張槐目瞪口呆地聽著爹娘一會兒就決定了自己上學唸書的事，他剛才還在為菊花難過哩！不過能跟青木一塊上學，他自然是高興的。
只是家裡能忙的過來麼？還有那束脩，雖然收的極少，但一月也要那麼些錢不是，如今他要是不掙錢還花錢的話，家裡能承受得住麼？何況他弟弟張楊才十歲，也是一定要上學的。
他將自己的擔憂告訴了爹娘。
張大栓瞪了他一眼道：「你大一些，自然是一邊唸書一邊幫家裡幹活了——反正這學堂離家近的很。眼下暫時不用為你說親，這點束脩咱家還是能出得起。」
他娘也說道：「急啥？慢慢來。我跟你爹也能吃的起苦，農忙的時候你就告幾天假，總能照應過來！」
張槐這才不吱聲了。
張楊吃完了飯，將碗一推，把筷子往碗上一架，小大人似的歎口氣道：「我一定要好好地讀書，爭取考個秀才——省的將來娶個媳婦還這麼受氣！」——這娃子被剛才的事情刺激到了。
張槐和爹娘一齊愕然地瞧著他！
他一揚小腦袋說道：「不是麼？那些人家，養個閨女好了不起呀！柳兒娘居然要那麼多彩禮——跟賣閨女似的；青木哥說的這家更不是東西——八字還沒一撇哩，就嫌棄菊花姐姐！哼，等我考了秀才，我就使勁地挑她們——不賢惠的我還不要哩！」
說著這話，他小臉上神情肅穆，跟他哥一樣端正出色的樣貌居然流露出別樣的風采。
聽了小兒子的話，張大栓大喜，黝黑方正的臉上霎時光彩燦爛，他哈哈大笑道：「好兒子，有志氣！爹可是等著你給爹出氣了——這一陣子實在是心裡氣不順！」
張楊拍著瘦弱單薄的胸脯對他說道：「爹，你放心好了，我定要那些有閨女的人家上門求我做女婿！」
張大栓聽了笑得眼都瞇起來了，槐子娘也嗔怪地對小兒子道：「淨瞎吹！」不過眼裡也滿是笑意。
張槐瞅了弟弟一眼，也笑道：「那哥也指望你了。」
張楊大包大攬地說道：「我肯定會照顧哥的。不過我說哥，你還不如自己考個秀才，不是更風光？」
張槐聽了這娃娃氣十足的話好笑道：「你當秀才是大白菜哩！我都這麼大了，上學是為了多認些字，還要幫家裡幹活哩，哪有那工夫仔細地學了去考秀才？」
槐子娘道：「也不是這麼說，只要你書讀的好，娘就是累死也要讓你考秀才。」
張大栓連連道：「是這麼個理！」
張槐不再接腔——要是這麼容易，他家也不至於這樣窮了。
飯後他扛著鋤頭到小麥地裡去除草，邊走邊想心思。其實他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋說哩？
往常聽旁人議論菊花的醜陋和嫁不出去，他除了有些同情和氣惱外，也沒別的感覺；就是那份同情和氣惱，也是因為和青木關係好的緣故。
可是，今兒聽王媒婆說，幫菊花挑了幾戶人家，第一個就是四十多歲的鰥夫，他心裡就針扎似的痛起來，那後邊的家境殷實啥的便再也沒聽見。
腦海裡浮現菊花那雙水潤的眼睛，要是遇上跟自個爹差不多大的男人，怕是比小鹿更驚慌吧；再一想菊花那單薄的小身體，嫁給那樣一個老男人——
他猛地停住腳步，只覺得氣血直往頭上湧，胸口也堵得喘不過氣來！
不，不會的！青木不會讓菊花嫁給一個四十多歲的鰥夫的——他是那麼心疼妹妹；鄭叔和鄭嬸也不會允許的。
這麼不停地告訴自個，他才覺得心裡好受了許多，精神一放鬆，竟然感到身子有些虛軟！
他想起小時候，他和青木一起玩耍時，因青木總是帶著菊花，他也經常地照看她。每當青木有事離開時，菊花就怯怯地牽了他的衣角，依戀地挨著他。
如今，她怕是再也不會指望自己保護她了。這麼想著，心中那莫名的疼痛又泛了上來。
這是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，這到底算啥？好像非得看到菊花嫁一個好男人才放心似的。
菊花要嫁一個啥樣的人自己才放心哩？
老的肯定不行，太醜也不行——雖然菊花也丑，可她那樣能幹，丑點是可以原諒的！
怎麼自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。
一時間又胡思亂想一回，漫無目的地在田埂上晃蕩，好幾次差點兒掉到田溝裡，早已不知拐到哪裡去了。
直到遇見了周矮子。
周矮子詫異地問張槐：「槐子，幹啥哩？咋到這來了？」
張槐一驚，「啊？」了一聲，四下裡一看——
他居然跑到小清河邊來了，可是他家的地根本不靠河邊。那河水嘩嘩的流淌聲，似乎在嘲笑他跟丟了魂似的。
