塘集，看見那熟悉的小鎮和熟悉的風景，立即跟活過來了似的，大聲說笑起來。
下船後，在碼頭上又遇見攜嬌妻歸來的李長雨，正指揮下人隨從搬運箱籠等物，丫鬟僕婦簇擁著一位嫻靜高雅的少婦，正要上馬車，又有人端了踏腳凳讓她墊腳，十分規矩講究。
彼此見面，高興萬分，便會做一路，同歸清南村。
說說笑笑的，到了村裡，李長雨因說大家好久未見面，邀請他們留下喝酒閒話。
槐子笑道：「你省省吧！瞧那一拖一窩，一攤子事等著你安排哩；咱們幾個也是離家十幾天了，記掛的很，今兒先回去，往後再一塊吃飯。」
劉三順早迫不及待地揮手走人了——小秀就快要生了，她性子溫柔綿軟，丟下她在家三順極不放心。
趙三也說不急在今日：「長雨，你還欠咱一頓酒席哩，可別想省了。我先回去了，過兩天再來找你討酒喝。」
於是各自匆忙歸家。
槐子大步流星地走進院子。院子裡十分安靜，太陽下曬了好些被褥和筍乾，大黃狗見了他，急忙從梅樹下爬起來，湊近他諂媚地嗅個不停。
槐子不理它。雙目四處巡梭，不見菊花。
廚房裡也沒有聲音，他急忙進屋擱下行李包裹。再往後園子去找。果然，轉過牆角，就見綠樹成蔭的果林中（醜女如菊第三百三十九章你可想我了？內容）。菊花站在一棵桃樹下。踮著腳摘桃哩，腳邊放著一隻大籃子。
他欣喜地打量她的身子，似乎肚子又大了些。他也不想讓她驚喜——怕嚇著她，便遠遠地衝她溫聲叫道：「菊花」！
菊花扭頭見是槐子回來了，先站著愣了一會，很快便笑著招手道：「快來幫我摘桃。那上面的紅一些，我夠不著哩。」
槐子忙小跑著來到她面前，且不摘桃。先衝她憨笑一陣，然後伸手攬住她的腰身，低頭親吻她。另一隻手輕撫她圓圓的小腹。
擁著菊花，頓時這些日子的焦慮不安消失無影蹤。身心都澄淨下來，只剩一腔寧靜和滿足，迎著園子裡的拂面清風，清脆鳥鳴，凝成一幅畫，和成一支曲。
菊花喜悅地仰望著他，下巴上似乎冒出了好些鬍鬚，帶著些風塵僕僕的味道，便輕聲問道：「趕路很急麼？」
槐子小心地扶著她靠在自己胸前，輕笑道：「也不大急。不過船上悶得很，扯了兩天閒話，咱們幾個都沒啥說的了，就盼著早點到家。」
小兩口輕聲私語，交流了一番別後的情形。好一會，槐子抬頭打量桃樹上的果子，對菊花道：「你站過去，我來摘些大的。」於是菊花就站到一旁，看他踮起腳摘那高處的桃子。
將籃子裝滿，槐子笑道：「先摘這麼多吧。回頭綁根竹竿來，那上面還有好些又大又紅的，不用竹竿是夠不著的。走，去洗桃子吃。菊花，娘去哪兒了？咋留你一人在家哩？」
菊花道：「去河裡洗被子了。今兒天好，娘洗了兩床被單，又翻出褥子曬霉，都沒個歇的，我又幫不上忙。」
說著話，到了井邊打水洗桃。
槐子笑道：「不急，待會我來煮飯，你在旁邊看著就好了——我做的不對你就說一聲（醜女如菊339章節）。」
菊花點點頭，問起在湖州的情形。槐子——了，說到臨走的時候，小石頭他們跟那些學子的爭吵，菊花忍不住就笑了起來。
「這小子在外邊我一點也不擔心——他根本不會吃虧。況且聽你的話，這些學生不過是少年氣盛，並非奸詐小人，你且瞧好了，石頭肯定能跟他們成為好友。有他在身邊，楊子和四順也不會吃虧。」
槐子點頭道：「我也這麼想。雖然擔心，總要他們自己歷練才好，那些事，咱們也不懂，教不了他。在外邊滾幾年，哪怕吃些虧，被人欺負，都不會白過。」
菊花點頭道：「那是一種完全不同的生活，得他們自個體驗。」
槐子不作聲，將桃子從盆裡撈出來。洗過的桃兒去了那層絨毛，色澤格外鮮艷，青白油皮，尖兒通紅，他又打了一桶水沖洗一遍，方將籃子架在桶口上瀝水。
在身上擦了擦濕手，他拽起菊花往梅樹下的凳子走去，一邊輕聲問道：「可想我了？」
菊花張嘴就想說「誰想你了？」，感覺他輕握的大手傳來陣陣溫熱，遂老老實實地回答道：「想！你不在家，我幹啥事都不得勁兒哩。」
槐子手一緊，拉著她坐下，想說什麼卻又無話，抬手捏捏她的小耳朵，揉揉那綿軟的耳垂，咧嘴笑了一會，輕聲道：「我也想你，好幾回都夢見你哩！」
說著便一直笑，因為他夢見菊花帶著一群娃兒——有男娃有女娃，在山上、河邊跑來跑去地嬉戲！
小兩口甜蜜蜜地膩了一會，槐子又掀開菊花的面巾好一番打量，欣喜地說道：「這臉色好多了哩，看著紅潤潤的，跟那桃尖兒一個色。晚上睡踏實了？」睡不踏實的話，不可能臉色這麼好。(未完待續)