於是，他尷尬地對周矮子敷衍道：「哦，沒啥！就走走，瞧瞧！」一邊訕笑著，轉頭往自家的地裡走。
周矮子雖然瞧著他有些奇怪，倒也沒多問，自顧自地去地裡忙活去了。
******
清南村也不是很大，也就那麼四五十戶人家，就算沒了花婆子的大嘴巴，中午在張槐家門前上演的戲碼也迅速地傳遍了整個村莊。尤其是李老大居然夫綱大振，將花婆子給收拾了，更是讓人當傳奇來講。在這件事的掩蓋下，菊花的遭遇反而沒那麼顯眼了。
不過關心菊花的人當然不會忽視菊花的遭遇。
趙三兩口子聽了這事大怒，當即準備去探望菊花一家，也好寬寬他們的心。
正好，趙三那天在菊花家挖井時，吃了菊花做的黃鱔後，念念不忘；小石頭也吵著還要吃黃鱔，回來後他便也學李長星用黃鱔簍子釣了些黃鱔，正準備晚上燒哩！
聽石頭娘說要去菊花家，便對她說道：「你往常燒的黃鱔也不好吃。不如咱將這黃鱔拿到長河大哥家讓菊花燒，你跟著菊花好好瞧瞧，下次也就知道咋弄了。咱一家子晚上就在長河大哥家吃飯。」
石頭娘倒也曉得自己燒飯的手藝不好，點點頭道：「也好。那再撿些雞蛋帶上，不然這麼白吃人家的不好。」
趙三點頭道：「你去撿吧。我把這玉米掰完了就走。」
小石頭正和狗蛋等幾個男娃子一塊玩打仗，被他娘叫了家來，很不高興地撅著嘴巴說道：「娘，還沒到吃晚飯的時候哩！」
石頭娘正在廚房裡撿雞蛋，聽了這話，拿手指頭戳著他的腦門道：「眼見著就要上學了，還成天就知道瘋！我跟你爹要到菊花姐姐家去吃飯。你要跟狗蛋玩，那就甭去了！」
石頭一聽，急忙扯住他娘的衣襟仰頭問道：「娘，真的麼？菊花姐姐請我們吃晚飯麼？」
石頭娘「撲哧」一聲樂了，斜眼瞅他道：「好好的，也沒啥事，憑啥要請你吃飯？是我跟你爹要去瞧你鄭叔和鄭嬸。你快去將手洗洗，看跟烏龜爪子似的。」
石頭飛快地從水缸裡舀了一瓢水倒進木盆，一邊搓洗他那雙烏龜爪子，一邊跟他娘說道：「娘，我先前聽狗蛋說，有個王媒婆幫菊花姐姐說親，要把她嫁給一個四十多歲的老頭哩！娘，四十多歲，那不是比我爹還老麼？」
石頭娘沉著臉喝斥道：「盡聽人瞎說！你鄭嬸咋能答應這樣的事兒？都是人瞎傳的。」
外邊趙三聽了兒子的話，不悅地說道：「石頭，瞎咋呼啥哩？你爹很老麼？」
石頭娘聽了這話，忍不住笑出聲來，走出去白了他一眼道：「你以為你還嫩的很哩！」
趙三咧嘴樂道：「我嫩不嫩的，媳婦你還不曉得？」
石頭娘不理他那輕狂樣兒，將雞蛋放在一隻小籃子裡，又把裝黃鱔的小木桶提了出來，然後看著趙三問道：「好了沒？」
趙三道：「好了！」一邊站起身，將掰好的玉米粒端進屋；又拿掃帚攏了攏地上的玉米芯，撮到一邊堆放著，然後拍了拍身上的灰塵，說道：「走吧！」
伴隨著一聲「菊花姐姐，我來了！」，小石頭又是飛奔到正摘菜的菊花身邊。
菊花抬頭望著這一家三口，有些奇怪：這大傍晚的，來幹啥？
趙三爽朗地笑道：「菊花，甭瞧了。我們啊，專門來吃晚飯哩！」
菊花雖然很詫異，但她實在是很喜歡趙三這種爽利性子，便抿嘴笑了，細聲說道：「那有啥？吃飯就吃飯唄！就是家常菜，怕趙三叔不稀罕哩。」一邊起身端小凳子給這三人坐。
趙三還未回答，小石頭搶著說道：「菊花姐姐，我們帶了黃鱔來哩，還有雞蛋。」他想著又能吃到黃鱔了，滿臉興奮。
石頭娘在菊花剛端來的凳子上坐下，嘴裡笑道：「這爺倆都說你做的黃鱔好吃哩。我呀，今兒來跟你學學這黃鱔咋燒。」
菊花輕聲道：「嬸子盡誇我！」
她眼睛還是紅紅的，對中午的事還心有餘悸，一個下午都在思量如何發家致富，好讓哥哥不至於娶不上媳婦。
只是千思萬想的，卻發現掙錢真的很不容易，掣肘特多。除了慢慢地養些牲畜，掙了錢添置些田地，還真的沒有其他快捷的方法；就是做生意也不是說說就能做到的，且不說爹娘不會讓自己出門，就是那附近的小集鎮下塘集的人流量也不大，可施展的地方也有限。
想到最後，還是得腳踏實地，靠種田養殖發家，想一口吃成大胖子是不成的。
她收拾一番心情，打點起精神教石頭娘如何殺黃鱔。
一會的工夫，鄭長河也扛了幾根竹子回來了，楊氏跟在後邊提著一串草繩穿腮的鯽魚，大概有筷子長，還不停地甩尾掙扎著。
喜得小石頭又竄上去指指點點。
趙三哈哈大笑道：「我說我有口福吧——瞧這鯽魚這麼長。好了，今兒晚上菜夠了。這魚你在哪逮到的？」